32 på 32: Nashville Predators

Försäsongen inför 2022-23 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel kommer vi ge en överblick hur det ser ut för varje klubb. Här, Nashville Predators.

Nashville Predators fjolårssäsong bjöd på höga berg och några dalar. Lagets anfall visade vad man är kapabla till men bakåt lämnades en del att önska. Men man nådde slutspel för åttonde året i följd, dock utan att passera den första omgången där man föll i fyra raka mot blivande mästarna Colorado Avalanche. Predators har inte nått den andra rundan sedan 2017-18, men sommaren visar att lagledningen vill få ut mer av den befintliga kärnan, som kryddats rejält med ett par nyförvärv.
Här bryter NHL.com/sv ner Nashville Predators inför säsongen 2022-23
Nyckelspelare
Längst bak är Juuse Saros den obevekliga utposten. Saros har axlat Pekka Rinnes mantel fint och spelade 67 av 82 matcher förra året, av vilka han vann 38. I försvaret finns Norris Tropy-kandidaten och 2020 års vinnare Roman Josi, som spelar överlägset mest av alla (25:33 minuter per match). Här blir nyförvärvet Ryan McDonagh intressant. McDonagh, senast i Tampa Bay, kan ge än mer stabilitet till Predators försvar. Josis 96 poäng förra säsongen var bäst i Predators, men framåt satte viktiga kuggen Matt Duchene personbästa i form av 43 mål och 43 assist förra säsongen. Ryan Johansen hittade, även han, spelet igen och om de 26 målen (bästa noteringen sedan 2014-15) är något att gå på har Predators ett formidabelt vapen i 30-åringen.

Och så finns förstås Filip Forsberg i truppen även de åtta kommande åren. Svensken skrev ett kontrakt i somras och är navet i lagets offensiv. Förra säsongen blev det 42 mål och 42 assist från Forsbergs klubba. Med sina 220 fullträffar genom karriären är Forsberg Predators bäste målskytt genom tiderna.
Svenskarna
Det finns fler som kan klassas som nyckelspelare men de är blågula och får således en egen sektion. Bredvid Josi och McDonagh i försvaret huserar kulturbäraren Mattias Ekholm. Ekholm, som kliver in i sin tolfte säsong för klubben och i ligan, spelade näst mest per match bakom Josi förra säsongen (23:29 minuter). Han spelar överlägset mest i numerärt underläge (3:16 minuter per match) i Predators.
Längst fram spetsar Forsberg till anfallet. Forsberg gjorde, likt Duchene, sin poängmässigt bästa säsong i karriären och skrev under sommaren på ett nytt avtal som håller honom i klubben genom säsongen 2029-30.
Lagets styrkor
Video: Josis topp-5 mål 2021-22
Offensiven tände på alla cylindrar förra säsongen och de 262 mål laget gjorde är näst flest någonsin i Predators historia (266, 2006-07). Och anfallet har knappast blivit sämre på pappret med nyförvärvet Nino Niederreiter och inga stora tapp. Att man gjorde mål på nästan var fjärde powerplay (24,4 procent) återspeglar den glada offensiven. Juuse Saros målvaktsspel räddade laget ett par gånger under fjolåret.En mognare Saros bör vara än mer rustad för säsongen.
Det kan bli bättre
Försvaret. De 262 målen framåt var näst flest någonsin. Problemet är att de 250 mål man släppte in också är näst flest någonsin för klubben. Saros må ha vuxit in i sin roll. Men han behöver ha mer hjälp för att Predators ska bli ett bättre lag på sikt.
Talangerna
Nashville har stadigt byggt på, och byggt om, lagret av talanger som pockar på NHL-uppmärksamhet. Den klarast lysande talangen just nu är målvakten Yaroslav Askarov. Den högerplockande 20-åringen från Omsk kommer troligen att spela stora delar av säsongen i Milwaukee Admirals i AHL.

I Joakim Kemell, vald som nummer 17 vid årets draft, har man en intressant forward. Finländaren var topprankad bland de europeiska spelarna inför draften men föll till Predators. 18-åringen spelar denna säsong i JYP Jyväskylä i den finska ligan. Luke Adam Ingram, vald i den tredje rundan som nummer 82 totalt i år, är en intressant forward som den här säsongen ska göra sin försa i NCAA där han ska spela för St Cloud State. Han kommer dit efter att ha gjort 55 poäng (26 mål) på 54 matcher.
Egor Afanasyev stod för 33 poäng på 71 matcher i Admirals förra säsongen och 21-åringen ser ut att inleda där även i år. Men forwarden är måhända den som är mest redo att ta steget upp i NHL.
Laget går till slutspel om…
…man fortsätter på det inslagna spåret. Predators har blivit starkare under sommaren och en intakt kärna kryddat med nyförvärven McDonagh och forwarden Nino Niederreiter. Schweizaren Niederreiter stod för 24 mål Carolina förra säsongen och kan bli ett fint komplement till en blomstrande forwardssida. Predators har rustat för att förbättra femtepositionen i Central Division. Den räckte till slutspel förra året. En klättring bör således göra detsamma.