Stanley Cup-vinst kronan på verket för McDavid

EDMONTON -- Han har åstadkommit mycket i NHL hittills. Men Connor McDavid upplever ändå att en Stanley Cup-triumf med Edmonton Oilers är nyckeln till att befästa hans arv som en av historiens största hockeyspelare.

– Hockey är naturligtvis en lagsport, men med det sagt har vi alla dessa fantastiska spelare som vunnit tidigare, och det är verkligen något vi är ute efter i Edmonton också, sade McDavid, innan han spelade sin första match under försäsongen 2023-24, matchen mot Vancouver Canucks på Rogers Place under natten mot torsdagen.

– Det har ju inte precis varit någon brist på snack eller bevakning om allt det här. Och jag känner verkligen att alla de stora spelarna har vunnit cupen, och att det är vad jag också måste göra.

Connor McDavid, 26, går in på sin nionde säsong med Edmonton Oilers. McDavid, som valdes som förste spelare i draften 2015, har vunnit Hart Trophy som NHL:s mest värdefulla spelare tre gånger (2017, 2021, 2023), Ted Lindsay Award som den mest framstående spelaren, framröstad av spelarna i ligan, fyra gånger (2017, 2018, 2021, 2023), Art Ross Trophy som NHL:s bäste poänggörare fem gånger (2017, 2018, 2021, 2022, 2023) och Maurice ”Rocket” Richard Trophy som NHL:s bäste målskytt en gång (2023).

Förra säsongen gjorde McDavid 153 poäng (64+89) på 82 matcher, vilket var den högsta poängsumman sedan Mario Lemieux registrerades för 161 poäng (69+92) på 70 matcher för Pittsburgh Penguins 1995-96.

Penguins lagkapten Sidney Crosby sade i förra veckan att han tror att McDavid kan nå 170 poäng den här säsongen. Men McDavids huvudfokus är att vinna Stanley Cup med Edmonton.

– Självklart är det coolt när någon sådan (som Crosby) säger det om dig, men siffror är lite irrelevanta vid det här laget, sade McDavid. Vi vill producera, men vi vill vinna matcher också, och det är huvudsaken.

Oilers slogs ut i andra omgången i Stanley Cup-slutspelet i Western Conference förra säsongen; laget föll efter sex matcher mot Vegas Golden Knights, som sedan bara fortsatte och vann sitt första Stanley Cup-mästerskap. Säsongen innan åkte Edmonton ur i Western Conference-finalen mot Colorado Avalanche i fyra raka matcher - Colorado som sedan också vann Stanley Cup.

– Det är ganska speciellt att få en så fin uppskattning från en spelare som Sidney Crosby, sade Oilers tränare Jay Woodcroft. Jag har lärt mig att det inte är någon bra idé att försöka sätta en gräns för Connor McDavids potential, så jag tänker inte häva ur mig något eller dra en gissning om hur många poäng han kommer att göra. Det enda han är intresserad av är att se till att hans lag får med sig två poäng från matchen, varje kväll.

Edmonton ses återigen som en utmanare om Stanley Cup, men McDavid menar att det krävs mer än bara en fantastisk spelare för att vinna cupen. Och lyckligtvis för Oilers är McDavid omgiven av en stark skara birollsinnehavare.

– Det är en lagsport, inte som i basket eller (amerikansk) fotboll där quarterbacken får bollen varje gång, eller i basket där man kan spela 45 minuter och ha bollen nästan hela tiden, sade McDavid. Det är en lagsport - kanske den ultimata lagsporten - och det kräver att alla spelare, hela organisationen, gör sitt jobb. Då krävs det också att alla håller sig friska och att man har lite tur också.

McDavid är en stor beundrare av den 36-årige Crosby, som valdes som nummer ett i 2005 års NHL-draft. Crosby går nu in i sin 19:e NHL-säsong. Crosby har tre Stanley Cup-mästerskap (2009, 2016, 2017) att lägga till sina två Hart Trophies (2007, 2014), tre Ted Lindsay Awards (2007, 2013, 2014) och två Art Ross Trophies (2007, 2014).

– När vi pratar om några av de största genom tiderna, så är han definitivt med där uppe, sade McDavid. Se bara på vad han har gjort, både individuellt och med ett lag; han har vunnit på alla nivåer. Han har typ gjort allt och det på en mycket hög nivå under lång tid. Det är väldigt imponerande och jag har inget annat än respekt för honom och det han har gjort.

De båda storheterna träffades för första gången när McDavid spelade med Erie i Ontario Hockey League. McDavid hade då fått ett undantag från reglementet och fått status att spela i juniorligan som en minderårig spelare. Hans lag reste till Pittsburgh för att se Penguins spela.

– Jag träffade Crosby under mitt första år som junior. Jag var 15 år då, mindes McDavid. Vi åkte ner till Pittsburgh, någon [ägare] kände Billy Guerin (tränare för spelarutveckling) eller något liknande, och han kunde plocka in oss i omklädningsrummet. Det var faktiskt väldigt roligt, jag pratade med (Oilers forward) Brandon Sutter om det också eftersom han var med i det laget (Pittsburgh). Idag är det ganska roligt att se tillbaka på det som hände då.

Precis som Oilers ses också Penguins som en utmanare om Stanley Cup. Särskilt sedan laget fått in den regerande och trefaldige Norris Trophy-vinnande backen Erik Karlsson. Och Sidney Crosby går in i säsongen efter sitt mest produktiva år sedan 2018-2019: han gjorde 93 poäng (33+60) på 82 matcher förra säsongen.

– Bara att vara runt honom lite, att se hur mycket han betyder på rinken… det verkar fortfarande som att han älskar att vara på isen och umgås med killarna och prata hockey, sade McDavid om Crosby. Jag tror att det är därför han har kunnat hålla sitt spel på en så hög nivå så pass länge; han bara älskar hockeyn och jobbar med den hela tiden. Det är imponerande att se.

McDavid sade också att han någon gång skulle vilja spela med Crosby i en internationell turnering. Att möta Crosby i Stanley Cup-finalen 2024 skulle också vara ett drömscenario.

– Jag tar en cupfinal mot vem som helst, sade Connor McDavid. Men en final mot 'Sid', det skulle det vara otroligt.