Júl v októbri. Štart voľného trhu nesklamal

Bol to tanec a ešte asi aj bude. Keď sa v piatok na poludnie v zámorí otvorili brány voľného trhu, okamžite sa zo všetkých strán Ameriky začali hrnúť správy o podpisoch voľných hráčov. Niektoré s napätím očakávané, iné pomerne prekvapujúce.
Fanúšikom NHL chvíľu potrvá, kým si zvyknú na nové pôsobiská ostrieľaných mužov, ktorých mali zafixovaných ako ikony určitých klubov. Tváre tímov sa v priebehu niekoľkých hodín zmenia. V niektorých prípadoch len kozmeticky, v iných ako po zásahu plastického chirurga.

V kabíne Washingtonu je ešte stále dosť pamätníkov, ktorí si spomínajú na prehraté série play off s New York Rangers v rokoch 2012, 2013 a 2015. Ich ofenzívne hviezdy si vtedy vždy vylámali zuby na Henrikovi Lundqvistovi. A teraz sa zrazu otvoria dvere tréningového kempu a švédsky elegán si bude podávať ruky s novými spoluhráčmi Alexandrom Ovečkinom, Johnom Carlsonom, TJ Oshiem... Kto by pri tom nechcel byť?

Bude to podobný zážitok, aký mal kedysi napríklad Ladislav Šmíd. "Calgary som vždy nenávidel, s Edmontonom sme s nimi mastili a nadávali sme si, ale zrazu som stál v ich šatni a hovorím chlapcom z Flames: Ahojte, ako sa máte," spomínal český obranca s takmer šiestimi stovkami štartov v NHL.
Tak to však v najlepšej lige funguje. A štart voľného trhu je deň, ktorý tých sťahovaní do nových destinácií prinesie najviac.
Bek Radko Gudas určite ocení návrat na Floridu, kde už odohral tri sezóny za Tampa Bay Lightning. Ale spomenie si aj na to, že Panthers naozaj neznášal a priam sa vyžíval v tom, že floridským súperom dával zabrať. Teraz ho však v Sunrise čaká klasická veta: Ahojte, ako sa máte...
Pre niektorých fanúšikov budú presuny ich idolov bolestivé. Veď napríklad Lundqvist pôsobil v Rangers 15 sezón a jeho popularita v New Yorku sa vyrovnala výške najvyšších mrakodrapov. Teraz však ide nahradiť Bradena Holtbyho, ktorý za desať rokov zapustil korene vo washingtonskej komunite a za nikoho iného ako za Capitals ešte nikdy nechytal.

Začiatok obchodovania len niekoľko dní po vyvrcholení prerušenej sezóny a po virtuálnom drafte sa medzi týmito dôležitými dňami určite nestratil. Je rovnako napínavý a vzrušujúci, ako keby odštartoval v obvyklom termíne 1. júla. Hokejový štart jesene vďaka tomu vôbec nepôsobí tmavo a nudne.
Stavidlá sa zdvihli a vo vzduchu lietajú slušné čiastky. 36 miliónov za šesť sezón je raketa, ktorú na švédskeho brankára Jacoba Markströma z Vancouveru cielene namieril generálny manažér Calgary Flames Brad Treliving.
Kevinovi Shattenkirkovi to možno bolo ľúto, ale ak vám v 31 rokoch niekto ponúkne trojročnú zmluvu na 12 miliónov dolárov, tak na nostalgiu nie je čas. To sa potom dá s pokojným svedomím opustiť aj káder víťazov Stanley Cupu z Tampy Bay. A kalifornský Anaheim je navyše (aspoň z pohľadu bežného života) podobne exkluzívna destinácia.

Odhadovať, ktorý generálny manažér si v tento deň najviac pomohol a príchodom jedného či dvoch hráčov začal tvoriť tím šampiónov, to je ešte stále veštenie z čajovej usadeniny.
Aj keď termín začiatku voľného trhu sa posunul, jeho princípy nezmizli. Priviesť ostrieľaného veterána, ktorý svojou energiou v novom pôsobisku rozbehne motory je stále snom bossov všetkých 31 klubov.
Viac o téme: [Online blog k podpisom voľných hráčov\]
Tí však aj v neistých časoch viac zvažujú a možno sa aj trápia. Majú viac starostí so zmrazeným platovým stropom. Nemôžu si dovoliť vyhodiť peniaze z okna bez toho, aby to pre nich nemalo možno aj existenčné následky. Možno aj preto ostal v prvých šiestich hodinách bez angažmánu Taylor Hall, najväčšia hviezda na tohtoročnom trhu. A nebol jediný.
O to viac môže vyniknúť hodinárska práca manažérov pri tvorbe kádra, keď dva či tri príchody v správnom čase dokážu nevyladenú skupinu hráčov zlepiť a urobiť z nej mužstvo, ktorého cieľom je vyhrať Stanley Cup. A ktoré to hlavne môže aj dokázať.
Keď sa pozrieme na minuloročný voľný trh, tak nám ako najlepší nákup jasne vychádza angažmán Joea Pavelskiho v Dallas Stars. Bývalý kapitán San Jose Sharks bol v 36 rokoch kľúčovou silou texaského tímu v play off. Stars chýbali k Stanley Cupu len dve výhry.
Najžiadanejšie mená medzi minuloročnými voľnými hráčmi Artemi Panarin a Sergei Bobrovsky v play off na nových adresách v Rangers a Panthers naopak pohoreli. V sezóne 2020-21 to však môže byť opäť úplne inak.
Po niekoľkých hodinách voľného trhu 2020 už síce vznikajú rebríčky a tabuľky víťazov a porazených, ale konečné zúčtovanie nám odhalí až vyraďovacia časť v roku 2021.
Hádam už aj s fanúšikmi na tribúnach, ktorí určite ocenia tie najlepšie posily získané v hektických hodinách jesenného štartu voľného trhu.