Konsten att täcka skott med kroppen i behåll

Att ställa sig i en skottlinje och veta att en puck kan komma att träffa dig i en hastighet upp mot 150 kilometer i timmen borde få vem som helst att rygga. Men för de flesta spelare i NHL är det en vardaglig arbetsuppgift. En uppgift de tar sig an med stolthet.
- Ibland är det helt enkelt bara ett pris du måste betala för att vinna, säger Los Angeles Kings backklippa Alec Martinez till NHL.com/sv.

Alec Martinez gör det dag ut och dag in. Drar på sig ett par extra skydd, åker ut på isen helt förberedd för att ställa sig i vägen när storskyttar som Alex Ovechkin, Steven Stamkos eller Shea Weber avlossar bössan. Han har gjort det över 200 gånger den här säsongen.
- Ibland önskar jag att jag var bättre på något mindre smärtsamt, men alla kan inte vara som Anze Kopitar, säger han med ett skratt.
I Kings började man jobba med att täcka skott mer aktivt för ett par år sedan. Det började att man stod i vägen för mjuka puckar, som om de träffade på fel ställen fortfarande gjorde ont, även om det inte kändes lika mycket som med riktiga puckar. Momentet har sedan fått en allt viktigare roll i ligan och det är många spelare som tar uppgiften på största allvar och med stor stolhet.
- Det är en möjlighet att låta vår målvakt slippa rädda och med lite tur kan det studsa vår väg så vi kan gå till anfall, säger Edmonton Oilers Kris Russel som täckt flest skott under säsongen 2017-18 (222).
- Jag värderar det högt, fortsätter han. Mycket av det jag täcker kommer via hur jag jobbar med klubban. Det är inte så att jag bara täcker direktskott. Men ju mer man kan hjälpa laget ju bättre är det.
" Det är inte så farligt."
Kris Russel tycker, förutom ansiktet, att händerna och fötterna är värst att bli träffad på, eftersom de används för allting spelarna gör på isen. Men utvecklingen har gjort att även skydden ändrats och idag finns det extraskydd att ta på sig för att förhindra eventuell smärta. En del spelare sätter plasthöljen runt skridskorna, andra sätter extra skydd på axelskydden eller på knäna.
- Jag har lite olika. Man vet att de kan göra ont om puckarna träffar på fel ställen. Jag har på skridskorna men också extra skydd mellan armbågsskydd och handske ifall någon puck smyger sig dit, säger Russel.

I Washington Capitals är backen Brooks Orpik en av de vassaste på att ställa sig framför ett piskande slagskott.
- Man vet att man alltid är ett skott från att bryta något. Det finns såklart vissa ställen du hellre träffas på än andra. Zdeno Chara träffade mig med ett skott i bröstet i början av säsongen, man tänker inte på det direkt. Jag menar det gör ont, men den kunde träffat två centimeter högre och tagit betydligt värre, säger han.
Däremot behöver det inte vara så farligt som det många gånger ser ut. Skadorna går att undvika så länge man står och agerar rätt.
- Det är inte så farligt. Det handlar om din position. Ju längre ut de är ju större är chansen att träffas men det måste du vara medveten om. Ibland måste man komma dit snabbt, och försöka styra ut skottet så han inte får en ren träff. Det finns många sätt att försöka, säger Russel.
- Ibland är det helt enkelt bara ett pris du måste betala för att vinna. Det krävs inte så mycket skicklighet. Det handlar om att man ska vara villig att göra det. Det finns några grejer man kan tänka på: läsa pucken när den lämnar klubban eller att försöka bli så stor som möjligt till exempel. Eller läsa vinklar och så, men mest handlar det om att vilja ta sig in framför pucken, fortsätter Martinez.

I slutspelet tenderar skottäckning att bli än viktigare och få än större uppskattning. Där handlar det om att få momentum och psykologiskt övertag på motståndaren. Att täcka ett skott kan vara en liten detalj som hjälper till på traven. För när någon täcker ett skott brukar det både låta och synas från båset.
- Lagkamraterna visar det genom att bli exalterade och det höjer stämningen i laget, säger Brooks Orpik.
- Om man vill vinna i den här ligan, speciellt i slutspel är det det här som krävs. Det har blivit en trend på sistone att förstå hur viktigt det är att täcka skott. Det känns som att det är svårare att få igenom skott, speciellt som back, menar Martinez.
"Ovechkin värst"
Orpik, Russel och Martinez är bland de bästa i branschen på att stå i vägen för puckar. Men oavsett hur "ofarligt" de tycker det är medger de att det finns ett par bössor de gärna skulle aktat sig för.
- Några stycken. Shea Weber, han har träffat mig med ett par skott. Alex Ovechkin också, men samtidigt så är det en del av spelet, säger Martinez.
- Alla skjuter så hårt idag. Powerplayspelarna Ovechkin, Steven Stamkos och Weber är några. Många kan skjuta, men det gäller ju att bli träffad på rätt ställe, poängterar Russel.

Oavsett vem det är som ska skjuta ställer de Orpik, Russel eller Martinez gärna sig i vägen, tar ett skott i bröstet eller på foten bara för att laget ska ha en bättre chans att vinna. De är några av sportens största krigare, men de gör det med glädje. Oftast.
- Det ligger en stolthet i att göra det. Jag tycker det är kul, men kanske inte alltid, säger avslutar Martinez med ett skratt.