Vzájomné zápasy? Brind'Amour a St. Louis ich nepreceňujú

Karty sú rozdané jasne, minimálne na papieri. V očiach drvivej väčšiny zámorských expertov aj nestranných fanúšikov sú Carolina Hurricanes vo finále Východnej konferencie proti Montreal Canadiens veľkí favoriti. Pohľad do nedávnej histórie však hovorí, že kanadský klub dokázal najbližšieho súpera v základnej časti trikrát poraziť. 

"Nechcel by som to nijako znižovať, ale vôbec sa o tom nerozprávame. Pre nás je to v tejto chvíli irelevantné," zdôraznil hlavný tréner Caroliny Rod Brind'Amour. "Ak sa však na tie tri zápasy pozriete, tak by som mal byť spokojný s tým, aký sme v nich podali výkon. Niekedy sa stane, že odohráte skvelý zápas, ale aj tak ho prehráte"

Canadiens dokázali rivala dvakrát zdolať na jeho ľade a vo všetkých troch prípadoch navyše uspeli už v riadnom hracom čase. Ani v tábore slávneho tímu však vzájomné duely nie sú silnou témou. 

"Neprikladáme tomu takú dôležitosť. Vieme, akí sú Hurricanes silní," poukázal hlavný tréner Montrealu Martin St. Louis. "Ukazujú to od začiatku sezóny, ale v play off svoju intenzitu posunuli na ešte vyššiu úroveň. Myslím si, že to budú iné zápasy."

Zaujímavým motívom úvodného duelu série, ktorý je na programe už v noci na piatok (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN), je skutočnosť, že Hurricanes pôjdu do akcie po dvanástich dňoch. Svoju sériu druhého kola proti Ottawa Senators totiž uzavreli v najkratšom možnom čase, pokým Montreal sa ťahal s Buffalo Sabres až do rozhodujúceho duelu číslo sedem. 

"Rád by som veril tomu, že sa to prejaví, ale prekvapilo by ma, keby sa to naozaj stalo," pousmial sa St. Louis. "Majú skúsený tím a určite budú pripravení."

Na pozore sa však musia mať aj domáci. Carolina síce dokázala vyhrať už všetkých osem doterajších zápasov v play off, ale Canadiens pre nich budú tou najväčšou výzvou. Juraj Slafkovský a spol. vo vyraďovacej časti ukazujú extrémnu odolnosť, obidve série zlomili v rozhodujúcich dueloch, mladý tím postupne zbiera skúsenosti a silu. 

"Vieme, že sú úžasne talentovaní. Nepotrebujú veľa šancí na to, aby vás dokázali poraziť," uviedol Brind'Amour. "To je niečo, čo musíme mať na pamäti. A vyrovnať sa s tým. Očakávam veľmi vyrovnanú a tvrdú sériu."