Nemec chce väčšiu úlohu v Devils aj medailu pre Slovensko

Šimon Nemec tentoraz na štarte sezóny nemá pred sebou len jeden cieľ.

Obranca New Jersey Devils bojuje o stabilné miesto v tíme a zároveň už má v hlave aj februárové Zimné olympijské hry Miláno-Cortina 2026, na ktoré bol nominovaný medzi prvými.

Na obidva ciele sa sústredil aj počas letnej prípravy.

"Veľa som posilňoval, nabral som svalstvo a cítim sa vo forme. Už som také leto potreboval," povedal dvadsaťjedenročný bek, ktorý kvôli dôslednej príprave vynechal aj majstrovstvá sveta IIHF. "Po sezóne som si dal mesačné voľno a potom som tri mesiace tvrdo trénoval. Momentálne sa cítim lepšie ako v tomto období pred rokom."

Slovenský 185 centimetrov vysoký a 91 kilogramov ťažký pravák v prípravnom kempe nadviazal presne tam, kde na jar skončil. Devils od neho podobné výkony veľmi potrebujú, pretože sezónu pravdepodobne odštartujú bez dvoch bekov - Johnathan Kovacevic je po operácii kolena a Luke Hughes stále nemá podpísanú novú zmluvu.

V priebehu minulej sezóny Nemec bojoval s vyrovnanosťou výkonov. V 27 dueloch za Devils nazbieral štyri body (2+2) a mal 10 mínusiek v hodnotení účasti na ľade pri strelených a inkasovaných góloch. V štyroch bitkách o Stanley Cup však strelil gól, pridal asistenciu a jeho bilancia znela plus 3.

Čo sa v play off zmenilo?

"Keď viac kmitám nohami, tak je moja hra oveľa lepšia. To bol hlavný rozdiel," vysvetlil Nemec. "Musím hrať aj viac do tela. Tak, ako som hral v play off, chcem začať aj ďalšiu sezónu. Chcem sa držať bližšie pri súperoch, hrať tvrdšie okolo bránky a nedovoliť, aby padali hlúpe góly."

Jeho hra sa páči aj veteránovi Brendenovi Dillonovi, ktorý je v kempe Nemcovým parťákom v obrane. Hra slovenského kolegu sa mu páči, ale dobre vie, že sebavedomie ho dostane len do určitého bodu.

"Je to náročné. V lige je tretí rok a človek ľahko zabudne na to, že je taký mladý," uvažoval Dillon. "Je nesmierne dôležité, že si vyskúšal play off. Hral v dôležitých situáciách, v jednom aj druhom predĺžení, to mu určite pomôže. Nie je typ hráča, ktorý musí nevyhnutne hrať v prvej presilovke alebo vo formácii na oslabenia, ale dokáže ovplyvniť hru mnohými rôznymi spôsobmi. Môže z nás byť dobrá obojsmerná obranná dvojica a chceme túto úlohu prijať."

Nemec s Dillonom niekedy nastupoval už v minulej sezóne, takže si medzi sebou vybudovali chémiu.

"Dobre rozumie hre. Už nastupoval s mnohými ofenzívne ladenými hráčmi, takže presne vie, čo má na ľade robiť," pochvaľuje si Nemec. "Môže toho pokryť viac, pretože hrá defenzívnejšie ako ja a snažím sa od neho čo najviac naučiť. Mám pocit, že nám to zatiaľ ide dobre."

Druhý hráč draftu 2022 mal veľkú šancu získať väčšiu úlohu v tíme už v minulej sezóne, keď sa Devils naraz zranili Hughes a Brett Pesce. Namiesto toho však odohral len deväť zápasov s asistenciou a dvomi mínuskami, takže bol poslaný do tímu Uticy v American Hockey League.

Do New Jersey sa vrátil vo februári. Za Uticu stihol odohrať 34 zápasov s 23 bodmi (päť gólov, 18 prihrávok), ale trápili ho výkyvy formy. Spamätal sa však v ideálnej chvíli.

"Nemec predviedol fantastický záver sezóny a v najťažšom období sezóny hral svoj najlepší hokej," povedal Sheldon Keefe, tréner Devils. "Bolo to úžasne povzbudzujúce. Myslím, že (asistent trénera) Brad Shaw mu veľmi pomôže rovnako ako celému tímu. Na prvý pohľad je vidieť, že 'Nemo' má za sebou skvelé leto a že na sebe tvrdo zamakal. Mám pocit, že sa minulý rok veľa naučil a tento rok prišiel oveľa lepšie pripravený. Som si istý, že si uvedomuje, o čo ide."

Tréner vie aj to, že mať vedľa seba v obrane veterána Dillona môže Nemcovi jedine pomôcť.

"(Dillon) je skvelý a nesmierne trpezlivý líder, ktorý si na ľade rozumie takmer s každým," pochvaľuje si Keefe. "Je obrovský bojovník a hrá tvrdo do tela. Verím, že často dostane puk na Nemcovu hokejku, takže nám pomôže aj v ofenzíve. Do veľkej miery je 'Nemovo' zlepšenie jeho vlastná zásluha. Napriek tomu si myslím, že čím častejšie mal po boku niekoho ako Dillon, tým lepšie hral. Asi to nebude náhoda."

Nemcovou prioritou je síce určite odohrať čo najviac minút za New Jersey, ale dúfa, že podobne veľkú úlohu dostane aj v slovenskom drese na olympijských hrách.

"Určite na olympiádu myslím," priznal. "Chcem tam byť čo v najlepšej forme, ale ešte máme niekoľko mesiacov čas. Na poslednej olympiáde sme vyhrali bronz, takže budeme mať v Taliansku motiváciu ukázať, že sme stále dobrí."

Nemec na olympiáde v Pekingu 2022 raz asistoval a odohral priemerný čas 5:45. Slovensko tak aj vďaka nemu získalo prvú hokejovú olympijskú medailu v histórii.

"Síce som veľa nehral, ale vyhrať prvú olympijskú medailu pre nás bolo neuveriteľné," zaspomínal. "Stále je to jedna z mojich najsilnejších spomienok."

Teraz dúfa, že v budúcej sezóne pridá ďalšie podobne silné momenty.