Zákroky aj prihrávka. Vejmelka riadil úľavu pre Utah

Jeho primárnou úlohou je mariť šance súperov a chytať puky. V noci na stredu však Karel Vejmelka pridal aj niečo navyše. Skúsený brankár totiž v predĺžení pomohol Utah Mammoth asistenciou k triumfu 2:1 na ľade Buffalo Sabres.

"Bola to veľká bitka, ale ani sme nečakali, že to bude jednoduchý zápas," vyhlásil Vejmelka tesne po záverečnej siréne v rozhovore so zámorskými novinármi. "Verím, že nám táto výhra dodá viac sebavedomia."

Kľúčový moment nastal v prvej minúte predĺženia. Vejmelka zlikvidoval streleckú príležitosť súpera, následne vytriasol puk z lapačky a posunul ho obrancovi Michailovi Sergačovovi. Ten puk odovzdal útočníkovi Claytonovi Kellerovi, ktorý s ním prekorčuľoval celý ľad a po nádhernej individuálnej akcii rozhodol.

"Všetko sa to začalo tou akciou súpera," opisoval Vejmelka. "Pôvodne som si myslel, že preruším hru. Chlapci si však vypýtali puk, takže som rýchlo zareagoval. Bola to z ich strany skvelá komunikácia a navyše to fantasticky zohrali. Vyšlo to skvele."

Pre českú jednotku v bránke Utahu to bol už štvrtý kariérny bod, Vejmelka k nemu navyše pridal aj 16 úspešných zákrokov. V novej sezóne tak pridal siedme víťazstvo, v priemere inkasuje len 2,6 gólu na zápas a má percentuálnu úspešnosť zákrokov 89,4.

"Karel predviedol skvelý zákrok a potom sa nám to podarilo dobre zahrať. Veľmi sa mi páčilo, ako pružne sme v tejto situácii dokázali zareagovať," ocenil Keller. "Nebolo to len o tomto jednom góle, celkovo sme podali tímový výkon a navzájom sme sa podporovali."

Začiatok zápasu sa pritom hosťom príliš nevydaril. Sabres si vytvorili prevahu a boli lepší aj strelecky. Po úvodnej časti sa napriek tomu išli do kabíny za stavu 0:0, čo dalo Mammoth príležitosť postupne sa dostať do zápasu.

"Nepodaril sa nám vstup do zápasu a nabudúce to musíme zlepšiť. Osobne som očakával, že na nás súper bude chcieť od začiatku vyvinúť tlak, preto som sa snažil byť koncentrovaný a podržať tím," povedal Vejmelka. "Bolo to o tom, aby som nepoľavil v pozornosti. Súper síce nemal toľko striel, ale nejaké príležitosti si vypracoval. Som veľmi rád, že sme to zvládli."

Českého reprezentanta v bránke Utahu nakoniec len v tretej tretine dokázal prekonať Noah Östlund, ktorý zareagoval na úvodný gól Nicka Schmaltza. Vyrovnaný stret preto muselo rozhodnúť až predĺženie a v ňom spomínaná jedna rozdielová akcia.

"Som spokojný, celé mužstvo podalo bojovný a pracovitý výkon," vyhlásil tréner host André Tourigny. "Všetky štyri formácie, šesť obrancov aj brankár boli skvelí. Dobre sme pracovali a boli sme silní v osobných súbojoch. Navyše sa nám darilo tráviť veľa času v útočnom pásme. Určite si z tohto výkonu môžeme veľa zobrať."

Mammoth podobnú injekciu potrebovali. V druhej polovici októbra dokázali vyhrať sedem duelov v rade, ale predchádzajúce stretnutia nezvládli. Spolu v nich inkasovali desať gólov. Aj preto čakali na reštart. Podarilo sa im to a Utah vďaka výhre poskočil na druhú priečku v priebežnej tabuľke Centrálnej divízie, lepšie sú na tom iba Colorado Avalanche.

"Po dvoch porážkach sme potrebovali zabrať a podarilo sa nám to. Je cenné, že sme to zvládli v dueli vonku," vydýchol si Vejmelka, pre ktorého to bol 10. štart v ročníku. "Hádam sa teraz naše výkony zase zlepšia, táto výhra nám dodáva sebavedomie."

Buffalo sa naopak muselo uspokojiť len s bodom, napriek tomu sa mu podarilo predĺžiť aktuálnu bodovú sériu už na sedem duelov. Sabres naposledy vyšli úplne naprázdno 21. októbra na ľade Montreal Canadiens.

"Bol to zápas, v ktorom sa výhoda prelievala z jednej strany na druhú. V prvej tretine sme mali niekoľko veľkých šancí, ale brankár súpera chytal výborne," uznal domáci tréner Lindy Ruff. "Aj v tretej tretine sme mali nejaké možnosti, ale zároveň nám robila problémy rýchla prechodová fáza hostí. Chceli sme obidva body, ale berieme aj ten jeden."