Avalanche sa museli druhýkrát za sebou zaobísť bez elitného beka Calea Makara, ktorý je mimo hry kvôli zraneniu v hornej časti tela.
"Cale je pre nás kľúčový hráč, ale teraz skrátka nehrá. Takže musíme nájsť spôsob, ako to zvládnuť a poradiť si aj bez neho," hlásil už po prvom dueli tréner domácich Jared Bednar.
Lenže jeho tím to ani na druhý pokus nezvládol.
Colton pritom v 17. minúte otvoril skóre a tesný náskok si Avalanche preniesli až do tretej tretiny. Z pohľadu celej sezóny to malo zaistiť výhru. Až do piatka mali Avalanche v základnej časti play off neskutočnú bilanciu 45-0-0, keď boli po druhej tretine vo vedení. Aj 5-0 vo vyraďovacích bojoch, keď sa gólovo presadili ako prví.
Viac o téme: Eichel rozhodol. Naša superstar, chváli ho Vegas
Finiš však oveľa lepšie vyšiel hosťom.
"Našli sme cestu," pochvaľoval si tréner víťazov John Tortorella. "Myslím si, že bolo kľúčové, že aj keď sme v druhej tretine naozaj trpeli, tak sme stále odchádzali do kabíny za stavu 0:1. Z môjho pohľadu to bol rozhodujúci moment zápasu, pretože sme cítili, že sme v dobrej pozícii, keď v tejto hale prehrávame len o jeden gól. Chceli sme ďalej hrať svoju hru a zabojovať."
Eichel pred polovicou tretieho dejstva vyrovnal a zaradil sa tak na tretie miesto medzi hráčmi narodenými v USA, ktorí v čo najkratšom čase dosiahli 60 bodov v play off. Potreboval na to 54 zápasov, aktuálne má na konte 12 gólov a 49 asistencií. Rýchlejší boli len Kevin Stevens (46 zápasov) a Brian Leetch (49).
Potom sa v čase 51:22 fantastickou strelou zápästím presadil Barbašev. Projektil z jeho hokejky sa odrazil od hornej tyčky za bránkovú čiaru a hostia sa dostali do vedenia. Úspešný strelec potom 63 sekúnd pred koncom uzavrel skóre gólom do prázdnej bránky, keď už bol Wedgewood na striedačke.
"Skrátka sme hrali jednoduchý hokej," podotkol Barbašev. "Myslím si, že sme v priebehu celej sezóny mali veľmi dobré tretie tretiny. Máme za sebou veľa obratov. Dnes sme sa toho len držali a zvládli sme to znova."
