Andrae redo att ta steget upp till Flyers

VOORHEES, N.J. -- Så här långt har Emil Andrae spelat 13 matcher i Nordamerika, alla med Lehigh Valley Phantoms i American Hockey League.

Men nu känner sig den 21-årige försvarsspelaren från Västervik och HV71 redo att ta en plats i Philadelphia Flyers och i NHL den här säsongen.

– Jag skulle ju vara dum om jag inte hade som mål att få spela i NHL. Jag ska göra så gott jag kan på träningslägret och jag ska försöka bevisa för tränarna att jag är för bra för att spela i AHL, sade Andrae i samband med Philadelphia Flyers rookieläger förra veckan.

Emil Andrae, som valdes av Flyers i andra rundan i draften 2020, som 54:e spelare totalt, registrerades för 26 poäng (6+20) på 51 matcher för HV 71 i Svenska Hockeyligan (SHL) förra säsongen. Han gjorde sedan sex poäng (2+4) på tio matcher i grundserien för Lehigh Valley Phantoms i AHL innan han spelade tre mål- och poänglösa matcher i Calder Cup-slutspelet.

Under tiden i Lehigh Valley gjorde Andrae ett starkt intryck på Phantoms tränare Ian Laperriere, som menar att Andraes anpassning till den mindre isen i Nordamerika var väldigt lätt för den svenske backen.

Laperriere konstaterade att Andrae kunde visa upp sin offensiva skicklighet, men att det som verkligen stack ut var hans sätt att tävla stenhårt hela tiden.

– Just det är hans bästa egenskap, att han alltid tävlar hårt, sade Ian Laperriere. Han är ju ingen stor kille (175 centimeter lång och 82 kilo tung), han är inte lång men han har en massiv kroppsbyggnad… Han transporterar pucken bra och han har ett jäkla bra skott. Men hans största egenskap är att han alltid tävlar. Han vill vara den där killen som gör skillnad i matcherna.

Och Emil Andrae själv känner sig bra rustad nu; han menar att han är en spelare som är redo för National Hockey League.

– Jag känner mig bättre i kroppen, jag känner mig både starkare och med mer kraft, sade han. Jag har mer explosivitet i mitt spel nu. Jag spelade ett par matcher här (i Lehigh Valley) och jag fick en bra känsla för hur det är. Jag känner mig ganska förberedd för det som ska komma.

Under lågsäsongen har Philadelphia Flyers tappat backarna Ivan Provorov som blivit trejdad till Columbus Blue Jackets och Tony DeAngelo som skrivit på för Carolina Hurricanes sedan Flyers köpt ut honom från kontraktet. Det öppnar möjligheten för åtminstone en av Flyers många unga försvarstalanger att genom en bra insats under träningslägret kunna säkra en plats i laget i NHL.

Bland de som är med i racet om den platsen finns förutom Emil Andrae också de Sverigefödda talangerna Adam Ginning och Helge Grans.

Ginning gjorde sin NHL-debut med Flyers förra säsongen; han registrerades för två fullträffar och två blockerade skott med en istid på 16.40 mot Columbus Blue Jackets den 11 april. 23-åringen från Linköping bokfördes för 19 poäng (3+16) på 68 matcher i AHL. Med plus 24 i plus/minus-ligan toppade han den statistiken i Lehigh Valley Phantoms.

Det är Adam Ginnings storlek (193 centimeter och 93 kilo) plus hans defensiva förmåga som har fört in honom på NHL-radarn.

– Han är en spelare som man verkligen måste se från match till match. Då ser man hur effektiv han är, sade Ian Laperriere. Han kanske gör ett och annat snyggt mål, men det är inte det som är hans styrka. Hans styrka är att han är uppe i ansiktet på motståndaren, att han är en balanserad spelare som är riktigt bra för sin backpartner; han gör allt så mycket lättare för sin partner.

– Han är så mogen för sin ålder, en supertrevlig kille som är väldigt lagorienterad. För mig är han ytterligare en ”dark horse” på det här träningslägret. Alla pratar om de flashiga namnen och allt det där, och ingen pratar om den femte- eller sjätte backen. Men vi behöver ju de där killarna, och jag skulle för min del inte bli förvånad om han (Ginning) spelar en hel del matcher i NHL inom en mycket snar framtid.

Helge Grans kom in från Los Angeles Kings som en del i affären med Ivan Provorov med tre lag inblandade. 21-årige Grans, från småländska Ljungby, gjorde nio poäng (2+7) på 59 matcher med Ontario Reign i AHL förra säsongen, men 2021-22 registrerades han för 24 poäng (7+17 assist) på 56 matcher i AHL.

– Han hade ett jättebra år det första året för dem (Ontario). Han spelade väldigt bra, sade Ian Laperriere. Han flyttade pucken bra, han spelade powerplay, han kan skjuta rakt igenom tung trafik framför mål. Andra året var han inte den bäste spelaren, men han var inte den sämste heller… det andra året brukar ju vara jobbigt för de flesta av oss. Allt går lite för snabbt, man kommer fram för fort. Kanske var det just det som hände. Det kan jag berätta mer om, om en månad eller två. Men det jag ser just nu, på de första träningarna, det är att han ser bra ut. Han ser skarp ut.

Bland de andra spelare som tävlar om platserna i Flyers NHL-lag bakom de förväntade topp fyra-backarna Cam York, Marc Staal, Travis Sanheim och Rasmus Ristolainen finns veteranerna Nick Seeler och Sean Walker, samt talangerna inför framtiden Egor Zamula och Ronnie Attard.

Men Emil Andrae kan vara den spelare som har de ljusaste utsikterna när träningslägret väl drar igång och det börjar handla om platser i Flyers i NHL.

– Det är ett stort och viktigt läger för honom, sade Laperriere. Jag tror inte att [tränaren John Tortorella] vet så värst mycket om honom förutom det vi har pratat om. Men han är en ung kille som jag är säker på kommer att göra ett bra intryck på Flyers tränarstab.