Säsongen 2022-23 var inte direkt fylld av höjdpunkter för Philadelphia Flyers och deras fans. Laget slutade trea från slutet i Eastern Conference och missade slutspel för tredje säsongen i rad. En spelare som stack ut på ett positivt sätt var forwarden Travis Konecny som toppade den interna poängligan med 61 poäng (31+30) på 60 matcher.
Den 26-årige kanadensaren kan komma att vara en av nyckelspelarna för tränaren John Tortorella under lagets uttalade ombyggnation. Han är nämligen en av få spelare i truppen med bevisade spetsegenskaper i offensiv zon.
Den gångna säsongen tangerade Konecny sin tidigare högsta poängnotering (61 poäng, 2019-20) och slog sin tidigare toppnotering på 24 fullträffar. Men det var inte utan att han fick kämpa för det. Den 23 oktober 2022, i en 0-3-förlust mot San Jose Sharks, bänkades Konecny av tränare Tortorella.
Tortorella, som kom in som ny tränare inför förra säsongen, var dock nöjd med hur Konecny hanterade bänkningen. De två satte sig ner och la upp en plan för hur de skulle jobba framgent.
- Han hade mod att komma till mig. Man löser problem snabbare på de sättet, och man kan gå vidare. Så länge de vet om att det inte är något personligt. Så länge de vet det hittar man sätt att gå vidare. Det är det bästa sättet att nå en spelare på, tror jag. Jag är alltid tillgänglig om de vill prata. "TK" (Konecny) kom in när han bänkades. "Frosty" (Morgan Frost) kom in. Tony (DeAngelo) kom in. Ett antal spelare kom in, berättar Tortorella.
Efter bänkningen studsade Konecny tillbaka med två assists i 4-3-segern mot Florida Panthers, något som inledde en stark period där han stod för poäng i nio av 10 matcher.
- Jag ville svara på rätt sätt, sa Konecny efter matchen. Det var inte en bra insats från mig förra matchen, de två senaste matcherna faktiskt. Så jag ville vara säker på att jag gjorde så mycket jag kunde för att hjälpa laget ikväll. Det är bara att lägga stor vikt på att göra rätt saker.
Efter uppsvinget fick Konecny en allt större roll av Tortorella, och snart stod det klart för alla att kanadensaren blivit en av tränarens nya favoriter. Konecny snittade 20:07 i istid, mest av samtliga forwards i Flyers och användes flitigt i både powerplay och boxplay. Med 15 poäng i powerplay var han lagets tredje bästa poängplockare i numerärt överläge, och hans sex poäng i boxplay var näst flest bakom Scott Laughton (sju poäng).
- Jag litar på honom. Han är ett energiknippe och det älskar jag med honom. Det händer saker om man har energi. Jag vill inte överträna honom, men när vi som lag kommer till en punkt där vi spelar stora matcher, spelar slutspel, då kommer han förhoppningsvis att lea vägen i special teams, säger Tortorella.
Trots att Konecny missade en fjärdedel av säsongen på grund av skada vann han Flyers interna poängliga med sju poängs marginal ner till Kevin Hayes på andraplatsen (54 poäng på 81 matcher). Att nå 30-målsgränsen var något som Konecny själv sa att han var nöjd med.
- Ända sedan jag kom upp i 24 mål under min andra säsong i ligan har 30-gränsen varit något som man haft på radarn, säger Konecny till Flyers Daily. Det var något jag ville uppnå och ta nästa steg. Det var kul att uppnå det i år och ge credd till alla som hjälpte mig längs vägen. Nu lägger man ribban ännu högre för nästa år och så får vi se om jag når upp dit, men jag är glad över att ha nått 30.
Konecny lär fortsätta att få dra ett tungt lass för Tortorella kommande säsong, även fast många i Philadelphia hoppas att Sean Couturier kan avlasta honom något då han beräknas vara tillbaka i spel igen efter att ha missat hela förra säsongen på grund av skada.
Precis som Tortorella litar på Konecny, så litar fansen på att killen från London, Ontario ska vara ledstjärnan under ombyggnationen.
