Svaly v ideálnom čase. Hertl poslal Avalanche do depresie

Na prelome základnej časti a play off bol pod paľbou kritiky, strelecky sa mu vôbec nedarilo. Na gól vtedy čakal dlhých 29 duelov. Teraz sa však stal hrdinom. Tomáš Hertl v noci na pondelok víťazným gólom podporil masívnu otočku Vegas Golden Knights, ktorí v treťom finále Západnej konferencie v domácom prostredí prestrieľali Colorado Avalanche 5:3 a v sérii sa ujali dominantného náskoku 3:0 na zápasy.

"Predovšetkým dúfam, že som už skončil s dlhšími sériami, počas ktorých som čakal na gól," pousmial sa Hertl, ktorý ku gólu pridal aj prihrávku a zaslúžene bol vyhlásený za prvú hviezdu večera.

Český útočník si svoj moment odložil na 49. minútu, v ktorej využil spoluprácu Kadena Korczaka s Markom Stoneom. V plnej rýchlosti si obhodil obrancu a pohotovou bekhendou strelou prekonal brankára Scotta Wedgewooda. Po strop nabitá T-Mobile Arena vybuchla eufóriou.

"Tej akcii by som dal osem a pol bodu z desiatich," vyhlásil útočník Golden Knights William Karlsson. "Tomáš to urobil veľmi pekne a bolo to od neho elegantné. Vieme, že jeho strela z bekhendu je veľmi nebezpečná. Teraz to potvrdil a nesmierne nám tým pomohol. Odohral vynikajúci zápas."

Český reprezentant tak potvrdil skvelú aktuálnu formu, keď dokázal bodovať v štyroch z posledných duelov. Vo vyraďovacej fáze má spolu na konte už deväť bodov za tri góly a šesť prihrávok, takže Vegas sa naňho znova môže spoľahnúť. Ani v jednom zo spomínaných piatich zápasov pritom na ľade nestrávil viac ako 15 minút.

"Chlapci to odohrali výborne a mne sa medzitým podarilo získať slušnú rýchlosť. Od začiatku som mal v hlave, že si skúsim prehodiť puk na bekhend," opisoval Hertl. "Som rád, že mi to takto vyšlo. Bol to pre nás veľmi dôležitý gól, ktorý navyše prišiel v ideálnej chvíli."

Viac o téme: Vegas je krok od postupu, výhru zariadil Hertl

Pre Avalanche naopak predstavoval desivú pohromu. Pracne vybudované vedenie 3:0 sa vyparilo a domáci boli na koni. Hnaní frenetickým publikom prevzali kontrolu nad dianím na ľade a s pomocou opätovne skvele chytajúceho Cartera Harta ešte umocnili svoju prevahu.

"Dôležité bolo, že aj keď sme do zápasu nevstúpili dobre, tak sme boli pokojní a trpezliví. Verili sme, že naše chvíle ešte prídu," poznamenal útočník Vegas Mitchell Marner. "Máme tu skúsený tím a už sme si spoločne mnohým prešli. Ja osobne som ani na okamih neprestal veriť, že by sme to mohli zvládnuť. Postupne sme si vytvárali stále viac šancí a potom sme ich začali aj premieňať."

Tím z Nevady sa tak dostal do úžasnej pozície. Hlavného favorita na zisk Stanley Cupu má na lopatkách a od postupu do finále ho delí jediný krok. História sa v tomto smere výrazne prikláňa na stranu Vegas. Mužstvá, ktoré vo finále konferencie viedli 3:0 na zápasy, majú dokonalú postupovú bilanciu 49-0. V prípade tímov, ktoré sériu zahajovali vonku, je to 13-0.

"Sme veľmi odolní a ukazujeme to od začiatku ročníka. Už veľakrát sme na tom boli zle, ale dokázali sme sa pozbierať," zdôraznil Hertl. "Aj keď sme po prvej tretine prehrávali o tri góly, tak sme verili, že to môžeme otočiť. Máme tu veľa skvelých hráčov, ktorí na ľade dokážu veľké veci. Postupne sa náš výkon zlepšoval, hrali sme šikovnejšie a agresívnejšie. Je to pre nás skvelý výsledok."

Golden Knights môžu uzavrieť perfektne rozbehnutú sériu už v noci na stredu (3:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN), keď sa druhýkrát v sérii predstavia na domácom ľade. V prípade úspechu sa Vegas po troch rokoch vráti do priameho súboja o Stanley Cup.

"Do každého zápasu ideme s tým, že ho môžeme vyhrať. Nie vždy sa nám to samozrejme podarí, ale držíme sa tohto nastavenia. A neriešime, kto o nás čo hovorí," ubezpečil veterán Mark Stone. "Teraz si oddýchneme a dobre sa pripravíme na ďalší duel. Znova do toho dáme všetko a zabojujeme o čo najlepší výsledok."