Klub vydal toto vyhlásenie len niekoľko hodín po tom, ako Elliotte Friedman z televíznej stanice Sportsnet s odvolaním na viacero zdrojov informoval, že Kučerov spoluhráčom aj vedeniu Lightning oznámil, že s Tampou Bay nepredĺži zmluvu a chcel by byť vymenený do iného klubu.
Dvojnásobnému držiteľovi Hart Trophy a dvojnásobnému víťazovi Stanley Cupu sa začal posledný rok osemročnej zmluvy na 76 miliónov dolárov (s priemerným ročným platom 9,5 milióna dolárov), ktorú podpísal 10. júla 2018. Od 1. júla môže podpísať nový kontrakt a po skončení sezóny sa môže stať nechráneným voľným hráčom.
Tridsaťtriročný ofenzívny líder Lightning sa minulý týždeň v sobotu stal historicky najproduktívnejším hráčom klubu. Vďaka asistencii v zápase proti Utah Mammoth pri prehre 4:5 po predĺžení prekonal doterajšieho lídra Stevena Stamkosa (1137 bodov). V aktuálnej sezóne má na konte 15 bodov za štyri góly a 11 asistencií z 12 duelov za Lightning (bilancia 8-3-1).
Ešte pred začiatkom ročníka pritom BriseBois vyjadroval presvedčenie, že sa obidve strany nakoniec na novej zmluve dohodnú. "V priebehu týchto rokovaní by sa obidve strany podľa mojich informácii uprednostnili uzavretie dohody ešte dnes, aby sme to mali za sebou," uviedol BriseBois 16. septembra. "To sa nám zatiaľ nepodarilo. Stále sme v kontakte s jeho agentom, aby sme udržali komunikačné kanály otvorené. Cieľom je podpísať s Nikitom zmluvu, vďaka ktorej ostane v Tampe veľa ďalších rokov."
Kučerov má na konte 1139 bodov za 405 a 734 prihrávok z 891 duelov, ktoré odohral v priebehu svojich 13 sezón v NHL výlučne v drese Lightning. V play off nazbieral 177 bodov za 54 gólov a 123 asistencií v 159 dueloch.
Kučerov v rokoch 2020 a 2021 klubu pomohol získať Stanley Cup. V minulej sezóne Tampa vypadla v prvom kole Východnej konferencie po sedemzápasovej sérii s Montreal Canadiens a od víťazstva nad New York Rangers vo finále Východnej konferencie v roku 2022 už žiadnu sériu v play off nevyhrala.
V minulom ročníku bol Kučerov so 130 bodmi (44+86) zo 76 zápasov druhým najproduktívnejším hráčom NHL a druhýkrát v kariére (prvýkrát v roku 2019) získal Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča ligy.
Kučerov dosiahol hranicu 100 bodov v každej z posledných štyroch sezón, čo je druhá najdlhšia aktívna séria v NHL (spolu s Connorom McDavidom, ktorý má na konte šesť takých ročníkov). Je aj jedným len z piatich hráčov, ktorým sa podarilo zaznamenať 100 asistencií v jednej sezóne. Tento míľnik dosiahol v ročníku 2023-24 a zaradil sa tak po bok Bobbyho Orra, Wayna Gretzkyho, Maria Lemieuxa a McDavida.
