Proti sile silou. Súperi vedia: Na Panthers treba tvrdo

Ešte pred štartom tréningových kempov sa stretli niektorí hokejisti NHL v Miláne na európskom mediálnom turné a redakcia NHL.com/sk bola pochopiteľne pri tom. Tentoraz z tejto akcie prinášame názory hráčov na to, aké dôležité bola pri triumfoch Floridy fyzická sila Panthers.

Tá predstava ho vyslovene pobavila. Aj hokejoví fanúšikovia vďaka záberom na striedačku a ruchovým mikrofónom dobre vedia, že tréner šampiónov Paul Maurice dbá na základy – hru do tela či dôslednú defenzívu. Rovnako jasno v tom majú aj samotní hráči.

"Ak by sme v tomto smere na chvíľu zaspali, tak by vyčíňal ako šialený," bavil sa fínsky bek Niko Mikkola.

Ale Panthers nespia, skôr naopak. Ich súperi z nich majú priam nočné mory.

NHL registruje počet hitov od ročníka 2005-06 a odvtedy sa len trikrát stalo, aby niektorý tím štatistiku zrážok ovládol v základnej časti aj v play off. Premiérovo to zvládli tvrďasi z Los Angeles Kings na ceste k titulu v roku 2014. A teraz dvakrát Panthers.

V sezóne 2023-24 stihli 2339 hitov v dlhodobej súťaži a ďalších 1035 na ceste k Stanley Cupu. V tej minulej to boli dokonca čísla 2446 a 1042.

"Tréner si stráži, aby chlapci boli ochotní obetovať sa, pretože to vedie k výhram. Ja mám pocit, že náš systém je celkom jednoduchý, len potrebujete tvrdo makať," tvrdí Mikkola, s celkovo 335 hitmi v posledných dvoch základných častiach premiant Floridy. "My tomuto procesu veríme, pretože vieme, že potom víťazíme."

Už keď Kings v rokoch 2012 a 2014 vládli vďaka vyslovene fyzickému hokeju, tak to konkurencia začala vnímať ako návod na úspech. V NHL to platilo vždy a platí to aj teraz. Ambiciózne mužstvá pokukujú na južnú Floridu a hľadajú hráčov, akými sú v tomto smere Mikkola, Aaron Ekblad, Sam Bennett, A.J. Greer, Eetu Luostarinen a ďalší.

Títo hráči pred zrážkami neváhajú, takže sa rysuje kontraplán: dať Floride ochutnať jej vlastnú medicínu. Zareagovať na silu v ideálnom prípade ešte väčšou silou.

"Myslím si, že to bude jeden z kľúčov k úspechu," zamýšľa sa obranca Rasmus Sandin z Washington Capitals.

Floridu má za sebou veľké straty v útočných radoch. Kapitán Aleksander Barkov bude kvôli operovanému kolenu mimo hry sedem až deväť mesiacov, na dlhšie je vonku z hry aj emočná duša šatne Matthew Tkachuk aj český poctivec do stredu štvrtej formácie Tomáš Nosek. Spolu s nimi dvojnásobní majstri sveta prišli o dve superhviezdy a štvrtinu ofenzívy.

Čo sa však týka hitov títo traja neboli až takí výrazní. V základnej časti sa ocitli za sebou na 14. až 16. mieste (Barkov 87, Tkachuk 84, Nosek 83), v play off do tímovej Top 10 prenikol len ôsmy Barkov (51 hitov), Tkachukovi patrila 11. a Noskovi 12. pozícia.

Ich spoluhráči sú o to viac odhodlaní nespadnúť z trónu. Z toho celkového aj z postavenia premiantov v tvrdosti.

"Neviem, akým štýlom nás ostatní chcú poraziť, ale hrať takto do tela a držať si ten prístup je ťažké. Vždy ste chvíľu viac hore a chvíľu dole, nedá sa udržať si rovnaký level večer čo večer. V play off sa o to snažíme v maximálnej miere," tvrdí Mikkola.

Túto DNA nemôže narušiť ani výpadok kapitána Barkova.

"Zároveň proti tomu musíme veriť svojmu vlastnému štýlu. Nedá sa len povedať si: Dobre, tak rozdáme viac hitov a potom vyhráme," upozorňuje za rivalov Tampa Bay Lightning švajčiarsky bek J.J. Moser. "Treba sa držať svojich silných stránok, ale súbežne je potrebné popasovať sa aj s ich fyzickosťou. Pretože to je pre zmenu ich sila. Hlavne čo sa týka forčekingu."

Moserov pohľad má logiku – asi sa nedá čakať, že takí Nikita Kučerov či Brayden Point zrazu vymenia kľučky za zrážky. Podľa ich spoluhráča z Lightning treba kombinovať oboje.

"Využiť vlastnú rýchlosť, techniku i ďalšie veci. A nenechať sa vtiahnuť do ich štýlu," radí Moser. "Alebo sa tým minimálne nedať vyviesť z miery."

Podľa washingtonského obrancu Sandina je však inšpirácia štýlom Panthers nespochybniteľná.

"Stále viac tímov bude stavať kádre podobne, ako to robili oni. Prevezmú ich recept na víťazstvo a budú to chcieť urobiť rovnako," povedal Sandin. "Fyzická stránka je v hokeji vždy dôležitá a oni sú v nej naozaj dobrí. Podstatné je aj to, že na to majú vhodných hráčov."

Navyše so správnou mentalitou.

"Hráme kvôli výhram, nič lepšie neexistuje. Hlavne keď víťazíte po boku svojich bratov," tvrdí floridský útočník Anton Lundell. "Už keď sme vyhrali prvý Stanley Cup, tak sa proti nám všetci chceli ukázať a poraziť šampiónov. Čakám, že to teraz bude ešte ťažšie. Vždy prídu náročné chvíle, keď musíte zaťať zuby. A vymyslieť, ako také prekážky zdolať."

S tým súhlasí aj obranca Hampus Lindholm z Boston Bruins.

"Kto by nechcel zobrať kráľom korunu?" pýta sa rečnícky. "Oni sú teraz tím, ktorý chcete poraziť. Nakoniec často rozhodujú drobnosti."

Napríklad to, kto má viac energie a vôle na to, aby sa pustil do súperov pri mantineli. Tak, ako to v posledných dvoch sezónach zvládli Panthers.