Vegas: poctivá defenzíva zastavila sériu porážok 

Ako zastaviť výsledkovú krízu a znova si vychutnať víťazný pocit? Treba sa zamerať na to, aby sa súper nedostával do šancí.

Tradičný recept uplatnili hráči Vegas Golden Knights, ktorí na ľade New Jersey Devils vyhrali 3:1. Súperovi dovolili len 15 striel a hostia naopak vystrelili štyridsaťkrát.

V zostave porazených sa predstavil aj slovenský obranca Šimon Nemec, ktorý sa vrátil do NHL takmer po štyroch mesiacoch v nižšej AHL. Čoskoro dvadsaťjedenročný bek mal hrací čas 12:32 a pripísal si jeden záporný bod v hodnotení plus/mínus.

S počtom striel to vyzeralo podobne aj pred dvomi dňami, keď Golden Knights dovolili New York Islanders len 14 streleckých pokusov. Neboli však schopní dodať aj ofenzívu, takže prehrali 1:2.

Tentoraz to bolo na ľade Prudential Center lepšie.

"V tom je naša sila. A náš denný chlieb," pochválil útočník Jack Eichel, ktorý k víťazstvu prispel gólom a pevnou defenzívou. "Myslím si, že ak sa niekedy dostanete do situácie, keď bojujete s útokom, tak musíte veriť systému a tomu, čo vám vyhrá zápas. Pre nás je do obrana."

A pochopiteľne aj skvelý výkon brankára. Adin Hill, ktorý bude reprezentovať Kanadu na blížiacom sa turnaji 4 Nations Face-Off, pochytal 14 striel. Prvýkrát v jeho zámorskej kariére sa stalo, že v jednej sezóne vychytal dvadsať výhier.

"To som ani nevedel. Tak teraz pôjdem po tridsiatich výhrach," zareagoval Hill, pre ktorého je to ôsmy ročník v najlepšej lige na svete. "Mám pocit, že sme boli čerství a často sme strieľali," opísal cestu k víťazstvu.

Od januára majú Golden Knights výrazne pozitívny rozdiel medzi strelami, ktoré vyšlú na súpera, a medzi tými, ktorým čelia (195). V tomto smere sú medzi tromi najlepšími tímami v NHL. Okrem Carolina Hurricanes (303) a Florida Panthers (206).

"Dlhodobo máme pevnú obranu. Takže vždy, keď predvádzame našu hru, tak nám to dáva šancu uspieť," dodáva Eichel, ktorý v 54 zápasoch nazbieral 67 bodov (19+48) a vyniká hlavne v bilancii plus/mínus - nazbieral 28 plusových bodov v rámci NHL a v tejto štatistike je na štvrtom mieste.

Pre Golden Knights to bolo dôležité víťazstvo, pretože ho už nutne potrebovali. Predtým štyrikrát prehrali a z výhry sa naposledy radovali 27. januára, keď si poradili v bitke dvoch posledných víťazov Stanley Cupu s Florida Panthers (4:1).

Potom nestačili na Dallas Stars (3:4p), Columbus Blue Jackets (1:2p), New York Rangers (2:4) a na Islanders (1:2).

"Musíme v tom pokračovat," tvrdí Eichel, ktorý zaznamenal 13 bodov v posledných jedenástich zápasoch a pred turnajom 4 Nations Face-Off, na ktorom bude reprezentovať americký výber, má skvelú formu.

"Aby som povedal pravdu, tak sa len snažím dávať puky na bránku a byť dôrazný. Aj vďaka tomu sa dostávam k dorážkam," opisuje kľúčový muž Vegas.

Hokejisti Vegas sú na vyšších priečkach tabuľky a v Západnej konferencii im patrí tretie miesto. Devils sú na Východe piati.

V drese domácich predviedol spoľahlivý výkon brankár Jake Allen, ktorý pochytal 37 striel. "Mali sme v zápase dobré chvíle, ale stále to nebolo dostatočne dobré," povedal o tom útočník Stefan Noesen. "Verím, že sa z toho poučíme a budeme vedieť, čo vedie k víťazstvu. Súper mal dvojnásobný počet striel," dodal člen tretej formácie.

Jediný gól domácich strelil útočník Ondřej Palát, ktorý v 56. minúte premenil početnú výhodu. V poslednej minúte skóroval ešte raz, ale rozhodcovia mu neuznali gól kvôli tomu, že bol dosiahnutý vysokou hokejkou.

"Musíme sa v takých zápasoch naučiť hrať," uviedol Sheldon Keefe, tréner Devils. "Sú to víťazi Stanley Cupu. Musíme sa prispôsobiť, nájsť cestu. Ak chceme hrať proti tým najlepším a v play off, tak to musíme zvládať."

Tento test domácim nevyšiel. Posledné výsledky Devils sú ako na hojdačke. Prehra, výhra, prehra, výhra, prehra. Nasledujúci zápas ich čaká proti Montreal Canadiens.

Golden Knights majú na ľade Prudential Center pozitívnu bilanciu, zo siedmich zápasov štyrikrát vyhrali.