Nádej na Calder Cup stále majú aj Slováci  

Aj v tejto sezóne vám prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme výkony hráčov v nižších Severoamerických súťažiach. Nejde len o American Hockey League, ale aj ďalšie ligy ako kanadské juniorky, univerzitné súťaže v USA či East Coast Hockey League. V tomto vydaní sa pozrieme na to, ako pokračujú súboje o Calder Cup.

Tri jasné série s výsledkom 3:0 a jedna tesná 3:2. V AHL sú po nedeli jasní všetci divízni šampióni a na rad prichádza konferenčné finále. O Calder Cup zabojujú aj dvaja Slováci.

Cleveland Monsters jasným výsledkom v sérii so Syracuse Crunch (1:0, 4:1, 6:4) rozhodli o víťazovi Severnej divízie. Napriek tomu, že v aktuálnom play off ešte nenastúpil, je súčasťou tímu aj slovenský obranca Samuel Kňažko. Jednou z hviezd série sa stal český bek David Jiříček.

"Nová skúsenosť. Užívam si to a len tak ďalej" povedal Jiříček, ktorý v siedmich zápasoch play off nazbieral päť bodov (1+4) a v minulých dvoch týždňoch bol prirovnávaný k Zachovi Werenskimu, slávnejšiemu spoluhráčovi z Columbus Blue Jackets.

Monsters spôsobili v severnom Ohiu hokejovú horúčku, na ich zápasy do Rocket Mortgage FieldHouse chodí desaťtisíc divákov, divízny titul sa v Clevelande oslavoval po dlhých 62 rokoch.

Finále Východnej konferencie proti suverénom základnej časti z Hershey Bears im určite poskytne správnu motiváciu. Súper vo finále Atlantickej divízie v troch zápasoch (6:1, 4:2 a 4:1) vyradil Hartford Wolf Pack v zostave so Slovákom Adamom Sýkorom. Monsters budú musieť zvládnuť hlavne presilovky, v ktorých budú čeliť najlepšej obrane v súťaži.

"Jiříček stále hľadá rovnováhu, pokiaľ ide o riziko v rozhodovaní s pukom. Play off mu však výrazne pomohlo, pretože si oveľa lepšie uvedomuje riziká hry piatich proti piatim. Vieme, čo dokáže v útoku a tieto zápasy mu pomôžu, aby sa stal spoľahlivejším," tvrdil Vogelhuber.

Klub dal svojim hráčom najavo, že boje o Calder Cup sú významnou prioritou. Monsters majú vychovať jadro mladých nádejných hráčov, ktorí sa potom stanú súčasťou budúcnosti Blue Jackets.

Hershey bodovo ťahajú Hendrix Lapierre (3+5) so skúsenosťami z tohtoročnému play off NHL s Washington Capitals, ale aj Ethen Frank (5+2) a Ivan Mirošničenko (5+1). V Clevelande sú okrem Jiříčka kľúčovými postavami Justin Pearson (2+4), Owen Sillinger (2+3) a obranca Marcus Björk (1+4).

Na Západe sa o konferenčný primát stretnú Coachella Valley Firebirds v zostave s útočníkom Mariánom Studeničom a Milwaukee Admirals, ktorých séria Grand Rapids Griffins sa ako jediná v tejto fáze predĺžila na päť zápasov. V tom rozhodujúcom sa farma Nashville Predators ustrážila výhru 2:0, keď zraneného ruského brankára Jaroslava Askarova zastúpil brankár Troy Grosenick a zastavil všetkých 30 striel Griffins.

V dejinách Admirals to bolo prvé čisté konto brankára v play off od roku 2013 (Magnus Hellberg). Milwaukee tak bude mať možnosť pomstiť sa za minuloročné finále konferencie, v ktorom s Firebirds prehralo v šiestich zápasoch.

Coachella Valley zariadil hladký postup cez Ontario Reign v zostave s Martinom Chromiakom (3.2, 5:3, 3:2) brankár Chris Driedger. Studenič má v play off bilanciu 2+3 zo siedmich zápasov.

"Chlapcom hovorím, že keď sa budem o niekoľko rokov hovoriť o starých dobrých časoch, tak to bude o období, ktoré teraz prežívame," vyhlásil Driedger pred štartom finále konferencií.

Coachella Valley rozohrá sériu s Milwaukee v noci na štvrtok, o deň neskôr Cleveland nastúpi do prvého súboja na ľade favorizovaného Hershey.