Zito känslosam efter förlängningen med Forsling

Florida Panthers general manager Bill Zito var nära till tårar när han berättade för media att han förlängt kontrakt med svenske backen Gustav Forsling. 

Åttaårskontraktet blev offentligt under torsdagen. Efteråt mötte Zito media: 

– Vad vi försöker göra är att skapa en plats som man vill komma till och som man förstår är speciell. Och vi kommer göra vårt bästa med att sätta ihop ett vinnande lag på isen varje kväll, vi kommer inte lyckas varje kväll, men vi ska försöka, säger Bill Zito.

Forsling är en av dem som kommit till Panthers och trivts. Efter att ha spelat AHL-hockey i fyra säsonger, blivit trejdad två gånger och till slut uppsatt på waivers, plockade Zito honom till Panthers. Där har han växt ut till en nyckelspelare. Förutom Forsling förlängde också forwarden Jonah Gadjovich sitt kontrakt med fyra år under torsdagen.

– Det skickar ett budskap att man vill spela här och att killarna är villiga att köpa in och jag tycker Gustav, och inte för att hylla honom mer än ”Gadj” för ”Gadj” har gjort ett jättebra jobb och jag är stolt över honom också, men när man tänker på de senaste tre och ett halvt åren och vad Gustav Forslings gjort …  och ni som haft tur att lära känna honom.

– Jag sade till honom igår, det var känslosamt, Violas äger det här laget, men "Fors” äger också en del av det för sättet han hjälpt till att skapa det, med hur han är och hur han tagit sig till var han är och vilka uppoffringar han gjort. Vi har en camp med en lista på förväntningar om hur bra form man är i. Han är bäst. Tävlingen är att komma tvåa. Det är ett skämt, det går inte att berätta hur väl förberedd han är.  Jag är jätteglad över att han är ombord, säger Zito.

Forsling har gjort 31 poäng (9+22) på 62 matcher den här säsongen och har hjälpt Panthers till toppen av NHL:s tabell. Det råder ingen tvekan om att Zito lyckats med att skapa en plats där spelarna trivs.

– Vi hittar spelare som vill spela i Panthers. Det är en ganska bra plats att vara på och om det inte fungerar. Det finns spelare som gör det så bra här, att vi med vårt lönetak och pengarna vi redan låst in inte kan behålla. Men det är också okej. För då kanske nästa kille som behöver en chans säger: ”jag ska dit, så att jag kan gå vidare, jag går antingen dit eller har en bättre karriär, men oavsett så är det bättre för mig att ha varit en Panther” och det är det vi strävar efter.