Rantanen riadil výhru Stars proti Sharks tromi bodmi

Nedávno o sebe dal poriadne nahlas vedieť a podmanil si titulky v negatívnom zmysle slova. Až dvakrát v troch zápasoch bol totiž vylúčený do konca zápasu.

Bolo to v jeho prípade naozaj neobvyklé, ale stalo sa.

Mikko Rantanen však zlé dni hodil za hlavu. Dvadsaťdeväťročný fínsky forvard nechal kritické hlasy ďaleko za sebou a v drese Dallas Stars začal žiariť tak, ako je v jeho podaní oveľa bežnejšie.

Skvelú formu potvrdil aj v piatok večer, keď sa pod domáci triumf Texasanov v súboji so San Jose Sharks podpísal až tromi bodmi za gól a dve asistencie. Dallas v American Airlines Center vyhral 4:1.

Pre Stars to znamenalo už deviate vystúpenie za sebou, v ktorom mužstvo bodovalo, čo je potom, ako sa vo štvrtok skončili série Colorado Avalanche (17 zápasov) a Minnesota Wild (12), aktuálne najdlhšia bodová séria v lige.

Dallas má v tom období bilanciu 7-0-2 a Rantanen sa pod ňu podpísal veľmi tučným písmom. V posledných piatich štartoch vždy bodoval a nazbieral až desať bodov vďaka trom gólom a siedmim asistenciám.

Viac ako vydarená odpoveď na kritiku, ktorá sa zniesla na jeho adresu po nešetrných zákrokov, ktoré mu automaticky vyniesli stopku na jeden zápas.

Vo štvrtok večer v treťom vystúpení za sebou a druhýkrát v posledných štyroch dueloch zaznamenal tri body. Spolu sa mu to podarilo už piatykrát v sezóne a len traja hráči sú v tomto smere lepší: Nathan MacKinnon (7), Connor Bedard (6) a Macklin Celebrini (6).

"On je naozaj veľký hráč. A dokázal to aj dnes," ocenil svojho zverenca tréner Dallasu Glen Gulutzan.

Aby toho nebolo málo, tak to bol zároveň Rantanenov 200. zápas v NHL, v ktorom si pripísal dva a viac bodov. Túto métu dosiahol ako ešte len štvrtý Fín v histórii, pred ním to zvládli len Jari Kurri (385), Teemu Selänne (382) a Aleksander Barkov (209).

Rantanen to navyše dokázal ako siedmy najrýchlejší medzi Európanmi zo stále aktívnych hráčov. Na dosiahnutie míľnika potreboval 680 duelov. V ešte svižnejšom tempe to zvládli Alexander Ovečkin (570), Jevgenij Malkin (625), Leon Draisaitl (627), Artemij Panarin (628), Nikita Kučerov (632) a David Pastrňák (652).

V účtování celej sezóny patrí desiatke draftu z roku 2015 priebežne piata priečka za 38 bodov (13 gólov a 25 prihrávok) v 28 dueloch. Pred ním sú Nathan MacKinnon z Colorada (46), Connor McDavid z Edmonton Oilers a Macklin Celebrini práve zo Sharks (obaja 40) a ďalší hviezdny mladík Connor Bedard zo Chicago Blackhawks (39).

S prispením dvoch vysokých trestov - ale aj troch menších dvojminútových proti San Jose - Rantanen kraľuje prehľadu najtrestanejších hráčov, je už na 65 minútach. Len raz v kariére mal v tomto smere vyššie číslo. Ešte. v drese Colorada si pripísal 82 trestných minút v sezóne 2022-23.

"Nebol som si úplne istý, tak som sa ho opýtal, či naháňa vedenie v štatistike bodov, alebo v trestných minútach,. Len sa pousmial," pobavil novinárov tréner Gulutzan. "On je skrátka bojovník. A dokáže veľké veci. Preto ho nechceme mať mimo hry v boxe trestomeračov šesť minút za večer, ale to sa občas stáva."

Proti súperovi, ktorého pred posledným stretom šesťkrát za sebou položili na lopatky, Stars začali dobre, keď vyhrali úvodnú tretinu zásluhou gólu Jasona Robertsona, pri ktorom si Rantanen pripísal asistenciu.

Lenže na prvý pohľad njasný konečný výsledok sám osebe neukazuje, aký tvrdý odpor kládli hostia z Kalifornie. V polovici zápasu totiž vyrovnal Collin Graf a skóre 1:1 platilo ešte dlho aj v tretej časti.

Tam sa zrodila aj prvá hviezda zápasu.

Vďaka ďalšiemu príspevku Rantanena v čase 50:56 vrátil Stars vedenie Sam Steel, v 57. samotný Fín ukázal svoju extratriedu gólom na 3:1 a istotu dal domácim Rantanenov krajan Miro Heiskanen, keď trafil prázdnu bránku.

"Vieme, že mám hráčov, ktorí vedia rozhodnúť. Či je to Mikko alebo napríklad Robo (Robertson)," podotkol Steel. "A vďaka tomu aj vieme, že keď je zápas vyrovnaný a sme v hre, tak vďaka nim vždy máme šancu vyhrať."

"Myslím si, že to bol z našej strany vyspelý výkon," pochvaľoval si útočník víťazov Justin Hryckowian.

Stars majú z posledných 22 zápasov na konte len dve porážky v riadnom hracom čase (15-2-5), čo je od 22. októbra najlepšia bilancia z celej súťaže.

"Hráme naozaj veľa zápasov, ale myslím si, že máme dobrú štruktúru," podotkol Steel. "Snažíme sa nerobiť nič bláznivé a nedopriať súperovi veľa priestoru u nás v pásme. Toho sme sa držali aj tentoraz a na konci uz toho bola ďalšia výhra."

Pre Dallas je je súčasná úspešná bodová séria o to cennejšia, že má na maródke veľa dôležitých hráčov - chýbajú Tyler Seguin, Matt Duchene, Adam Erne, Thomas Harley, Nils Lundkvist a Lian Bichsel.

"Myslím si, že v posledných mesiacoch sa nám darí premieňať šance, ktoré máme," tešil sa Rantanen po minulom zápasu. "Niekoľko chlapcov nám chýba, ale ostatní ich musia nahradiť. A zatiaľ sa nám to darí - dokážeme nájsť cestu k víťazstvu."

S Rantanenom v jeho aktuálnej forme však straty zjavne nie sú až takou prekážkou.