"Vill ge spelarna chansen innan jag genomför förändringar"

En avgörande faktor i Colorado Avalanche imponerande seger över Arizona Coyotes i första rundan av Stanley Cup-slutspelet var att lagets toppspelare levererade utifrån förväntan. Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog, Cale Makar och Mikko Rantanen gav Coyotes försvar rejält huvudbry, gång efter annan. En minst lika viktig faktor var att lagets "andravåg", i form av bland andra Nazem Kadri och André Burakovsky, tog tillvara på den yta som gavs när motståndarnas skickligaste defensiva spelare klev av isen för att hämta andan.

I match 1 mot Dallas Stars kom MacKinnon, Landeskog och Rantanen till jobbet och stämplade in. MacKinnon noterade två mål och en assist, Landeskog ett mål och en assist och Rantanen en assist. Men majoriteten övriga forwards lyste, till skillnad från i serien mot Coyotes, med sin frånvaro.
- De (Stars) var här för att tävla och vinna en hockeymatch och vi hade en hel del killar som inte var redo för det. Och när jag säger 'en hel del' menar jag halva vårt lag, sade en missnöjd Jared Bednar efter matchen.

I serien mot Coyotes (fem matcher) noterade Kadri sju poäng (5+2), Burakovsky fem poäng (2+3), J.T. Compher fyra poäng (2+2) samt Joonas Donskoi och Matt Calvert tre poäng (1+2) vardera. Det är den typen av djup som i slutändan gör det omöjligt för en motståndare att värja sig. Det är den typen av djup som maler ner ett försvar när våg efter våg av målfarliga kedjor och backpar väller fram.

Stars hade visserligen svårt att få ordning på förstakedjan med MacKinnon, Rantanen och Landeskog i match 1. Men övriga formationer lyckades man kontrollera och behöll som i en liten ask.

Efter Avalanche träning nästföljande dag (läs: söndag) utvecklade Bednar kritiken mot det han kallade "mitten-sexan"; forwards i andra och tredje kedjan:

• Tränarstaben har gått igenom video från matchen igår och vi har redan hållit ett antal individuella möten med spelare här. Jag tror killarna är medvetna om att vi inte spelade bra nog. Det börjar med att man måste komma till rinken och vara redo att spela direkt från start. Många gånger när vi hamnade i trångmål hade vi oss själva att skylla.

• Jag förväntar mig att vi kommer vara mycket bättre imorgon (läs: måndag). Det garanterar inte att vi kommer vinna, men vi kommer åtminstone ge oss själva en bättre möjlighet att vinna.

\[De senaste nyheterna från serien mellan Avalanche-Stars\]

Bednar förutser dock inte att det kommer genomföras några avgörande förändringar i laguppställningen, åtminstone inte till match 2:

• Utifrån de samtal jag hade idag med spelarna och de svaren jag fick vill jag ge spelarna chansen att svara upp innan jag genomför några drastiska förändringar.

Något spelare som Tyson Jost har för avsikt att göra.

• Det är upp till oss i den delen av laguppställningen att göra skillnad, säger forwarden, som hittills noterat ett mål på sex matcher i slutspelet. Det är en utmaning riktad till oss så vi måste kliva fram och svara.

Inför match 2 (natten mot tisdag 03:45 svensk tid, VSport Hockey & Viaplay) behöver Avalanche mer från sin andra- och tredjekedja, men också från den portion av lagets backar som inte heter Samuel Girard eller Cale Makar.

Makar spelade 27:26 - karriärsbästa i slutspelet - och gick +1, medan Girard hade 22:46 i istid, noterade två assist och gick +1. Avalanche övriga backar hade en tuff kväll. Erik Johnsson stannade på 10:39 (-1) på grund av en skada, Nikita Zadorov begränsades av Bednar till 15:40 (-2), Ryan Graves gick -1 på 19:36 och Ian Cole noterade internt bottennapp med -3 på 19:41 i istid.

• Jag sa igår att våra backar hade en tuff kväll och efter att ha kollat på video och utvärderat ytterligare står jag fast vid det, säger Bednar. Jag vet att vi kan vara bättre. Vi komplicerade saker i onödan, åkte inte tillräckligt mycket skridskor och gav inte vår partner tillräckligt mycket hjälp.

Om Johnson inte kan spela i match 2 är det sannolikt att Bednar även fortsättningsvis kommer luta sig mot Makar och Girard.

Bednar och hans Avalanche har hittills haft en relativt behaglig resa genom Stanley Cup-slutspelet. Mot Dallas kom den första riktiga nitlotten. En nitlott där Colorado aldrig kändes riktigt nära att vinna matchen, delvis tack vare att lagets breddforwards inte nådde upp i nivå.

Läs också: [Video: ARI-COL, M3: Burakovsky hittar rätt i powerplay]

Inför match 2 har spelarna tagit på sig att själva stå för förändringen. De har hört budskapet, förstått och har för avsikt att leverera. Om så inte sker, och Avalanche noterar ytterligare en insats likt den i match 1, finna en god möjlighet att det är ett helt nytt Avalanche vi får se i match 3.

Men först match 2 och upp till bevis för en av ligans främsta Stanley Cup-utmanare.