Europa-äventyret börjar nu för de Haan: ”Ingen semester”

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott. Här möter vi Calvin de Haan.

ÄNGELHOLM - - 679 matcher i världens bästa liga. Nu har Calvin de Haan bytt Nordamerika mot Europa och Rögle i SHL. Men tro inte backen kommer Sverige för att varva ner.

– Det här är ingen semester. Jag kommer hit för att spela, förtjäna min lön och hjälpa Rögle till toppen. Det är planen, säger de Haan till NHL.com/sv.

Kanadensaren har efter 12 säsonger och sex olika klubbar i NHL gett sig ut på sitt kanske hittills största äventyr. En flytt över Atlanten med sin fru och två söner. Långt bort från amerikanska storstäder. Långt bort från det som varit hans vardag i mer än det senaste årtiondet.

– Jag är verkligen exalterad över att vara här. Det är inget som jag bara säger. Jag ser verkligen fram emot en ny upplevelse, att bo i ett annat land. Det var ett stort beslut, såklart. Skulle vi haft chansen att bo i ett annat land om det inte vore för hockeyn? Vi tyckte båda två att det var ett bra läge för oss att uppleva en ny kultur och en ny liga, säger de Haan.

Att det blev Sverige berodde på flera saker, dels för hur förra säsongen slutade. Efter att de Haan trejdats från Colorado Avalanche till New York Rangers hamnade han utanför laget och spelade bra tre matcher. Dessutom var han ifrån familjen under lång tid. Det var ingen optimal situation för de Haan.

– Att inte vara med min familj under en hel månad, och samtidigt inte få göra det jag älskar var inte bra. Jag var inte på ett bra ställe mentalt. Jag insåg att det finns mer i livet än att spela hockey och ha det som jobb. Det här är nog det bästa av två världar för mig. Jag får mycket tid med min fru och mina söner, men kan fortfarande spela på en hög nivå och sporten jag älskar.

När rätt NHL-möjlighet inte dök upp under sommaren vidgade han och familjen vyerna och fastnade för Sverige.

– Jag gjorde lite research på klubben och att det var en bandyklubb för längesen. Jag älskar att laget fortfarande lyfter fram det och att det fortfarande finns i namnet. Det är unikt och annorlunda. Det finns en lång historia, klubben har funnits länge. Alla mina vänner, min agent alla säger att det är en jättebra organisation, säger de Haan.

– Jag har alltid haft ett lite intresse i europeisk hockey. Några av mina bästa vänner har spelat i Europa länge. De säger alltid med ett leende att de älskar det, att det är det bästa. Det är såklart lite annorlunda, spelschemat är inte lika intensivt [som i NHL]. Det var viktigt i mitt beslut att komma hit, jag får mycket mer tid med mina söner, säger de Haan.

Men vad är det egentligen för spelare som ska göra entré i SHL?

När Calvin de Haan draftades som nummer 12 totalt i draften av New York Islanders 2009 hade han som junior varit en offensiv back. Det var också i den rollen han inledde sin NHL-karriär. Men i takt med att spelet i ligan utvecklades gick hans roll mer och mer åt tvåvägshållet. I SHL hoppas han kunna hitta tillbaka till spelet han en gång spelade.

– Jag vill spela så många minuter jag kan. Jag är här för att hjälpa laget att vinna. Sen kan jag kanske hjälpa till lite mer offensivt. Tidigt i karriären kunde jag hålla i pucken mer och vara lite mer kreativ. Men när sporten började förändras, NHL har blivit så mycket snabbare de senaste åren och det finns bara några få backar i världen som kan göra de snygga sakerna nu. Jag vill tillbaka till hur jag brukade spela, kontrollera spelet lite mer, men samtidigt kommer jag ta stolthet i att täcka skott och spela på rätt sätt.

– Men kan jag göra lite mer offensivt, göra lite mål och ha roligt. Jag vill verkligen hitta tillbaka till att njuta av sporten och ha ett leende på läpparna på isen. Förra säsongens sista månad var inte rolig för mig, jag var inte glad, så jag vill hitta tillbaka till att ha roligt.

Spelet på stor rink kan bidra till det. Men det kommer också bli en anpassning under de första veckorna.

– Det gäller att ha lite tålamod, läsa av och inte rusa ut i hörnen. Om man blir manövrerad så är det långt in till kassen igen. Det kommer bli en anpassning såklart. Men jag har fortfarande bra skridskoåkning så jag tror att jag kommer kunna läsa av spelet och isen.

Debuten lär ske under torsdagen när Rögle möter Linköping. Men redan i lördags fick han uppleva en första glimt av sin nya hemmaarena, i 4-0-segern mot Leksand. Och han trivs redan.

– Laget spelade grym bra, arenan gungade och det var väldigt roligt att uppleva det. Det var nästan bättre att vara på läktaren än på planen på ett sätt, för att ta in allt och förstå fasens passion för hockey och för laget, säger de Haan.