Vegas je krok od postupu, výhru zariadil Hertl

Hokejisti Vegas Golden Knights sú blízko postupu do finále Stanley Cupu. V nedeľu v T-Mobile Arene po fenomenálnom obrate porazili Colorado Avalanche 5:3 a v sérii vedú 3:0 na zápasy. Na ich ľade sa tak môže séria uzavrieť už v noci na stredu od 3:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

"Hrať za tento tím je obrovská zábava. Preto sme to dokázali otočiť," radoval sa český útočník Tomáš Hertl.

Golden Knights v prvej tretine prehrávali 0:3, lenže práve Hertl ich po krásnej individuálnej akcii v čase 48:21 bekhendovou strelou prvýkrát poslal do vedenia. Na finálnych 5:3 potom do prázdnej bránky 59 sekúnd pred sirénou všetko poistil Brett Howden.

Hertl bol s bilanciou 1+1 vyhlásený za prvú hviezdu večera. Brankársky súboj jednoznačne ovládol domáci Carter Hart s 32 zákrokmi. Scott Wedgewood inkasoval štyrikrát z 22 striel. 

"Vždy je krásne dávať pekné góly, ale jediná vec, na ktorej nám záleží, sú výhry. Nikdy sa nepozeráme na streleckú listinu a neriešime počet bodov. Staráme sa len o víťazstvá," zdôraznil Hertl.

Zápas sa niesol v duchu veľkých comebackov. Za domácich sa vrátil do zostavy kapitán Mark Stone, za hostí hviezdny bek Cale Makar. Stone s bilanciou 1+1 skončil ako druhá hviezda večera, Makar nebodoval napriek tomu, že odohral viac ako 27 minút.

"Akoby sme nám po prvej tretine došiel dych," hľadal Makar príčiny kolapsu.

Jeho veľkou súčasťou je fakt, že zápas nedohrala najväčšia osobnosť Avalanche Nathan MacKinnon. Elitný center odstúpil v druhej tretine po blokovaní strely, lenže puk ho trafil do kolena a MacKinnon nútene opustil ľad so zjavným zranením. 

Viac o téme: Svaly v ideálnom čase. Hertl poslal Avalanche do depresie

"Toto je veľmi ťažké. Úžasný blok, ale dopadlo to takto zle," ľutoval Makar. "A navyše sa to stalo kvôli našej vlastnej strate."

Symbolický moment., Začiatok bol pritom pre Avalanche skvelý. Už vo 4. minúte otvoril skóre s MacKinnonovou pomocou kapitán Gabriel Landeskog, potom si prvý bod v sérii pripísal český krídelník Martin Nečas pri zásahu Nazema Kadriho (7:03) a trápenie Vegas kulminovalo vo chvíli, keď Jack Drury v 14. minúte skóroval vo vlastnom oslabení.

Znova sa však ukázala obrovská odolnosť Golden Knights. 

"Nezačali sme dobre, to je jasné. Vedeli sme, že na nás za stavu 0:2 na zápasy určite vletia. V takých chvíľach však veľmi záleží na skúsenostiach," povedal Stone. "Podobné situácie sme už zažili veľakrát, preto som na nich veľmi nič nemenil. Musíme sa neustále držať nášho hokeja, vyhrávať osobné súboje a dbať na drobnosti. Ak niečo odfláknete, tak vás to vytrestá."

Podľa Stonea na to má vplyv aj tréner John Tortorella: "Odolní sme už dlho, ale on do nás napumpoval sebavedomie. Ja som vždy veril, že to tento tím môže dokázať. Vždy bojujeme bez ohľadu na to, kto je v šatni."

A tak Golden Knights v druhej časti stratu vymazali. Stone sa v presilovke aj vďaka Hertlovej asistencii presadil už v čase 20:19, v úvode 25. minúty skóroval William Karlsson. Na oba góly asistoval najproduktívnejší hráč play off Mitch Marner.  

"Vedeli sme, že stále máme čas. Predsa len tu máme veľa skúsených hráčov, takže sme preskupili sily a vrhli sme sa na to," opísal Marner.

Keď v 33. minúte Keegan Kolesar vyrovnal svojím prvým gólom v tohtoročných vyraďovacích bojoch, tak sa išlo od nuly.  

"Každý zápas má veľa chvíľ, keď sa prelieva vedenie a 'momentum', keď stačí jeden odraz… Ale my musíme hrať celkovo lepšie. Také je to jednoduché," povzdychol si za Avalanche Landeskog. "Musíme dávať ešte viac gólov."

Vo zvyšku tretieho duelu sa Coloradu už žiadny pridať nepodarilo. Aj kvôli jednému z najväčších momentov Hertlovej kariéry. Stone ho vyslal do brejku, Hertl si obhodil beka Sama Malinskiho a nezadržateľne skóroval. 

"Úžasná akcia," vydýchol Marner. "Tommy je šikovný hokejista a keď ho najviac potrebujeme, tak dokáže predvádzať takého veci. Všetci sa z toho veľmi tešíme. Už preto, s akým nadšením večer čo večer hrá," dodal o večne usmiatom Čechovi. 

Po Howdenovej poistke bolo rozhodnuté. Avalanche nepomohla ani strelecká prevaha (35-23) aj preto, že sa im nedarilo v hre špeciálnych formácií. Colorado nevyužilo ani jednu zo štyroch presiloviek, Golden Knights uspeli v jednom z troch prípadov. 

"Musíme na to zabudnúť. Ešte nie je koniec," burcuje Landeskog, ale situácia je pre víťazov základnej časti kritická. "(Vegas) dokáže potrestať každú chybu, stačí niekoľko odrazov a je to. Je to nešťastné," povzdychol si Makar.