Allt inför Stanley Cup-finalen mellan Oilers och Panthers

Florida Panthers är framme vid sin tredje Stanley Cup-final i följd. Edmonton Oilers gör sig redo för sin andra i rad. När 2025 års Stanley Cup-vinnare snart ska koras är det två av hockeyns moderna giganter som återigen gör upp.

Panthers, som vann Stanley Cup förra året efter att ha besegrat Oilers med 4-3 i matcher, nådde sin tredje raka final genom att först notera ett facit på 47-31-4 (98 poäng) i grundserien. I slutspelet besegrade man sedan Tampa Bay Lightning med 4-1 i matcher i första rundan, Toronto Maple Leafs med 4-3 i matcher i andra rundan och Carolina Hurricanes med 4-1 i matcher i Eastern Conference-finalen.

Revanschsugna Oilers nådde sin andra raka final genom att spela ihop 101 poäng i grundserien (48-29-5), varpå man besegrade Los Angeles Kings (4-2 i matcher), Vegas Golden Knights (4-1) och Dallas Stars (4-1) över de följande tre slutspelsrundorna.

Hur ska då returmötet – det första i Stanley Cup-finalsammanhang sedan Pittsburgh Penguins och Detroit Red Wings gick dubbla holmgångar 2008 och 2009 – sluta?

Här är NHL.com/sv’s genomgång, lagdel för lagdel, av finallagen.

FORWARDS

I förra årets laggenomgång skrev NHL.com/sv följande: ”Oilers har spetsen, men motståndarlaget Panthers har bredden.”

Det uttalandet stämmer alltjämt. Connor McDavid (26 poäng) leder slutspelets poängliga inför finalen, ett poäng före radarpartnern Leon Draisaitl (25 poäng). Även Oilers Ryan Nugent-Hopkins (18 poäng) tar plats på listan innan Panthers första forward, lagkaptenen Aleksander Barkov, tar plats med sina 17 poäng.

Men, precis som förra året, har Panthers fördelen när det kommer till bredden.

Där Oilers har tre spelare med 18 poäng eller mer, har man ”bara” tre forwards ytterligare som har tvåsiffrigt i antal poäng: Evander Kane (11), Zach Hyman (11) och Corey Perry (10). Och då ska man komma ihåg att Hyman inte kommer till spel i finalserien med anledning av den skada han ådrog sig i match 4 av Western Conference-finalen.

Panthers har hela nio (!) forwards med tio poäng eller mer, anförda av Barkov (17), Sam Bennett (16) och Matthew Tkachuk (15). Bennett är med sina tio mål lagets främsta målskytt i årets slutspel.

Där Anton Lundell var det stora genombrottet för Panthers i förra årets slutspel har Eetu Luostarinen blommat ut ordentligt under årets slutspelsresa med sina 13 poäng (4+9) på 17 matcher.

Förra året räckte Panthers bredd till att hålla undan för McDavid och Draisaitl. Räcker den även i år?

BACKAR

Oilers Evan Bouchard leder slutspelets poängliga för backar med god marginal; Bouchard har stått för 17 poäng (6+11) på 16 matcher och jagas närmast av Stars back Thomas Harley som avslutade sin slutspelsresa med 14 poäng (4+10) på 18 matcher.

Panthers poängbästa back är Aaron Ekblad, som noterat elva poäng (3+8) på 13 matcher. Ekblad är, precis som i förra årets final, en av Panthers bärande backar tillsammans med Gustav Forsling. Ekblad (22:32) och Forsling (22:15) har dock fått nytt sällskap: istället för Brandon Montour så har Seth Jones klivit in som ny medlem av Panthers ”stora tre” – och snittar faktiskt mest istid av alla lagets backar med sina 24:59 per match.

Bortom Panthers första tre backar har man en stabil, rutinerad trio i Niko Mikkola, Dmitry Kulikov och Nate Schmidt. Både Mikkola och Kulikov var med i det Panthers som tog hem titeln förra säsongen och har således god kännedom om vad som krävs av dem när vi nu är framme vid sista etappen i Stanley Cup-slutspelet.

Bakom Bouchard har Oilers litat till Darnell Nurse (23:50), Brett Kulak (23:18), Jake Walman (19:39) och John Klingberg (18:47), varpå den sjätte backpositionen fullgjorts av en rad olika spelare. Oilers fick dock glädjande nyheter i slutet av Western Conference-finalen då det visade sig att Mattias Ekholm äntligen var redo för spel. Svensken var tillbaka i match 5 mot Stars, spelade 15:52 och noterade direkt en assist på Connor McDavids matchvinnande mål.

Med Ekholm tillbaka har Oilers en backuppsättning som kan matcha Panthers, utan tvekan.

MÅLVAKT

Vid det här laget är det ingen idé att tvivla på Sergei Bobrovsky. Det spelar ingen roll vilken statistik Florida Panthers-veteranen bjuder på i slutspelet; han vet hur man vinner och det är det viktigaste.

Hittills i årets slutspel har ’Bob’ dock levererat klart godkända siffror: 91,2 i räddningsprocent, 2,11 insläppta mål per match och tre hållna nollor. 36-åringen har siktet inställt på ännu en Cup.

Oilers startmålvakt Stuart Skinner har haft en minst lika ojämn slutspelsresa som under förra året. 26-åringen har kämpat upp sin statistik till 90,4 i räddningsprocent och 2,53 insläppta mål per match – mycket tack vare att han hållit tre nollor över sina sju senaste slutspelsmatcher.

Annat var det i början av slutspelet då Skinner noterade 80,0, 82,1 och 83,3 i räddningsprocent över sina tre första matcher.

Precis som i förra årets final handlar inte målvaktsmatchen mellan Bobrovsky och Skinner om att någon av dessa herrar ska ”stjäla serien”, utan snarare om vilken målvakt som kan vara tillräckligt bra för att ge laget framför sig en möjlighet att vinna.

SPECIAL TEAMS

Oilers har fördel gentemot Panthers när det kommer till powerplay; 30,0 (12-för-40) för Oilers kontra 23,2 för Panthers (13-för-56). Corey Perry är särskilt het i powerplay för Oilers, med fyra av sina sju mål i årets slutspel i den spelformen.

Men i boxplay tillhör fördelen Panthers – och där är skillnaden betydligt större. Panthers har i slutspelet dödat av 87,9 procent av sina utvisningar vilket är bäst av alla lag. Oilers har noterat högst tveksamma 66,0 i framgångsprocent.

I special teams är det fördel Panthers.

COACHING

Kris Knoblauch har ännu inte fullgjort två fullständiga säsonger med Edmonton Oilers och här är han framme i sin andra raka Stanley Cup-final. Det extra steg Knoblauch har fått Oilers att ta, att gå från talangfulla och på väg att bryta igenom till att faktiskt nå hela vägen fram, ska inte underskattas.

Men i coachingduellen tillfaller fördelen ändå Panthers och anledningen stavas förstås Paul Maurice. Den karismatiske 58-åringen är framme vid sin tredje Stanley Cup-final på tre säsonger som tränare för Panthers och han kan dessutom stoltsera med att han vunnit en titel.

X-FAKTOR

När det gäller ”x-faktorer” i serien har Oilers de största två: Connor McDavid och Leon Draisaitl. McDavid leder slutspelets poängliga och Draisaitl ligger tvåa. Lägg därtill att Evan Bouchard leder backarnas poängliga och Oilers har en uppsjö matchvinnare i sitt lag.

Panthers har förstås Matthew Tkachuk och lagkapten Aleksander Barkov, samt Sergei Bobrovsky som visat sig vara en riktig matchvinnare.

Men fördelen här är ändå Oilers.

SVENSKDUELLEN

Panthers har Gustav Forsling och, eventuellt, Jesper Boqvist i laguppställningen. Boqvist har hittills fungerat mer som en inhoppare, medan Forsling är en självklar och viktig del av lagets backuppsättning.

I Oilers hittar vi två backar, Mattias Ekholm och John Klingberg, samt två forwards i Mattias Janmark och Viktor Arvidsson. Med Zach Hyman på skadelistan lär även Arvidsson ta en tröja i alla matcher, vilket ger Oilers fyra svenskar på ”heltid”.

Faktum är att vi kommer få se svenska spelare lyfta Stanley Cup i juni. Frågan är bara vilka.