Téma týždňa: Devils medzi favoritmi na Stanley Cup

Každý piatok v sezóne 2026-27 vám prinášame rubriku Téma týždňa. Rozoberáme v nej najväčšie príbehy a spoločného menovateľa v NHL v posledných siedmich dňoch. Tentoraz nemôže byť hlavným motívom nič iné ako príchod Connora Hellebuycka do New Jersey Devils.

Tá výmena prišla už v piatok, ale príchod Connora Hellebuycka do New Jersey ostáva hlavnou témou aj tento týždeň. Nepochybne to bol najväčší trejd v NHL od prestupu Quinna Hughesa z Vancouver Canucks do Minnesota Wild, ktorý sa udial 13. decembra 2025. Aj o jeden z najväčších trejdov poslednej dekády. 

Americký brankár je superstar svetového hokeja, držiteľ Hart Trophy 2025 a tohtoročný olympijský šampión. Trikrát vyhral Vezina Trophy, v posledných piatich rokoch má spolu s Linusom Ullmarkom najvyššiu úspešnosť zákrokov (91,6 percenta) a druhý najnižší priemer (2,43) v NHL.

Devils zaňho obetovali útočníkov Dawsona Mercera a Nicka Bjugstada, brankára Nica Dawsa, práva na talentovaného Alexandera Commanda a výbery v druhom kole draftu 2029 a v siedmom kole 2027. Okamžite sa tak zaradili medzi najväčších favoritov Východnej konferencie a možno aj medzi favoritov na titul.  

"Som tu, aby som víťazil. Jediná vec, ktorí mi v životopise chýba, je Stanley Cup," vyhlásil Hellebuyck po príchode do Newarku.

Devils majú nádejný tím stojaci na ofenzívnych Jackovi Hughesovi a Jeserovi Brattovi aj všestrannom kapitánovi Nicovi Hischierovi s jeho švajčiarskym krajanom Timom Meierom. V novej sezóne sa medzi opory zaradili aj Arsenij Gricjuk či Luke Evangelista, vzadu sa stáva lídrom Luke Hughes. Vzhľadom na to, že v New Jersey všetko stavili na prítomnosť a najbližšiu budúcnosť, tak nie je vylúčený ani ďalší bombastický trejd -  príchod Quinna Hughesa z Minnesoty, aby sa tak traja bratia stretli v jednom drese. Z Devils by sa tak naozaj stal jeden z top tímov celej ligy. 

Hellebuyck, ktorý v novej sezóne dovtedy kvôli suspendácii od Jets nestál v bránkovisku, svoju kvalitu ukázal už v prvom štarte za New Jersey. Aj keď hral prvýkrát od 13. apríla, keď sa Winnipeg Jets skončil minulý ročník, v utorok vychytal výhru 5:1 na ľade Dallas Stars, zlikvidoval 16 zo 17 striel súpera.

"Keby ste sa ma spýtali, tak som bol pripravený už pred dvomi mesiacmi," vyhlásil tridsaťtriročný brankár. "Odkedy som sem dorazil som bol skrátka nastavený tak, že sa chcem čo najrýchlejšie dostať do bránky a chytať."

V stredu dostal Hellebuyck voľno a Devils s Jakeom Allenom v bránke nestačili na Colorado Avalanche, v Denveri prehrali 2:5. Ďalší štart čaká hviezdneho Američana pravdepodobne v piatok na ľade Vegas Golden Knights.

"Vieme, že je to skvelý brankár, štatistiky stoja za ním," povedal o ňom pre NHL.com center nevadského tímu Tomáš Hertl. "Budeme naňho chcieť vletieť, predsa len nehral dlho a môže to trochu prispôsobiť. Ja som proti nemu odohral veľa zápasov a dal som mu pár gólov. Samozrejme, že je výborný a keď ho necháte vidieť puky, tak to pochytá. Keď budete stáť okolo bránkoviska a cloniť mu, tak tam tie góly padnú." 

Ovácie pre Kanea, suspendácia pre Larkina

V podobnej situácii, v akej bol do piatka Hellebuyck, sa vo štvrtok ocitol aj Dylan Larkin. Center Detroit Red Wings bol vedením klubu suspendovaný, keď oznámil, že za tím z 'Hockeytownu' už hrať nebude. 

Bývalý kapitán Red Wings, ktorý v lete požiadal o výmenu, tak bol vyradený z kádra a nebude poberať plat, kým sa nepodarí zrealizovať jeho prestup do iného klubu. 

"Z jeho rozhodnutia sme sklamaní, hlavne s ohľadom na jeho záväzky voči klubu a spoluhráčom. Preto sme Dylana suspendovali bez nároku na plat," uviedol vo vyhlásení generálny manažér Shawn Horcoff.

Pokým z Larkinovho postupu sú fanúšikovia Red Wings určite rozčarovaní a bude zaujímavé sledovať ich reakcie, až po trejde príde do Detroitu, svoju bývalú hviezdu v drese súpera vrúcne privítali. Forvard Patrick Kane sa pri štvrtkovej výhre 5:1 nad Chicago Blackhawks v Little Caesars Arene dočkal veľkých ovácií.

"Toto miesto je pre mňa výnimočné," povedal americký veterán, ktorý v Detroite strávil posledné tri sezóny pred letným návratom do Chicaga. "Fanúšikovia tu boli od začiatku až do konca môjho pôsobenia skvelí."

Kučerov rekordérom Tampy Bay

Nikita Kučerov sa stal novým rekordérom Tampa Bay Lightning. Ruskému útočníkovi sa to podarilo v sobotnom dueli s Utah Mammoth, keď si prihrávkou na gól Braydena Pointa pripísal 1138. bod v NHL a prekonal tak bývalého spoluhráča Stevena Stamkosa.

"Tvrdo maká a tento tím vedie svojou pracovnou morálkou," povedal o ňom Point. "Dokázal prekonať skvelých hokejistov, s ktorými sme hrali. A nikto iný si to nezaslúži viac ako on."

Pokým Stamkos potreboval na svojich 1137 bodov cez tisícku zápasov (1082), Kučerovovi ich na rekord stačilo 890. Jeden z najtechnickejších hráčov v lige získal tento rok v júni svojou druhú Hart Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu NHL (2019, 2026), trikrát bol najproduktívnejším hráčom základnej časti (2019, 2024, 2025) a dvakrát dostal Ted Lindsay Award pre hokejistu sezóny podľa mienky samotných hráčov (2019, 2025). Vo veku 33 rokov sa stal ôsmym aktívnym hráčom, ktorý zároveň drží klubový rekord v bodovaní.

"Nikita je synonymom pojmov pracovná morálka, oddanosť hokeju a perfekcionizmus," povedal o ňom kapitán Lightning Victor Hedman. "V posledných piatich, šiestich rokoch sledujem, aké je to za jeho úspechom obrovské množstvo práce a snahy neustále sa zlepšovať. A spôsob, akým vidí hru, je skrátka jedinečný."