Sobotné hity: Faktor Slaf, Carolina verí Andersenovi

Počas play off vám každý hrací deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred druhým zápasom finále Východnej konferencie medzi Carolina Hurricanes a Montreal Canadiens (1:00 SELČ, Nova Sport 1 a NHL.tv na DAZN).

---

Späť ku koreňom, znie z Caroliny

Na dlhých jedenásť dní vypadli z rytmu. A v úvode finále Východnej konferencie to nakoniec bolo kruciálne. Hurricanes sa v premiérovom domácom strete s Canadiens zložito dostávali do tempa, len v prvej tretine dostali štyri góly a nakoniec utrpeli úplne prvú porážku v tohtoročnom play off.

"Jeden tím v tom zápase hral ako finalista Východnej konferencie a druhý nie. Také je to jednoduché," lakonicky zhrnul útočník Caroliny Taylor Hall.

Tím z Raleighu je tak v doteraz nepoznanej situácii. Prvýkrát stojí pred výzvou, aby ukázal reakciu. A potvrdil, že je v očiach väčšiny zámorských expertov stále veľkým favoritom na postup do priamej bitky o Stanley Cup.

"Vieme, že sme nepodali náš najlepší výkon. Sme schopní hrať oveľa lepšie, čo sme v predchádzajúcich sériách ukázali," uviedol obranca Sean Walker. "Je nutné, aby sme sa vrátili k našej hre, s ktorou sme dosiahli úspech. Verím, že sa nám to podarí."

Hurricanes sa to do určitej miery podarilo v druhej a tretej tretine, keď svojho súpera dokázali zatlačiť a prehrávať. Chýbala im však väčšia údernosť a efektivita v koncovke. Šancí bolo dostatok, ale účinný recept na brankára Jakuba Dobeša domáci nenašli.

"Hlavne v druhej tretine sme to znova boli my. Zrazu sme si vytvorili tlak, súper musel často hrať na zakázané uvoľnenia a fanúšikovia nás hnali dopredu," pokýval hlavou Hall. "Len sme z toho nevyťažili to, čo sa dalo. Ale ukázali sme si, že máme na to, aby sme ich zdolali."

Napriek úvodnej porážke však v tábore Caroliny panuje pokoj. Hlavný tréner Rod Brind'Amour odvolal piatkový tréning a ľadovú plochu tím vymenil za rozbor na videu. Od zvládnutia druhej série proti Philadelphia Flyers totiž Hurricanes mali dostatok priestoru na tréningový proces. 

"Nebolo treba chodiť na ľad. V tej chvíli by nám to nič neprinieslo," vysvetlil skúsený tréner. "Na ďalší zápas sa môžeme pripraviť rôznymi spôsobmi. Verím, že sa budeme prezentovať úplne inak."

Slafkovský vo forme

V šiestom a siedmom zápase série proti Buffalo Sabres si zobral oddychový čas. V úvode finále konferencie však Juraj Slafkovský znova zabral naplno. Konečný triumf Montrealu 6:2 mal jeho výrazný podpis, slovenský útočník zažiaril dvomi gólmi a prihrávkou.

"Ukázal, prečo je pre nás taký dôležitý," uviedol útočník Canadiens Jake Evans na adresu Slafkovského. "Presne toto od svojich najlepších hráčov v takom zápase očakávame. Naša prvá formácia nás ťahá po celú sezónu a teraz sa jej znova podarilo urobiť rozdiel. Chlapci odohrali vynikajúci zápas."

Prvý hráč draftu 2022 tak potvrdil skvelú formu, ktorú si odložil na vyraďovaciu časť. Slafkovský má po 15 štartoch v play off na konte už dvanásť bodov za šesť gólov a šesť asistencií, lepšiu produktivitu vo farbách kanadského klubu vykazujú už len Nick Suzuki (4+12) a Lane Hutson (2+12).

"V tejto fáze sezóny už medzi sebou tímy nemajú veľa tajomstiev. Samozrejme som vedel, čo je Slafkovský zač. A podarilo sa nám to skvele. Ako mnohým iným hráčom," povedal Brind'Amour. "Možno sme sa snažili robiť príliš veľa vecí naraz namiesto toho, aby sme sa zamerali na to najdôležitejšie. K tomu sa vrátime."

Slafkovský tak musí byť pripravený na to, že mu obrancovia súpera budú v druhom zápase venovať oveľa viac pozornosti. Nielen v presilových hrách, v ktorých je extrémne nebezpečný, ale aj v hre päť na päť. To isté platí o jeho spoluhráčoch z elitnej formácie Suzukim a Coleovi Caufieldovi, táto trojica v prvom zápase zaznamenala spolu osem bodov.

"Verím, že nám to dodá sebavedomie," usmial sa Slafkovský. "Sami vieme, že to od nás v play off nebolo vždy ideálne. Preto však máme v tíme dvadsať hráčov. Keď nemáte svoj deň, tak vás niekto zastúpi. Chlapci nás niekoľkokrát podržali a ja som rád, že sme im to teraz mohli vrátiť. Myslím si, že sme odohrali skvelý zápas a hádam na to dokážeme nadviazať."

Hurricanes veria Andersenovi

V prvých dvoch sériách vyzeral neporaziteľne. Doslova. Brankár Caroliny Frederik Andersen vstupoval do série s Montrealom s úchvatnými číslami. Mal bilanciu 8-0, v priemere inkasoval len 1,12 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov na úrovni 95 percent. Od Canadiens však vyfasoval päť gólov z 21 striel, z toho štyri už v úvodnej časti hry.

"Je to skúsený brankár a v NHL je dlho na to, aby ho niečo také vyviedlo z miery," vyhlásil útočník Hurricanes Nikolaj Ehlers. "Tri góly sme dostali z rýchleho protiútoku a za to sme mohli primárne my. Sme si istí, že sa z toho otrasie."

Potenciálna zmena v bránkovisku tak pred druhým duelom pre klub z Raleighu vôbec nie je témou. Andersen má stále maximálnu dôveru svojich spoluhráčov aj realizačného tímu. Znova to bude on, kto sa v priamom súboji brankárov postaví proti Dobešovi.

"Tú porážku určite nemôžeme hodiť naňho, pretože by to nebolo fér," zdôraznil Brind'Amour. "Freddie je vynikajúci brankár a určite ho to neznervóznilo. Jeho silná vlastnosť je, že dokáže podobné zápasy rýchlo hodiť za hlavu. Som si istý, že bude na ďalší zápas pripravený."

Možno sa aj na dánskom reprezentantovi prejavila dlhá pauza, ktorú mala Carolina medzi sériami. Súper mal výrazný náskok ešte predtým, ako sa stihol poriadne nadýchnuť. Od druhej tretiny však Andersen pustil za svoj chrbát len jeden puk.

"Nebude preňho zložité, aby sa s tým vyrovnal. V tomto play off je zatiaľ úžasný a dokázal nám vyhrať veľa zápasov," pripomenul Ehlers. "Je to ten istý chlap, ako bol pred prvým zápasom."