Už len týždeň. Hlavne Chicago sa nevie dočkať

Už len týždeň ostáva do dňa, ktorý bude pre Chicago podobne dôležitý, ako keď...

...si tam Haiťan Jean-Baptiste Point du Sable v roku 1770 postavil prvý zrub široko ďaleko.

...mesto v roku 1893 hostilo veľkolepú Svetovú výstavu.

...bol v roku 1931 gangsterský šéf Al Capone odsúdený na jedenásť rokov väzenia.

...miestny hokejový klub Blackhawks v rokoch 1934, 1938, 1961, 2010, 2013 a 2015 získal Stanley Cup.

Na budúci týždeň sa totiž udeje niečo, čo by k poslednej spomínanej položke malo pomôcť pripísať ďalšie slávne letopočty. Dres s indiánom by na drafte NHL, ktorý sa koná 28. a 29. júna v nashvillskej Bridgestone Arene, mal prvýkrát obliecť Connor Bedard, kanadský generačný talent, ktorý sa v tomto klube plánuje minimálne vyrovnať ikonám ako Stan Mikita, Bobby Hull, Tony Esposito, Denis Savard, Jonathan Toews či Patrick Kane.

"Ak si ma Blackhawks naozaj vyberú ako celkovú jednotku, tak to pre mňa bude obrovská česť," zveril sa samotný Bedard.

Zbytočná skromnosť. Je v podstate nepredstaviteľné, že by funkcionári od Michiganského jazera siahli po niekom inom. Od roku 2015, keď sa na veľtrhu s hokejovým talentom dražil mládenec menom Connor McDavid, sa v drafte nikdy neobjavil taký horúci tovar.

Rodák z Vancouveru je vo veku 17 rokov dvojnásobným juniorským majstrom sveta a dosiahol množstvo rekordov. Základnú časť WHL tento rok v drese Reginy ukončil so 71 gólmi a 72 asistenciami. V súťaži bol od sezóny 1995-96 prvým hráčom, ktorý prekročil hranicu 140 bodov.

"Nechcem sa porovnávať s inými, ale myslím si, že mojou najväčšou zbraňou je hokejová inteligencia," tvrdil.

Blackhawks sa taká výbava zručností určite zíde. Tím bol v poslednej základnej časti tretí najhorší v celej NHL, o rok skôr sa vyšplhal o tri priečky vyššie. Play off si naposledy zahral pred štyrmi rokmi a nálada fanúšikov ešte viac potemnela po nedávnom odchode hviezdneho Kanea do New York Rangers.

Viac o téme: [Poradie všetkých výberov klubov NHL v drafte]

Bedard prinesie nádej, že bude lepšie.

A rýchlo.

"Nebude to trvať dlho. On je výnimočný hráč," uznal na diaľku Kane.

Isté je, že priaznivci sa už teraz nevedia dočkať ďalšej sezóny. Len hodinu a pol potom, ako Blackhawks vyhrali draftovú lotériu, klub predal permanentky v hodnote 2,5 milióna dolárov.

Nastal blázinec. Strháva sa bitka o dresy, tričká a ďalšie suveníry, očakáva sa prudký nárast televíznej sledovanosti.

Na začiatku Bedardovej éry chce byť skrátka každý.

"Po lotérii sme sa len neustále smiali. A telefóny neustále vyzváňali," parafrázoval to prezident klubu pre obchodný úsek úsek Jaime Faulkner.

Je jasné, že pre Chicago je príchod skromného machra požehnaním. V nasledujúcich rokoch bude jeho tvárou a synonymom. Zárukou kvality.

Tréneri s ním však musia od začiatku zachádzať uvážlivo. Obklopiť sa tými správnymi spoluhráčmi.

To nemusí byť až také jednoduché.

Blackhawks sa v poslednom období nezbavili len Kanea, ale aj Alexa DeBrincata, Maxa Domiho, Sama Laffertyho, Jakea McCabea, Jacka Johnsona, Kirbyho Dacha, Brandona Hagela. Kto teda bude hrať v útoku vedľa Bedarda?

Pravdepodobne mladučký Lukas Reichel alebo naposledy dvadsaťgólový Taylor Raddysh.

Alebo nie - Bedardovo entrée môže pomôcť k tomu, aby sa Kane vrátil z Manhattanu. Trojnásobný víťaz Stanley Cupu v drese Rangers nezažiaril, v 19 zápasoch nazbieral päť gólov a sedem asistencií, v siedmich partiách play off pridal ďalších šesť bodov.

A Kane vo formácii vedľa Bedarda? Hm, to by znelo zaujímavo!

Ale možno to tak nedopadne. A prestavba bude ešte nejaký čas trvať. Blackhawks majú v budúcich dvoch draftoch ohromujúcich 20 výberov a desať z nich v prvých dvoch kolách. Buď ich využijú na získanie ďalších veľkých nádejí, alebo ich vymenia za hotových hráčov. Ani jedno by nemuselo byť zlý ťah.

"Uvidíme, ako to celé dopadne," povedal Bedard. "Pre mňa je v každom prípade úžasné, že sa spojím s takým tradičným a úspešným klubom."

Teraz všetkých teší očakávanie niečoho nezabudnuteľného. Niečoho, na čo sa bude veky spomínať. Nie je to tak dávno, čo bolo Chicago premiantom v ligovej návštevnosti. V uplynulej utrápenej sezóne malo oproti tomu najmenej divákov od sezóny 2007-08. Väčšinou sa nemali z čoho radovať a ani perspektíva do budúcnosti nevyzerala najsľubnejšie.

A pozrite sa, trápenie je zrazu preč.

Ešte nebolo hodené ani jedno buly ročníka 2023-24, ešte nie je známa ani podoba jesenného mužstva. Vlastne ani Bedard ešte oficiálne nepatrí do Windy City.

Ale aj tak sa začala nová epocha.

Epocha, v ktorej je vďaka tomuto chlapcovi možné úplne všetko.

Až po Bedardovi prídu na rad ďalšie veľké talenty. Ako druhý asi kanadský útočník Adam Fantilli, po ktorom siahnu Anaheim Ducks. Potom to už bude zaujímavejšie. Tretí si vyberajú Columbus Blue Jackets, potom San Jose Sharks a ako piati Montreal Canadiens, ktorí si minulý rok ako jednotku vybrali slovenského útočníka Juraja Slafkovského.

Tentoraz sa budú tieto kluby rozhodovať medzi americkým centrom Williamom Smithom a najväčšími nádejami z Európy, ktorými sú tento rok švédsky forvard Leo Carlsson, ruské krídlo Matvej Mičkov, český krídelník Eduard Šalé a slovenský útočník Dalibor Dvorský.

Zvedaví budú aj fanúšikovia domácich Predators, ktorí majú v úvodnom kole dva výbery (15 a 24).

Akcia pod hlavičkou 2023 Upper Deck NHL Draft sa začne v stredu 28. júna (štvrtok 1:00 SELČ), o deň neskôr (od 17:00 SELČ) bude pokračovať 2. až 7. kolom.