Explózia v ideálnom čase. Slafkovský a spol. ukázali svaly

Bolo to jedenásť fantastických minút. Jedenásť minút kobercového náletu, ktorým Montreal Canadiens počas prvej tretiny dokonale zaskočili favorizovaných Carolina Hurricanes na ich domácom ľade. V úvode finále Východnej konferencie si tak vytvorili podhubie presvedčivého triumfu 6:2. 

"Nemali sme veľa času na prípravu, ale chceli sme využiť dobré nastavenie potom, ako sme v predchádzajúcej sérii zvládli kľúčový zápas číslo sedem," vyhlásil hlavný tréner Montrealu Martin St. Louis. "Som rád, že sme sa v tomto zápase držali našej identity, mali sme vyváženú hru. Navyše sme boli veľmi efektívni vo využívaní našich príležitostí."

Viac o téme: Montreal urobil prvý krok smerom do finále

Pred štartom očakávanej série to pritom bola hlavná téma. Neustále sa rozoberalo, ako sa na Hurricanes prejaví skutočnosť, že na začiatok finále konferencie čakali dlhých jedenásť dní. Nakoniec sa to na výkone Caroliny prepísalo viac, ako sa čakalo. Napriek gólu Setha Jarvisa, ktorý po 33 sekundách hry otvoril skóre. 

"Boli sme pripravení na to, že súper začne zostra. A presne to sa aj stalo, do vedenia sa dostali naozaj rýchlo," pokýval hlavou útočník Jake Evans. "My sme však verili, že sa do zápasu dokážeme dostať a podarilo sa nám to. Držali sme sa nášho herného plánu a prinieslo to úspech. Sme veľmi spokojní."

Canadiens, v ktorých bránke si Jakub Dobeš pripísal 25 úspešných zákrokov, naštartoval vyrovnávajúci gól Colea Caufielda, ktorý prišiel po prihrávke Juraja Slafkovského takmer okamžite. Nasledovala pasáž, počas ktorej domáci priaznivci len krútili hlavami. Hosťom totiž stačilo necelých jedenásť minút na to, aby sa dostali do vedenia 4:1.

"Mali sme na pamäti to, čo sme si hovorili v príprave na zápas. Vedeli sme, ako chceme hrať. A podarilo sa nám to preniesť do zápasu," zdôraznil Slafkovský. "Boli sme pripravení na to, že si Carolina v druhej a tretej tretine vytvorí prevahu, pretože sa jej to darilo aj proti predchádzajúcim súperom. My sme však ostali pokojní a koncentrovaní. Mám z nášho výkonu dobrý pocit."

Práve slovenský reprezentant bol jedným z hlavných motorov Canadiens na ceste k prvému triumfu. K spomínanej asistencii totiž v treťom dejstve pridal aj dva góly, ktorými definitívne poslal duel do rúk svojho mužstva.

"Ukázal, prečo je pre nás taký dôležitý," uviedol Evans na adresu Slafkovského. "Presne toto od svojich najlepších hráčov v takom zápase čakáte. Naša prvá formácia nás ťahá od začiatku ročníka a teraz sa jej podarilo urobiť rozdiel. Chlapci odohrali vynikajúci zápas."

Faktom je, že elitné trio Nick Suzuki, Caufield a Slafkovský počas play off čelilo ľahkej kritike, pretože v hre päť na päť nebolo také výrazné, ako sa čakalo. Proti Hurricanes však lídri Montrealu explodovali. Slafkovský zažiaril dvomi gólmi a prihrávkou, Caufield pridal asistenciu a Suzuki skompletizoval tri prihrávky. 

"Verím, že nám to dodá sebavedomie," usmial sa Slafkovský. "Sami vieme, že to od nás v play off nebolo vždy ideálne. Preto však máme v tíme dvadsať hráčov. Keď nemáte svoj deň, tak vás niekto zastúpi. Chlapci nás niekoľkokrát podržali a som rád, že sme im to mohli vrátiť. Myslím si, že sme odohrali skvelý zápas. Hádam na to dokážeme nadviazať."

Rodák z Košíc si tak vylepšil svoju bilanciu v bojoch o Stanley Cup na 12 bodov za šesť gólov a šesť asistencií. Posledným slovenským hráčom, ktorý v play off nastrieľal toľko gólov, bol v roku 2014 útočník Marián Gáborík, ktorý si vtedy pripísal dokonca 14 zárezov.

Canadiens tak hneď v úvode série získali výhodu domáceho prostredia a súpera dokonale zaskočili. Teraz však majú pred sebou asi najnáročnejšiu úlohu - po nevydarenom predstavení na to nadviazať v zápase číslo dva, ktorý je na programe znova v Raleigh v noci na nedeľu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN).

"Musíme sa pripraviť čo najlepšie. Vedeli sme, že súper mal dlhú pauzu a dokázali sme to využiť," uviedol kapitán Suzuki. "Sme si však istí, že Hurricanes budú v ďalšom súboji oveľa silnejší. Dajú do toho úplne všetko a my sa im v tom potrebujeme vyrovnať."