Súhrn: Vrána zavŕšil úspech Capitals pod holým nebom

Washington Capitals - Toronto Maple Leafs 5:2

Washington potvrdil, že mu prírodné podmienky vyhovujú - Capitals tretíkrát hrali pod holým nebom a tretíkrát uspeli. Lepšie sú na tom len New York Rangers so štyrmi výhrami.

"Bol to dobrý zápas," pochvaľoval si kouč Washingtonu Barry Trotz. "Veľký duel na veľkej scéne, proti možno najlepšiemu tímu ligy od pauzy na All-Star Game. Korčuľovali sme, robili sme správne veci, vytvárali sme tlak na puk a boli sme tam, kde sme mali byť."

Capitals už mali na konte víťazstvá v zápasoch 2011 Bridgestone NHL Winter Classic, keď na Heinz Field v Pittsburghu zdolali domácich Penguins 3:1 a v roku 2015 odohrali Bridgestone NHL Winter Classic ako domáci tím na ľade v Nationals Park vo Washingtone, keď porazili Chicago Blackhawks 3:2.

Video: Vrána z brejku zavŕšil triumf Capitals

Pred 29,516 divákmi v hľadisku Navy-Marine Corps Memorial Stadium v Annapolis, kde sa inak odohrávajú bitky v americkom futbale a lakrose, mali Capitals od začiatku navrch. Celkovo v dueli dvoch tímov z čela Východnej konferencie prestrieľali Maple Leafs len dosť zanedbateľným rozdielom 34:29, ale už od začiatku boli gólovo produktívni.

Travis Dermott si už v tretej minúte pomohol faulom a čoskoro mohol ľutovať, keďže dorážajúci Evgeny Kuznetsov otvoril skóre. Presne po 90 sekundách ale bolo vyrovnané, keď hosťujúci Zach Hyman tečoval nahodenie Romana Poláka mimo dosahu Bradena Holtbyho.

Capitals stačila na odpoveď minúta - Tom Wilson našiel spoza brány Alexa Ovechkina a ten bol nekompromisný. Hviezdny ruský forvard tak zaokrúhlil počet presných zásahov v sezóne už na 40 a naďalej kraľuje kanonierom celej ligy.

[Viac o téme: Hviezdy Capitals rozžiarili duel Stadium Series]

Porciu štyridsiatich gólov a viac stihol už v deviatej zo svojich 13 sezón v NHL, pričom siedmykrát sa mu to podarilo ako prvému od začiatku ročníka. 'Ovie' zvládol deväť a viac sezón s 40+ gólmi ako šiesty hráč histórie. Wayne Gretzky vedie s 12 takýmito sezónami.

Ovechkin jubilejným gólom zároveň urobil ďalší krôčik k tomu, aby sa stal dvadsiatym hráčom histórie, ktorému sa podarí prekonať skvelý míľnik 600 nastrieľaných gólov. Ruskému ostreľovačovi chýbajú dva zásahy.

Poradie vedie nedostihnuteľný Gretzky (894 gólov), druhý je Gordie Howe (801) a tretí Jaromír Jágr (766). Ovechkin by bol štvrtým Európanom, ktorému by sa podarilo pokoriť métu 600 strelených gólov. Pred ním to okrem Jágra zvládli aj Teemu Selanne (684) a Jari Kurri (601).

Video: Ovechkin zaistil náskok 40. gólom v ročníku

V 17. minúte potom navyše Nicklas Backstrom využil ďalšiu presilovku. Gól a dve asistencie tak nazbieral už počas prvej tretiny, čo sa doteraz vonku podarilo len českému forvardovi Martinovi Havlátovi v drese mužstva Chicago Blackhawks počas 2009 Bridgestone NHL Winter Classic pri porážke 4:6 s Detroit Red Wings.

Keď už sa Maple Leafs začali trochu nadychovať a v čase 27:22 znížil Nazem Kadri, znovu prišla blesková odpoveď. Tentoraz John Carlson vrátil Capitals náskok už po 43 sekundách "Potom je to vždy jednoduchšie, keď takto rýchlo odpoviete," uviedol gólman Holtby.

Dvadsaťdvaročný Vrána spečatil triumf zástupcov metropoly USA krátko po polovici riadneho hracieho času. Pražský rodák si nakorčuľoval na prihrávku od Kuznetsova a svoje sólo proti Frederikovi Andersenovi pretavil na jedenásty gól sezóny.

To už bolo na Andersena trochu veľa a v bránkovisku ho vzápätí nahradil Curtis McElhinney. Odvtedy už gól nepadol, ale domácich to pri skóre 5:2 nemuselo mrzieť.

Trio Backstrom, Kuznetsov a Carlson dokončilo zápas s rovnakou bilanciou troch bodov za gól a dve asistencie. Tri body pod holým nebom predtým dosiahlo 12 hráčov, štyri však zatiaľ nikto.

Kým bek víťazov Brooks Orpik a útočník porazených James van Riemsdyk si zahrali pod holým nebom piatykrát, a pripojili sa tak k skupinke Patrick Kane, Duncan Keith, Benoit Pouliot, Brad Richards, Brent Seabrook a Jonathan Toews, Tomáš Plekanec zaznamenal iný unikát.

Video: Kadri znížil manko Toronta v Stadium Series

Skúsený český forvard si vďaka nedávnemu presunu z Montreal Canadies do tímu Maple Leafs zahral ako doteraz jediný pod holým nebom za dva rôzne tímy počas jedinej sezóny, keďže figuroval už v zostave Canadiens v decembri pri Scotiabank NHL100 Classic v Lansdowne Parku v Ottawe.

Capitals si pripísali tretiu výhru z posledných štyroch vystúpení a v repríze minuloročného úvodného kola play off tak po úvodnom nezdare preklopili bilanciu vzájomných zápasov základnej časti na svoju stranu. Maple Leafs prišli o sériu šiestich zápasov v rade, v ktorých bodovali.

"Capitals sa na nás možno pozreli a pomysleli si, že sme stále deti. Lenže dnes to tak naozaj vyzeralo," vyhlásil kouč porazených Mike Babcock, ktorého porážka veľmi hnevala. "Myslím, že nás tu pekne rozobrali a nám sa ten zápas celkovo vôbec nevydaril."

Toronto si navyše pripísalo tretiu porážku za sebou a na Washington má už len štyri body k dobru. Maximom sezóny v podaní tímu vedeného Mikeom Babcockom sú štyri neúspechy po sebe z polovice
januára.

Hviezdy zápasu:

1. John Carlson (WSH): 1 gól, 2 asistencie, 3 strely, plus/mínus 0, čas na ľade 22:48
2. Evgeny Kuznetsov (WSH): 1 gól, 2 asistencie, 2 strely, plus/mínus 0, čas na ľade 18:08
3. Nicklas Backstrom (WSH): 1 gól, 2 asistencie, 5 striel, plus/mínus 1, čas na ľade 18:29, úspešnosť na vhadzovaní 64%