Sjunde raka slutspelsmissen för Red Wings

Detroit Red Wings missar slutspel. Förlusten med 6-7 efter straffskytte mot Buffalo Sabres grusade de sista av de små drömmar om slutspel som ännu fanns hos spelare, ledare och entusiastiska fans.

Laget som mellan 1991 och 2016 kämpade om Stanley Cup 25 gånger på raken, spelade sex finaler och vann fyra (1997, 1998, 2002 och 2008) får ta en lång semester efter det sjunde raka missade slutspelet.
Det var dock nära, och det är något spelarna tar med sig in i nästa säsong. Dylan Larkin, 26-årig center och lagkapten, kunde summera en säsong som han ändå är hyfsat nöjd med.

• Det är jobbigt nu, men jag är verkligen stolt över att vi hängde med så länge som vi gjorde, sade Larkin. Vi fortsatte att kämpa och det här är definitivt det närmaste vi har varit på länge.
  Larkin, som kommer från Waterford i Michigan bara sex mil från Detroit, har spelat i klubben i hela sin åtta år långa NHL-karriär. Han har sett laguppställningarna komma och gå, och nu är han nöjd med det han sett. Den känsla av hopplöshet som många upplevde i samband med deadline för trejder då Red Wings general manager Steve Yzerman skickade iväg starka anfallspjäserna Oskar Sundqvist, Tyler Bertuzzi och Jakub Vrana samt backen Filip Hronek, har förbytts till hopp:
  - Det sved i vårt omklädningsrum ett tag. Det tog några veckor för oss att gräva oss ur det och känna oss normala igen. Det är svårt när man tappar så många killar, men de spelare som har kommit upp och fyllt på när vi haft många skador också, de har gjort ett fantastiskt jobb och verkligen kämpat för laget.
  Varför missade Detroit Red Wings slutspelet?
  Den närmaste sanningen stavas väl "en ännu inte fullbordad ombyggnation". Red Wings har saknat den offensiva bredd som krävs av ett lag som vill vara med och utmana; Dylan Larkin är ensam i toppen av lagets interna poängliga. Larkin har gjort 78 poäng (32+46) på 77 matcher. Närmast i poängstatsen är David Perron, 24 poäng efter: 54 poäng, varav 23 mål. Trean Dominik Kubalik är 33 poäng efter Larkin. Detroit saknar en utpräglad målskytt, en Ovechkin- eller McDavid-typ av spelare.
  Laget har också varit känsligt för skador. När de senare trejdade spelarna Bertuzzi och Vrana som bidrog med tillsammans 43 mål säsongen 2021-22 blev skadade, hade nye tränaren Derek Lalonde inget att sätta in. Bertuzzi missade stora delar av oktober och november och hela december med en överkroppsskada. Vrana spelade två matcher i inledningen av säsongen men kom sedan inte tillbaka förrän den 21 februari på grund av de personliga problem som placerade honom i NHL och NHLPA:s speciella hjälpprogram.

Derek Lalonde hade små möjligheter att skapa riktigt bra kemi i laget, inte minst för viktiga spelmoment som boxplay och powerplay: med en effektivitetsprocent på 78.7 i spelet i numerära underlägen ligger Red Wings just nu på 18:e plats i ligatabellen i den grenen. Och powerplay-procenten på 21.8 är godkänd, men inte mer.
Forwarden Robby Fabbri var dessutom ledbandsskadad och anslöt först i mitten av januari. Backen Jake Walman missade första spelmånaden.
Men problem finns också längst bak, och det är nog inte helt omöjligt att Steve Yzerman letar ny målvakt under sommaren. Målvaktstrion Ville Husso (53 matcher från start), 32-årige Uppsalasonen Magnus Hellberg (13) och Alex Nedeljkovic (12) har tillsammans ett insläppta målsnitt (GAA) på 3.28 och en gemensam räddningsprocent på 89.36. Ingen målvakt ligger över 90 i räddningsprocent (ligasnittet är 90.4) och under tre och helst närmare två i GAA. Både Nedeljkovic, som dock spelat upp sig rejält under slutet av säsongen, och Hellberg blir Unrestricted Free Agents (UFA) efter säsongen.
Skäl att vara optimistisk om framtiden.
Red Wings har mjukstartat in flera spelare tänkta som framtidsnamn under säsongen. Forwarden Jonathan Berggren, 22, har fått stort förtroende och svarat upp: 28 poäng (15+13) på 63 matcher. Forwarden Elmer Söderblom, 21, har spelat ett 20-tal matcher i Red Wings och ungefär lika många i farmarlaget Grand Rapids Griffins i AHL. Mycket välväxte backen Simon Edvinsson, 20, har plockats in nyligen och spelat sju av de senaste matcherna. Nydebuterad i Red Wings är också 18-årige centern Marco Kasper, österrikare med närmast förflutet i Rögle och med en bra framtid.

General manager Steve Yzerman låg lågt före deadline för trejder. Han skickade iväg fyra spelare och fick inget i omedelbar retur. Men däremot på sikt: sex draftval de kommande åren, val som gör att Red Wings har en nästan maximal utdelning med sammanlagt 28 val i drafterna 2023, 2024 och 2025. Av dem är fem val i första rundan och fem i andra. I drafterna 2023 och 2024 har Red Wings tre val i första rundan och fyra i andra.
- Den senaste tiden har det blivit ganska klart för mig att det bästa vi kan göra är att se mot framtiden. Det här ger oss möjligheter, sade Yzerman till NHL.com/sv i samband med deadline för trejder. Just nu har jag kanske inget att byta bort några förstarundesval med, men vi får se hur det ser ut längre fram. I varje fall har vi många möjligheter nu.
Som sagt: Red Wings är ett framtidslag. Poängtopparna Larkin och Kubalik är 26 respektive 27 år gamla. Göteborgaren Lucas Raymond, 20 hör till lagets kärna liksom backen Moritz Seider, 21.
Svenskarna i Red Wings nästa säsong.
NHL.com/sv har i en tidigare artikel konstaterat att Detroit Red Wings historiskt varit känt som ett klassiskt svensklag med spelare och Stanley Cup-vinnare som Nicklas Lidström, Tomas Holmström, Mikael Samuelsson, Niklas Kronwall och Henrik Zetterberg. Den här säsongen har åtta svenskar spelat för klubben. De flesta unga spelare som tippas ha stora karriärer framför sig: Hellberg, Berggren, Söderblom och Edvinsson (se här ovan) samt 21-årige Lucas Raymond, som gjort 44 poäng (17+27) på 70 matcher under säsongen, 24-årige Gustav Lindström (33 matcher) och 28-årige Robert Hägg (35 matcher). Plus Oskar Sundqvist som trejdades till Minnesota.
Under säsongen har också Färjestads back Albert Johansson, 22, skrivit på för Red Wings liksom Rögles och Juniorkronornas forward William Wallinder, 20.
Det svenska inslaget i Red Wings beror med stor säkerhet på att flera i klubbens ledning också är svenskar: Nicklas Lidström är vice president för den operativa verksamhet, Niklas Kronwall har samma roll i Europa. Den mångårige europeiske chefsscouten Håkan Andersson fortsätter att hitta gömda juveler i den svenska hockeymyllan och har nu fått assistans av Svenska hockeyförbundets förre generalsekreterare Tommy Boustedt som European Pro Scout.