Slovenská extraliga láka aj spoza Atlantiku

V sezóne 2021-22 vám každú nedeľu prinášame sondu na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je nejakým spôsobom späté s NHL. Tentoraz sa pozrieme na zámorských hokejistov, ktorí hrajú v slovenskej extralige.

Nie je to tak dávno, čo na Slovensku nastupoval Jonathan Cheechoo. Kanadský útočník s viac ako 500 zápasmi NHL na konte, ktorý sa v roku 2006 stal najlepším strelcom ligy, si už dres Slovana Bratislava päť rokov neoblieka. Po jeho stopách však idú iní, hoci oveľa menej známi zámorskí hokejisti. A najviac ich stále nastupuje v bratislavskom klube.
Slovan by chcel zavŕšiť majstrovským titulom svoju jubilejnú sezónu, v ktorej oslavuje 100 rokov od svojho vzniku. Tento cieľ mu pomáhajú dosiahnuť kanadskí brankári Clint Windsor a Anthony Peters, kanadskí obrancovia Matt MacKenzie a Alex Breton, kanadský útočník Brant Harris a americkí útočníci William Rapuzzi a Andrew Yogan.

Po odchode tímu Jokerit Helsinky z Kontinentálnej hokejovej ligy posilnil Slovan Bratislava aj svoj realizačný tím o dvojicu fínskych koučov Pekku Kangasalustu a Tonyho Virtu. Obsadili pozície asistenta trénera pri hlavnom kormidelníkovi Andrejovi Podkonickom.
"Musím vyzdvihnúť ochotu tak Jokeritu ako aj oboch trénerov, ktorí mali veľký záujem predĺžiť si sezónu a pomôcť Slovanu k naplneniu najvyšších cieľov," povedal generálny manažér klubu Maroš Krajči.
Dvadsaťštyriročný Breton bol v minulej sezóne najproduktívnejším hráčom Banskej Bystrice a s 40 bodmi (11+29) bol druhým najproduktívnejším obrancom celej súťaže. V sezóne 2019-2020 hral za tím Allen Americans v ECHL, s 55 bodmi (11+44) sa stal najlepším nahrávačom aj najproduktívnejším hráčom spomedzi obrancov ECHL. Zároveň bol vyhlásený za obrancu roka a dostal sa aj do prvého All-Star tímu súťaže.
Posledným pôsobiskom dvadsaťosemročného kanadského brankára Windsora bolo Orlando Solar Bears v súťaži East Coast Hockey League (ECHL). "Clint zažil vlani po individuálnej stránke výbornú sezónu v ECHL, kde patril medzi najlepších brankárov v súťaži. Svojou robustnou postavou spadá do trendu veľkých gólmanov, navyše je atletický typ s dobrými charakterovými vlastnosťami do kabíny. Výhodou je tiež skutočnosť, že zo Severnej Ameriky je zvyknutý na rýchly hokej s neustálou koncentráciou na hru," povedal tréner brankárov HC Slovan Peter Škrabelj.

Pred koncom základnej časti extraligy prišiel do Slovana tridsaťjeden ročný brankár Peters, rodák z kanadského Ontária. Peters pôsobil v zámorských súťažiach a v roku 2019 prešiel do Európy. V sezóne 2020-2021 pôsobil ako jednotka vo švédskom druholigovom klube MoDo, v ktorom jeho štatistiky ukazovali 90,6% úspešnosť.
"Veríme, že Anthony bude tým posledným chýbajúcim kamienkom v zostave na play off a do bránkoviska prinesie v prípade potreby ešte viac istoty a skúseností," uviedol Krajči. Slová generálneho manažéra začal Peters napĺňať hneď pri svojom prvom vystúpení v extralige, keď proti Trenčínu vychytal čisté konto.
Americký útočník Rapuzzi sa stal jednou z prvých zahraničných posíl v kádri Slovana pre ročník 2021/22. Rodák z mesta Anchorage na Aljaške sa v predchádzajúcej sezóne zaradil k najproduktívnejším hokejistom v nadnárodnej ICE HL (predtým EBEL) lige.
Rapuzzi vytvoril v drese svojho bývalého zamestnávateľa so spoluhráčom a ďalšou tohtoročnou posilou HC Slovan tridsaťročným Yoganom nebezpečnú útočnú dvojicu. V minulej sezóne spoločne zaťažili súperove kontá 104 kanadskými bodmi. V aktuálnej sezóne má Rapuzzi bilanciu 24 gólov a 28 asistencií. Yogan má v tejto sezóne na konte 47 bodov (17+30).

"Dokáže využiť výborné fyzické predpoklady (výška 191 cm, hmotnosť 93 kg), disponuje tiež dobrou strelou a šikovnými rukami," povedal Krajči o Yoganovi. Tridsaťdvaročný útočník Harris hral v drese Slovan už v minulom ročníku extraligy. V aktuálnom ročníku je s 54 bodmi (19+35) tretím najproduktívnejším hráčom celej extraligy.
Na súpiske Košíc sa tento rok objavilo legendárne meno Ihnačák. Tridsaťšesťročný Brian Ihnačák je synom skauta Washingtonu Capitals Petra Ihnačáka a jeho strýko Miroslav hrával v NHL za Toronto Maple Leafs a Detroit Red Wings. V Košiciach hrá aj s tridsaťročným Kanaďanom Allanom McPhersonom.
Michalovce v aktuálnom ročníku posilnil dvadsaťosemročný americký center Tony Cameranesi. Klubu doteraz pomohol 14 gólmi a 29 asistenciami. Dresy Zvolena a Popradu obliekol v tejto sezóne dvadsaťsedemročný Kanaďan Cole Ully (20+29).
Za Poprad nastupuje aj s tridsaťdvaročným americkým útočníkom Jamie Arnielom a tridsaťjedenročným Jamesom Livingstonom (15+22). Mužstvo Zvolena posilnili dvadsaťštyriročný Kanaďan Jérémy Roy (7+24), tridsaťročný Američan Nick Saracino (15+14) a jeho dvadsaťosemročný krajan Peter Krieger (17+19).
Dvadsaťšesťročný americký obranca Willie Raskob (8+29) a dvadsaťšesťročný kanadský center Adam Rockwood (8+21) obliekajú v tejto sezóne dres Nitry. V bránke Nitry podáva už dva roky výborné výkony tridsaťročný Kanaďan Matt O'Connor. Nováčika z Prešova posilnil dvadsaťosemročný Kanaďan Brett Welychka (14+12) a pridal sa k svojmu dvadsaťsedemročnému krajanovi Jonathanovi Charbonneauovi (11+14).