Na misii. Wild víťazia a budujú si pozíciu

Mal to byť pre nich test. Akási skúška dospelosti. A hráči tímu Minnesota Wild ju splnili na výbornú. V noci na štvrtok v domácom prostredí deklasovali rozbehnutých Tampa Bay Lightning 5:1 a potvrdli svoj vzostup z posledných týždňov.

"Myslím si, že sme odohrali veľmi slušný zápas. V úvode nás niekoľkokrát podržal brankár, ale postupne sme sa do toho dostali," pochvaľoval si obranca a kapitán Jared Spurgeon. "Fungovala nám prechodová fáza, hrali sme veľmi priamočiaro. V koncovke sme navyše boli dostatočne efektívni."
Minnesota presvedčivým triumfom ukončila sériu štyroch výhier Lightning v rade a potvrdila vynikajúcu formu. Ambiciózny tím si vylepšil bilanciu z posledných 11 duelov na 9-2-0. A to je už dlhodobý dôkaz vysokého štandardu.

Domáci sa navyše opäť mohli spoľahnúť na svoje opory. Útočník Kirill Kaprizov strelil dva góly a predĺžil svoju bodovú sériu už na 14 duelov. Počas tohto obdobia ruský forvard skompletizoval 25 bodov za 10 gólov a 15 asistencií.
Ruku k dielu priložil aj obranca Calen Addison, ktorý sa blysol tromi bodmi za gól a dve prihrávky. Dvadsaťdvaročný bek tak má vo svojom nováčikovskom ročníku na konte 16 prihrávok, čo ho medzi bekmi zaraďuje na tretiu priečku historického poradia novicov.
"Hrám teraz s veľkým sebavedomím," pochvaľoval si Addison. "Snažím sa byť priamočiary a smerovať puky do priestoru okolo bránky súpera. Darí sa nám vytvárať šance pre spoluhráčov a som rád, že z toho ako tím ťažíme."
Proti Lightning museli Wild prečkať úvodný tlak, ale postupom času začali získavať pevnú pôdu pod nohami. A budovali si náskok. V čase 14:30 otvoril skóre Joel Eriksson. V druhej časti hry potom udreli Kaprizov, Addison a Sam Steele. Za hostí síce skorigoval náskok Brayden Point, ale to bolo zo strany Tampy všetko.

Predovšetkým úvodný gól Karizova stál za to. elitný útočník predviedol nesmierne šikovné ruky, keď do siete nádherne umiestnil ponuku od Matta Boldyho.
"Vlastne som ani nevidel, ako to Kirill urobil. Sústredil som sa len na to, aby som k nemu dostal puk," usmial sa Boldy. "Vyriešil to neuveriteľne, bol to pre nás veľmi dôležitý gól."
Domáci triumf v čase 57:57 poistil svojím druhým gólom znova Kaprizov, ktorý si tak vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 47 bodov za 22 gólov a 25 prihrávok.
"Kirill opäť potvrdil, že je vynikajúci strelec," pochvaľoval si hlavný tréner Dean Evason. "Vieme, že sa naňho môžeme spoľahnúť. Prakticky v každom zápase sa dostane do niekoľkých šancí a v koncovke si už vie poradiť. Jeho góly nám dodávajú potrebnú pohodu."

Minnesote sa tak na priebežnú tabuľku zrazu pozerá oveľa lepšie. Ešte 25. novembra, teda na Deň vďakyvzdania, mali Wild bilanciu 9-9-2 a na postupové priečky hľadela z poriadnej diaľky. Aktuálne je mužstvo na méte 17-9-1 a buduje si dôležitý náskok nad súpermi.
Kaprizov a spol. aktuálne figurujú na treťom mieste tabuľky Centrálnej divízie. Štvrtí Colorado Avalanche na nich strácajú už opäť bodov, St. Louis Blues sedem a Nashville Predators dokonca osem.
"Vypracovali sme si dobrú východiskovú pozíciu, ale určite sa s tým nesmieme uspokojiť," varoval Spurgeon. "Základná časť bude ešte dlhá a máme pred sebou veľa zápasov. Je dôležité, aby sme v týchto výkonoch pokračovali a pravidelne zbierali body."
Jedinou nepríjemnosťou bola pre Wild skutočnosť, že v závere duelu musel odstúpiť brankár Filip Gustavsson. Švédsky gólman si pripísal spolu 34 úspešných zákrokov, ale na záverečných 123 sekúnd svoje miesto medzi tyčami uvoľnil veteránovi Marcovi-Andremu Fleurymu.
"Nebolo mu dobre, takže sme sa rozhodli pre túto zmenu. Bližšie informácie zatiaľ nemám, ale verím, že sa nebude jednať o nič vážne," vyhlásil Evason.