Žolík Oilers na záver sezóny: Kailer Yamamoto

Pred pokračovaním sezóny vám prinášame seriály, v ktorých po jednom rozoberáme tímy so šancou zabojovať o Stanley Cup v kvalifikácii a v následnom play off. Ako doplnok ku všetkým článkom vyberáme žolíka, ktorý by mohol byť nečakaným faktorom úspechu daného mužstva. Tentoraz sú na rade Edmonton Oilers.

Priezvisko má ako japonský admirál, ktorý v druhej svetovej vojne šokoval Američanov prepracovanými vojenskými údermi. Aj Kailer Yamamoto dokáže šokovať, ale v úplne inom smere. Práve on sa môže stať nečakaným hokejovým tromfom v ťažení Edmonton Oilers za dlho očakávaným úspechom.
Aj keď - bolo by naozaj až také nečakané, keby americký mládenec zažiaril?
Do prvého tímu Oilers sa natrvalo prepracoval na konci decembra 2019. A odvtedy neustále dokazuje, že aj vo veku dvadsaťjeden rokov môže byť pre mužstvo nesmierne dôležitý.
"Má úžasné hokejové cítenie. Hrá tvrdo a svižne korčuľuje," pochválil ho aj najväčší z najväčších Wayne Gretzky.

Yamamoto vlastne zaujal už pred tromi rokmi počas draftu. Vtedajšiemu edmontonskému generálnemu manažérovi Peterovi Chiarellimu totiž povedal: "Vyberte si ma. Lebo sa na váš štadión raz vrátim ako súper a potom budete ľutovať."
Smelé? Samozrejme. Lenže mládenec vysoký len 173 centimetrov by sa bez takéhoto sebavedomia ďaleko nedostal. Potom nakoniec dosiahol, čo chcel - Oilers vtedy pri výbere číslo 22 naozaj ukázali naňho.
Vzápätí pomerne rýchlo nazrel do NHL, ale zjavne bolo príliš skoro. Ešte sa musel nejaký čas oťukať v mužstvách Spokane Chiefs (WHL) a Bakersfield Condors (AHL).
Ten správny čas prišiel až v decembri 2019, keď sa Edmonton herne trápil - vyhral len štyri duely z pätnástich a potreboval nejaký impulz. Stal sa ním Yamamoto.
Po svojom povýšení do prvého tímu sa usídlil v druhej formácii vedľa Ryana Nugenta-Hopkinsa a Leona Draisaitla. V dvadsiatich siedmich odohraných dueloch za Edmonton si pripísal famóznych 26 bodov (11+15) a cifru +17 v hodnotení plus/mínus.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
To je na takého holobriadka slušná vizitka!
"Na ľade sa teraz cítim oveľa lepšie, ako keď som hral za Oilers predtým," priznalo pravé krídlo, ktoré zo spomínaného počtu bodov získalo až dvadsaťštyri v hre piatich na piatich. "Vtedy som nehral svoju hru. Tento rok je to oproti tomu veľká zábava. Určite mi veľmi pomohla posledná zastávka v Bakersfielde, kde som si opäť začal veriť a znova som sa dostal do pohody."
Dokonca sa dostal na takú vlnu, že sa o jeho útoku s Nugentom-Hopkinsom a Draisaitlom zrazu hovorilo ako o úplne najlepšej formácii z celej ligy. Asi na to bol dôvod. Tí traja medzi 31. decembrom a 12. marcom dokopy nazbierali 116 bodov, v tridsiatich dueloch zaznamenali fantastický priemer 3,87 gólu na zápas.
"Chlapci mi veľmi pomáhajú, často sa rozprávame. Radia mi," tvrdil Yamamato. "Dúfam, že našu formu počas koronavírusovej pauzy nestratíme a v lete sa vrátime v plnej sile. A možno aj vyhráme Stanley Cup."
Už zase hovorí dosť odvážne. Ale zase môžeme dodať - prečo by nemal?
Napríklad už v predkole proti nesmierne skúseným Chicago Blackhawks si bez problémov môže veriť. S tímom s veterného mesta sa počas svojej tohtoročnej série stretol dvakrát a strelil mu tri góly. Tak to skrátka dopadne, keď vedľa dvoch hráčov s presnou prihrávkou nasadíte snajpera s bleskovou strelou.
"Hra Oilers je založená na tom, čo zdobí Connora McDavida a Leona Draisaitla - na šikovnosti spojenej s rýchlosťou. To sú pritom presne tie atribúty, ktoré patria k Yamamotovi," uznal Gretzky.

Mladík s japonskými a havajskými predkami má množstvo predností. Je nielen ofenzívnou hrozbou, ale na ľade si aj úžasne dokáže nájsť miestečko na útočné výpady. Je to aj neúnavne forčekujúce šidlo, ktoré sa poctivo vracia dozadu.
Napriek svojej drobnejšej postave tiež vyhľadáva tvrdé hity, v chlapskom súboji sa nedávno nezľakol ani Zdena Cháru z Boston Bruins.
Túto chrabrosť vraj zdedil po otcovi, bývalom zápasníkovi.
"Vždycky bol na mňa veľmi tvrdý," opisoval. "Vtĺkol mi do hlavy, že človek musí stále bojovať. Si zo všetkých najmenší? Fajn. Ale aj tak im to nedaj zadarmo."
Otec môže byť na syna hrdý, pretože si ho už dávno nepamätajú len vďaka ázijskému priezvisku. Napríklad v štatistikách streleckej úspešnosti mládencovi zo Spokane svieti 25 percent, v čom sa s ním nemôže porovnávať žiadny iný hráč s minimálnym počtom dvadsiatich odohraných zápasov.
Ak sa Yamamoto v nadstavbovej časti k týmto číslam aspoň priblíži, bude pre Oilers úžasným X- faktorom. Možno aj rovnako dôležitým ako overené firmy McDavid a Draisaitl.