Lightning nadviazali tam, kde pred pauzou skončili

Majú medzi sebou niekoľko účastníkov Zimných olympijských hier Miláno-Cortina 2026 vrátane slovenského obrancu Erika Černáka. Ako tím však tri týždne nehrali zápas.

Vždy je otázne, čo taká dlhá herná odmlka s mužstvom urobí. Ak sa však pozrieme na Tampa Bay Lightning, tak je odpoveď jasná - vôbec nič.  

Floridský tím nijako neubral zo šialeného tempa, akým zbiera ďalšie a ďalšie body. 

Aspoň podľa prvého štartu, ktorý absolvoval v stredu večer doma v Benchmark International Arene proti Toronto Maple Leafs.

Výhrou 4:2 Lightning (celková bilancia 38-14-4) predĺžili víťaznú sériu na šesť zápasov. V novom roku majú famóznu bilanciu 15-1-1, z posledných 22 štartov je to takmer neskutočných 20-1-1. Víťaznú sériu pred svojimi fanúšikmi však v tomto období natiahlo na desať duelov. Nepočítajúc zápas 2026 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series, v ktorom zdolali Boston Bruins.

"Myslím si, že tam bolo mnoho dobrého, ale samozrejme tam boli aj veci, ktoré chceme napraviť," povedal Point. "Myslím si, že by to isté povedali obidve strany. Bolo tam príliš veľa riskantných akcií a strát puku, ale myslím si, že veľkú časť sme odohrali veľmi dobre."

Jeho tím nijako nevykoľajilo ani to, že v prvej tretine dvakrát skóroval, ale po trénerskej výzve v podaní Maple Leafs boli obidva góly kvôli ofsajdu odvolané.  

"Sledoval som to a v oboch prípadoch to naozaj vyzeralo na ofsajd," potvrdil v úlohe dočasného trénera domácich Rob Zettler. "Ich človek pri videu dnes odviedol dobrú prácu."

Bezgólový stav trval až do 28. minúty, keď otvoril skóre Point. A práve tu sa zápas lámal, pretože už po 51 sekúnd neskôr zvýšil Gage Goncalves.

Dvojgólový náskok si Lightning preniesli aj do tretej tretiny, hneď v jej úvode pridal poistku Nikita Kučerov, ktorý si už predtým asistenciou na druhý gól predĺžil svoju bodovú sériu už na 11 duelov. To je aktuálne najdlhšia aktívna séria v lige. 

John Tavares potom síce v 57. minúte využil presilovku, ale už po 11 sekúnd neskôr sa druhýkrát za večer presadil Point a bolo rozhodnuté. O kozmetickú úpravu výsledku sa ešte postaral Matthew Knies. 

Takže sa zdá, že najsilnejší tím pred prestávkou na turnaj pod piatimi kruhmi ostáva silný aj naďalej. 

"Ako tím sme sa (počas sezóny) naozaj zohrali," poznamenal Point. "Myslím si, že chlapci sa do svojich úloh, ktoré v tomto tíme majú, naozaj vžili. Po väčšinu tejto sezóny, hlavne počas našich úspešných sérií, sme hrali šikovne s pukom, neponúkali sme súperovi šance a len sme si počkali na naše."

On na tom mal dvomi gólmi a prihrávkou hlavnú zásluhu. Do akcie sa pritom vracal po zranení v dolnej časti tela, kvôli ktorému bol nútený vynechať predchádzajúcich 11 duelov svojich klubových spoluhráčov, ale prišiel aj o možnosť obliecť si dres Kanady v Miláne.

Brankár Andrej Vasilevskij prispel 32 úspešnými zákrokmi, rovnako ako Point si pripísali tri body (obaja 1+2) Kučerov a Goncalves. Kučerov tak vylepšil svoju fantastickú bilanciu počas bodovej série, keď si v 11 zápasoch pripísal 27 bodov za sedem gólov a 20 asistencií. 

Deviatykrát v kariére pokoril métu 30 gólov v ročníku a na čele klubových tabuliek sa zaradil k vedúcemu kanonierovi Stevenovi Stamkosovi. Navyše sa svojím premiérovým gólom večera dostal na 700 asistencií v NHL. Potreboval na to 855 zápasov. Z hráčov narodených mimo Severnej Ameriky bol rýchlejší len Peter Šťastný so 784 duelmi.

"Dnes boli naozaj veľmi dobrí," ocenil tri trojbodových spoluhráčov bek Charle-Edouard D'Astous, ktorý prispel dvomi prihrávkami. "Bolo úžasné sledovať ich."

Hráči Lightning veľmi túžili vyhrať nielen kvôli sebe. Chceli uspieť aj pre trénera Jona Coopera, ktorý sa odpojil od tímu, pretože mu na začiatku týždňa zomrel otec Robert. Mal by vynechať len dva zápasy, v ktorých bude mať tím na starosti asistent Zettler.

"To najlepšie, čo sa dá pre Coopera urobiť, je hrať naplno a dať do toho celé srdce. Myslím si, že presne to chlapci aj urobili," povedal Zettler. "Pracovali naozaj tvrdo a dali do toho to najlepšie. Predviedli skvelý výkon, pri ktorom niekde vzadu neustále mysleli na Jona. Práve on je ten muž, ktorý to tu všetko drží pokope. On stojí za tým všetkým, čo tu prežívame."

"Je to preňho samozrejme veľmi ťažké obdobie," poznamenal Point. "A pre nás to aj kvôli tomu bol veľký zápas, ktorý sme pre trénera určite chceli vyhrať."