Capitals måste bevisa att man inte är samma lag som tidigare år

Washington Capitals visade prov på kämparanda vid flera tillfällen i serien mot Columbus Blue Jackets i första rundan av slutspelet. Nu gäller det att visa samma typ av vilja ifall man skall studsa tillbaka mot sina mardrömsmotståndare Pittsburgh Penguins efter att man tappade en 2-0 ledning i tredje perioden i match 1.

Penguins lämnade Capital One Arena i den amerikanska huvudstaden med en 3-2 seger efter att man vänt ett 0-2 underläge i den tredje perioden. Capitals fick en smakstart på matchen då Evgeny Kuznetsov snärtade in 1-0 bakom Matt Murray efter endast 17 sekunder. Efter stabilt målvaktsspel från Braden Holtby så utökade Alexander Ovechkin ledningen efter 28 sekunder in i den tredje perioden och det såg ut som att Capitals skulle plocka hem matchen och få en viktig seger i öppningen av den andra rundan.
Istället så smällde Penguins in tre mål och vände på steken tack vare sin förstakedja med Sidney Crosby, Jake Guentzel och Patric Hörnqvist som alla stod för varsitt mål och kombinerade för totalt sju poäng.
Relaterat material: [Hörnqvist visade vägen för Penguins i match 1]
Nu måste Capitals bevisa att man kan besegra sina egna demoner och spela en hel match utan att kollapsa som man gjorde i den inledande matchen mot Penguins. Capitals har en historia av att åka ut i andra rundan av slutspelet, och de två senaste säsongerna så är det just Pittsburgh som har skickat ut laget ur slutspelet.
Washingtons tränare Barry Trotz tyckte att hans lag överlag gjorde en bra match, och att man inte riktigt hade marginalerna på sin sida i match 1. Han sa också att han vill att hans lag ska spela i ledning på samma sätt som man gjorde för att ta ledningen.
- Jag vill att vi ska spela med fart, och se till att du har spelare tillbaka i position och att du tar rätt beslut vid blålinjen, sa Trotz under en telefonintervju på fredagen. Du vill också se till att vi spelar hårt i försvaret och ligger rätt i positionerna, speciellt på insidan.
Trotz fick en fråga angående lagets "killer instinct" och förmågan att skydda en ledning, och Trotz tycker att laget hade chanser att dra ifrån Penguins i match 1 men att man inte lyckades.
- Varje situation är annorlunda, sa Trotz. Men du vill se till att du ligger på det andra laget och trycker ut dom från matchen ifall du kan. Jag tycker att vi hade flertalet chanser igår kväll att dra ifrån, men vi lyckades inte med det. Vi hade två eller tre gyllene chanser att utöka ledningen till 2-0 tidigare i matchen innan vi fick 2-0 tidigt i tredje perioden. Du vill se till att fortsätta trycka och spela hårt.

Matt Murray i Penguins mål spelade bra, och vajade inte till trots att han släppte in de tidiga målen i första och tredje perioden. Men Capitals lyckades inte utnyttja det momentum som de målen gav, och när pucken inte riktigt studsade deras väg så var Penguins oerhört effektiva och lyckades vända på steken.
Holtby stod för 22 räddningar, flera av dom kom på farliga lägen för gästerna, men ett par oturliga studsar gjorde att han fick se pucken trilla in bakom honom vid tre tillfällen under en period på drygt fem minuter. Nu gäller det för honom, och resten av laget att lägga match 1 bakom sig och blicka framåt mot nästa drabbning.
- Du kollar på filmen och går över vad du kunde ha gjort bättre, sa Holtby efter slutsignalen. Och imorgon så kommer du till rinken med inställningen att du ska bli en bättre spelare och vara mer fokuserad och bättre förberedd.
Matt Niskanen var märkbart besviken efter matchen, och backen var kort med sitt svar på frågan om vad laget borde ha gjort bättre efter att ha tappat en 2-0 ledningen i den inledande matchen i serien mot de regerande mästarna.
Få de senaste nyheterna från Stanley Cup-slutspelet på Twitter från [@NHLsv]
- Vinna matchen, sa Niskanen till NHL.com. Vi spelade ganska bra, vi spelade ganska bra. Vi gav upp några chanser men Holts (Holtby) var bra tidigt i matchen och vi spelade en ganska bra match. De gjorde tre mål på tre raka skift med Crosby för att vinna matchen, men vi spelade ganska bra så jag tycker inte att vi ska överanalysera det.
Efter att ha smält matchen, så sa Niskanen att man måste göra ett bättre jobb mot Penguins toppkedja med Sidney Crosby, Jake Guentzel och Patric Hörnqvist som stod för samtliga tre mål i match 1.
- Dom behöver inte många chanser, sa Niskanen till NHL.com. Om dom får en bra chans så kan dom sätta den. Men du kan inte tänka för mycket på det heller. Du måste bara spela ditt spel, men när det är din spelare, när det är din tur att tacklas, så måste du gå in hårt och ta bort deras yta. Samtidigt så var det ett par chanser åt andra hållet
- Båda våra mål kom mot den kedjan, så du kan skapa chanser åt andra hållet om du försvarar bra.
Nu gäller det för Trotz att motivera sina mannar och se till att man håller uppe koncentrationen under 60 minuter och se till att man hittar ett sätt att slå Penguins. Det är svårt att plocka bort en spelare som Crosby helt ur en match, men man måste åtminstone se till att limitera honom och resten av Penguins toppkedja. Annars så lutar det åt att det blir samma gamla visa för Capitals och ett uttåg i andra rundan.
Match 2 spelas på söndag (nedsläpp 21:00 svensk tid).