Lee om Engvall: “Spelar fin hockey för oss”

New York Islanders spelade förra säsongen till sig en fjärdeplats i täta Metropolitan Division och kvalificerade sig för Stanley Cup för Stanley Cup igen efter missen året innan.

General manager Lou Lamoriello har under sommaren valt att ge lagets kärna fortsatt förtroende och jobba vidare med sin identitet som ett hårt jobbande lag.

En av klubbens kulturbärare är lagkapten Anders Lee, som ser fram emot lagets säsongsstart den 14 oktober då Buffalo Sabres gästar UBS Arena i Elmont.

– Vi har en stark kärna i laget och en tydlig tanke om hur vi ska spela, sade Lee till NHL.com/sv i samband med North American Player Tour den 12-13 september. 

- Vi fick in ett par fina namn i slutet av förra säsongen i Bo Horvat och Pierre Engvall och vi känner att vi är redo att hitta nästa nivå som lag. 

27-årige Engvall kom till Islanders från Toronto Maple Leafs just innan NHL Trade Deadline förra säsongen och fick direkt en mer framskjuten roll än tidigare. Han gjorde han nio poänh (5+4) på 18 matcher med under slutspurten av säsongen och följde upp det med ytterligare två poäng (1+1) på sex slutspelsmatcher mot Carolina Hurricanes innan säsongen var över. 

– Pierre kom in och spelade riktigt fin hockey med oss, sade Lee. Hela laget var på uppgång när han anslöt och en fin vitamininjektion som hjälpte laget till en slutspelsplats. Han gjorde ett väldigt bra jobb för oss i grundseriens slutspurt och vidare in i den första slutspelsrundan. Det har känts bra att ha honom här under en hel försäsong med laget och vi ser fram emot en ny fin säsong från hans sida. 

Sammantaget hat Engvall noterats för 92 poäng (47+45) på totalt 244 NHL-matcher i karriären med Maple Leafs och Islanders och efter att han under sommaren skrivit på ett nytt sjuårskontrakt med laget på Long Island är svensken ska hjälpa laget till en ny slutspelsplats i den tuffa Metropolitan Division.

– Jag tycker han är en riktigt bra spelare, fortsatte Lee om Engvall. Han är duktig på att bära pucken in i anfallszon för oss genom att använda sin snabbhet. Han kan spela det fysiska spelet och är stark i sarghörnen. Han hittade en fin kemi med Brock Nelson och Kyle Palmieri.

Metropolitan Division förutspås bli tuff den kommande säsongen där topplagen från fjol, Carolina Hurricanes, New Jersey Devils, New York Rangers och Islanders kommer att jagas av Pittsburgh Penguins och Washington Capitals.

Lee ser fram emot en utmanande säsong där kampen om slutspelsplatserna kommer vara stenhård. Han ser också fram emot en av säsongens höjdpunkter då Islanders ställs mot rivalerna Rangers i väldiga MetLife Stadium med kapacitet på omkring 85000 åskådare i NHL Stadium Series 2014 den 18 februari.

– Det är någonting hela laget såklart verkligen ser fram emot, sade Lee. Det är första chansen för mig att spela en utomhusmatch i en stor stadion för mig, så det ska verkligen bli häftigt. Att få spela ett hett möte mot Rangers ute på MetLife kommer bli så coolt. Alla grabbarna kommer att vara extra laddade den kvällen. Det är ett klassiskt möte mellan två riktigt bra lag.

Lee, som varit i Islanders sedan säsongen 2013-14, och burit kaptensbindeln sedan 2018-19, vet hur djupt rotad rivaliteten mellan de båda New York-lagen är och hur viktig det är för supportrarna att laget får med sig ett bra resultat.

– Metropolitan-området är stort med tre stora lag som har väldigt passionerade fans. De bryr sig väldigt mycket om sina lag och har kvar laget i sina hjärtan trots att de flyttar till andra stadsdelar. Det gör att det finns gott om Devils och Rangers-fans på Long Island och gott om Islanderfans i New Jersey och Manhattan. Det gör att det är en bra blandning i hela regionen och att samtalet om vilket lag som är bäst i stan hela tiden pågår.

– De här rivalmötena betyder väldigt mycket för hela ligan. Det ger en extra krydda i divisionerna. Man stöter på samma motstånd några extra gånger och sedan också under ett slutspel så man lär känna varandra ganska bra. Det gör att det blir lite extra känslor inblandade på gott och ont. De här matcherna är ofta täta och tuffa och har ofta förutsättningar att skapa fina minnen.

Anders Lee känner stark tilltro till Islanders lagbygge där arbetsvilja och disciplin är främst på agendan. Han tror att laget är redo att ta ytterligare ett steg den kommande säsongen om fokus ligger på att göra rätt saker.

– Jag tycker att vi har fått ihop det riktigt bra och har fått till en bra struktur från Ilya (Sorokin) längst bak och framåt. Vi har ett spel som passar vårt lag och vi gör jobbet på isen tillsammans. Det är när vi jobbar som tätt som ett lag i matcherna som vi är som mest farliga.