Príma sezóna: Selänneho gólová nádielka

Každú poslednú nedeľu v mesiaci sa vraciame k pamätnej sezóne 1992-93. V ďalšej časti sme sa pozreli na to, ako fínsky nováčik Teemu Selänne svojou kanonádou očaril NHL.

Štrnásťkrát v dejinách NHL nastrieľal hráč v jednej sezóne viac ako 70 gólov. Asi málokoho prekvapí, že štyrikrát to zvládol Wayne Gretzky, trikrát Brett Hull, dvakrát Mario Lemieux. Len raz sa však prihodilo, že túto nevšednú gólovú métu pokoril nováčik.
Pred 30 rokmi rozpútal gólové orgie 'Fínsky blesk' oblečený do dresu pôvodných Winnipeg Jets.
Sezóna 1992-93 je výnimočná nielen vysokým priemerom strelených gólov, rozšírením súťaže o dva nové tímy a inšpirujúcom Lemieuxovým bojom s rakovinou lymfatických uzlín. Do ligy sa pred tromi dekádami začali valiť zástupy európskych hráčov, ktorí vo svojich tímoch veľmi rýchlo hrali kľúčové úlohy.
"Nastúpiť v NHL bol môj detský sen. Ale až keď som videl, ako sa tam presadzuje Jari Kurri, začal som o nej premýšľať aj ja," opísal Selänne, ktorého si v drafte 1988 vybrali z 10. pozície dobre informovaní Jets.
Selänne však odchod do zámoria neurýchlil a dve kompletné sezóny sa zlepšoval svoje schopnosti v drese Jokeritu Helsinki. Chcel si aj odkrútiť vojenské povinnosti. V 86 zápasoch základnej časti fínskej ligy nastrieľal 72 gólov a vo Winnipegu netrpezlivo čakali, keď za nich konečne nastúpi európsky diamant.
"Ako klub sme mali filozofiu neprivádzať žiadnych hráčov z Európy, kým neboli pripravení. Nemysleli sme si, že je pre európskych hráčov výhoda prísť do Ameriky a hrať v nižších ligách. To bol základný kameň našej stratégie," povedal Mike Smith, ktorý sa stal generálnym manažérom Jets len niekoľko týždňov po tom, ako bol draftovaný Selänne.
"Teemu nevedel po anglicky. A tak nastúpil na vojenskú službu. Spomínam si, ako som s ním raz večeral v Helsinkách a pýtal som sa ho: Čo robíš na vojne? Odpovedal, že denne behá šesť míľ. A mimo ľadu? To vraj behá päť," žasol zo Selänneho tréningovej morálky Smith.
V roku 1991 už Jets tlačili na Selänneho, aby sa k nim presídlil, ale vtedy dvadsaťjedenročný mladík sa ešte zdráhal sťahovať a v roku 1992 chcel reprezentovať Fínsko na olympijských hrách v Albertville.
Po sezóne 1991-92 však bol považovaný za voľného hráča a Calgary Flames mu ponúkli angažmán. S platom o 1,5 milióna vyšším ako mu dávali Jets.
"Vo Winnipegu trochu panovali obavy, čo nejaký mladý hráč za také peniaze vôbec stojí. Teemu im dokázal, že urobili dobre, keď ponuku Flames dorovnali," spomínal Selänneho agent Don Baizley.
Realita potom ešte prebila tie najfantastickejšie predstavy Jets a ich fanúšikov.

Premiérový gól v druhom zápase na ľade San Jose Sharks, hetrik v piatok zápase proti Edmonton Oilers a ešte do konca októbra päťbodový duel (2+3) proti Calgary Flames. Winnipegu sa síce nástup do sezóny nevydaril, ale priaznivcom to však ani nevadilo - boli totiž absolútne fascinovaní Selännem, ktorý v prvých 12 zápasoch nastrieľal 11 gólov.
"Všetkých tým nadchol. Bolo ťažké s ním udržať krok. Stačilo mu hodiť puk do stredného pásma a to preňho vždy znamenalo brejk. Pri puku bol prvý aj so zaviazanými očami," pousmial sa jeho švédsky spoluhráč Thomas Steen.
Selänneho rýchlosť bola v 90. rokoch niečím absolútne výnimočným. Fínsky tryskáč s číslom 13 (k osmičke sa dostal neskôr) lietal po klzisku, aj keď sa mu súperi všemožne snažili prekaziť jeho úmysly držaním a vtedy ešte často tolerovaným hákovaním.
"Rýchlosť, rýchlosť, rýchlosť," charakterizoval Selänneho obranca z Hokejovej siene slávy Brian Leetch.
"Teemu mal rád preteky NASCAR. A presne tak aj hral," pobavil krídelník Jets Nelson Emerson.
Aby sa dvadsaťdvaročný Selänne v kanadských mrazoch necítil tak skľúčene, mal Winnipeg na súpiske aj fínskeho veterána Teppa Numminena a na pozícii asistenta zamestnával aj ďalšieho Fína Alpa Suhonena. Depresia zo smútku po domove mladej hviezde nehrozila.
Dôležitým dátumom pamätnej sezóny bol aj 28. december 1992, keď Jets vymenili Eda Olczyka do New York Rangers za Krisa Kinga a Tia Domiho.
"Ak chcel niekto nášho najlepšieho hráča fyzicky zastrašiť, tak sa musel zodpovedať nielen mne, ale aj Tieovi, do čoho sa nikomu príliš nechcelo," usmial sa King. "Teemu mal pohodu na hokej a rýchlo sa to prejavilo."
Už na jeseň bolo zreteľné, že Selänne bude cieliť na nováčikovský strelecký rekord Mikea Bossyho. 28. februára 1993 fínsky prvoročiak zaznamenal proti Minnesota North Stars štyri góly a na dva sa priblížil k dovtedajšiemu najlepšiemu nováčikovskému výkonu v histórii NHL. O dva dni neskôr prišli do Winnipegu Quebec Nordiques a Selänne zosadil Bossyho hetrikom. Vzápätí predviedol jednu z najinkonickejších osláv v histórii ligy, keď nadšene hodil rukavicu do vzduchu a 'strieľal' po nej otočenou hokejkou.

"Takých vášnivých hokejových fanúšikov stretnete len v Kanade. Vďaka nim sa cítite byť naozaj dôležitý. A ja som sa cítil neuveriteľne," ďakoval za podporu Selänne. "Keď sa začalo dariť, bolo to ako snehová guľa. Ľudia boli neskutoční. A ja som vďačný, že som zahájil kariéru práve vo Winnipegu."
Selänne však svoje strelecké tempo vedel ešte vystupňovať. Od 14. marca skóroval v deviatich zápasoch v rade a v tomto úseku dal 14 gólov. Ani Lemieux nedokázal s fínskym expresom držať krok.
Len Alexander Mogilnyj z Buffalo Sabres zažil životnú dekádu. V šiestich aprílových zápasoch v rade síce neskóroval, ale v tom poslednom proti Philadelphia Flyers trafil dvakrát a jeho sezónny účet bol na vlas rovnaký ako Selänneho - 76 gólov! Tak vysoko sa strelci NHL odvtedy nevyšplhali.
Jets potom v úvodnom kole play off 1993 prehrali v šiestich zápasoch s Vancouver Canucks. V nasledujúcich dvoch sezónach vo vyraďovacej časti chýbali a v roku 1996 vymenili Selänneho do Anaheimu.
So 684 gólmi sa rodák z Helsínk nakoniec vyšplhal na 12. priečku v histórii NHL. Medzi Európanmi je tretí za Alexandrom Ovečkinom (zatiaľ 802) a Jaromírom Jágrom (766) a pred svojím idolom Kurrim (601).
"Ako nováčik som dokázal niečo, čo som si uvedomil až o rok neskôr. Celá tá sezóna bola ako sen," uvedomil si Selänne.
Keď Wayne Gretzky opustil NHL, bolo jeho 894 gólov považovaných za posolstvo z iného hokejového vesmíru. Predtým sa však objavil Alex Ovechkin, ktorého cestu historickou streleckou tabuľkou teraz celá liga sleduje so zatajeným dychom.
Do kategórie 'neprekonateľných' rekordov tak nakoniec spadá skôr Selänneho nováčikovská kanonáda. Veď aj Ovečkin vo svojej prvej sezóne nastrieľal 'len' 52 gólov. O to pôsobivejšia je fínska symfónia z ročníka 1992-93.