Milánske rizoto: Connor McDémon a šanca pre Thompsona

Hokejisti NHL sa vo februári zúčastnia Zimných olympijských hier Miláno-Cortina 2026 a na olympijskej scéne sa tak prvýkrát od roku 2014 predstavia všetci najlepší hráči na svete. NHL.com/sk vám každú stredu pred touto udalosťou prináša prehľad diania v lige pred turnajom pod piatimi kruhmi.

Connor McDémon

Ak si niekto pred olympiádou dokázal parádne načasovať formu, tak je to Connor McDavid. Tešíte sa na to, čo tento kanadský génius predvedie na olympiáde? Mali by ste sa. V polovici februára sa totiž v drese Edmonton Oilers môže pochváliť sériou, o akej sa väčšine hokejistov na tejto planéte ani nesníva.

V noci na stredu s Oilers síce prehral 3:4 po predĺžení s Nashville Predators, ale súpera potrápil dvomi asistenciami. To znamená, že svoju bodovú sériu natiahol už na jedinečných 20 duelov.

Len počas tohto časového obdobia nazbieral neuveriteľných 46 bodov (19+27). To je aj naňho výnimočné, pretože takou pôsobivú sériu ešte od začiatku kariéry nezažil. Ani v tomto ročníku sa s ním pochopiteľne nikto nemôže porovnávať.

Od leta má spolu 82 bodov (30+52) zo 47 duelov, v produktivite sa o jediný zápis dostal pred doterajšieho suveréna Nathana MacKinnona z tímu Colorado Avalanche (36+45).

"Neviem, čo doteraz nevyrieknuté sa ešte o Connorovi dá povedať," položil si rečnícku otázku jeho spoluhráč Evan Bouchard. "Je to líder na ľade aj mimo neho. Ide mu to celú sezónu, takže ma neprekvapuje, na aké čísla sa dostáva."

McDavid si svoju úžasnú sériu dal k 29. narodeninám, takou dlhou šnúrou sa v histórii NHL zatiaľ blyslo len 19 iných hokejistov. Posledným bol pred štyrmi rokmi Mitchell Marner z Toronto Maple Leafs, ktorý ju nakoniec natiahol až na 24 duelov v rade.

V kanadskom olympijskom tíme však má tento McDémon samozrejme isté miesto. S takou formou sa pred ním musí triasť každý protivník.

Druhá šanca pre Thompsona

Každý vie, že Tage Thompson je excelentný hokejista. Lenže Američania ich majú toľko, že sa im minulý rok do nominácie na 4 Nations Face-Off skrátka nezmestil. Cestu svojich krajanov za druhým miestom vo februári 2025 preto sledoval len z tribúny ako zdravý náhradním, pripravený zaskočiť za kohokoľvek v prípade zranenia či inej personálnej núdze.

Tento rok to bude iné.

Útočníka klubu Buffalo Sabres tentoraz pozvánka do reprezentácie neminula, takže na olympiáde nebude chýbať. Aj minuloročná skúsenosť hrá úlohu v tom, že si to váži.

"Na vlastné oči som videl, čo znamená, keď za svoju krajinu hrajú najlepší z najlepších," povedal dvadsaťosemročný rodák z Phoenixu. "Keď vnímate tú unikátnu atmosféru a neuveriteľnú úroveň, tak chcete byť pri tom. Preto som taký nadšený, že sa to tentoraz týka aj mňa."

Pre svoju účasť veľa urobil. V aktuálnej sezóne NHL má zo 44 duelov 42 bodov (22+20), jeho prínos sa ani zďaleka nedá vyjadriť len suchou štatistikou.

"Výrazne sa zlepšil," ocenil americký tréner Mike Sullivan.

Pokiaľ by sme v NHL počítali góly od sezóny 2021-22, tak sa v podaní Thompsona dostaneme na číslo 180. To je desiaty najlepší výsledok zo všetkých kanonierov ligy. Paradoxné však je, že minimálne rovnako mu pomohla produktivita v úplne inej súťaži a na úplne inom kontinente: na minuloročných majstrovstvách sveta IIHF, kde mužstvu USA pomohol k prvému titulu po 65 rokoch.

A výrazne. Z desiatich duelov si odniesol šesť gólov, jeden z nich bol vo finále proti Švajčiarsku aj víťazný. Trénerovi Sullivanovi aj manažérovi Billovi Guerinovi ukázal, že je na vrcholový medzinárodný turnaj nepochybne pripravený.

"Keď sme si na krk vešali zlaté medaily, tak som hádam všetkých predviedol, že viem byť kľúčovou postavou aj v naozaj veľkých zápasoch," povedal.

Zjavne si to myslia aj architekti amerického tímu. Guerinovi sa na Thompsonovi veľmi páči jeho spoľahlivosť. Ani zďaleka nevyčnieva len v strieľaní gólov, ale tréneri sa naňho môžu spoľahnúť aj v obrannej práci.

Aj preto sa na hokej tentoraz nebude len pozerať.

Slováci bez svojej minulej hviezdy

So slovenským výberom sa väčšinou v prognózach nepočíta ako s adeptom na najvyššie priečky, mužstvo trénera Vladimíra Országha však do Talianska nepôjde odovzdane. Napriek tomu, že sa v Miláne bude musieť zaobísť bez brankára Patrika Rybára, ktorý pred štyrmi rokmi v Pekingu pomohol k senzačnému bronzu, dokonca sa na vtedajšom turnaji dostal aj do All-Star tímu.

Pôvodná informácia znela, že Rybár účasť na olympiáde odmietol, pretože v KHL s klubom Šanghaj Dragons bojuje o play off. Ako však generálny manažér Miroslav Šatan povedal na tlačovej konferencii, tak skutočnosť je trochu iná.

Nebolo to rozhodnutie Rybára, ale šanghajskej generality.

"Musím vysvetliť, že Patrik neodmietol reprezentovať. Záujem reprezentovať Slovensko mali všetci hráči a platí to aj v jeho prípade," povedal Šatan. "Je nutné pozrieť sa na situáciu Patrikovho klubu, ktorý chce postúpiť do nadstavbovej časti KHL. Ja aj on sme viedli diskusiu s generálnym manažérom Šanghaja, ale predstavitelia klubu sa rozhodli, že ho budú potrebovať. A tak musí dať prednosť Šanghaju. Znamená to, že príležitosť dostane Adam Gajan."

Rybár síce v NHL nikdy neprešiel draftom, ale v sezóne 2018-18 to skúšal v American Hockey League. Za Grand Rapids odchytal 37 duelov, mal priemer 2,49 a úspešnosť 90,8 percenta.

V Pekingu bol líderskou osobnosťou prekvapujúceho slovenského úspechu. Odychytal šesť duelov, končil s fantastickým priemerom 0,66 gólu na zápas, s málokedy vídanou úspešnosťou 96,6 percenta. Slušné čísla má aj v tejto sezóne KHL, kde je pri jeho mene napísaných 27 duelov, priemer 2,9 a úspešnosť 91,7 percenta.

Okrem Gajana sa na olympiáde predstavia Samuel Hlavaj a Stanislav Škorvánek.