Eichel rozhodol. Naša superstar, chváli ho Vegas

Keď je najhoršie, tak potrebujete svoju hviezdu. V prípade hokejistov Vegas Golden Knights však platí: potrebujete Jacka Eichela.

"Myslím si, že je najlepší celoplošný hokejista súčasnosti," povedal o ňom tréner John Tortorella. "Áno, chcel by dávať ešte viac gólov a ešte viac tvoriť hru. Lenže zároveň vždy, aj dnes, odvádza toľko skvelej práce v defenzíve… Aj keď ste si to asi nevšimli, tak to bolo pre nás kľúčové."

Okrem toho v druhom finále Západnej konferencie proti Colorado Avalanche univerzál pridal bilanciu 1+1 vrátane kľúčového vyrovnávajúceho zásahu z 50. minúty, potom v čase 51:22 pripravil víťazný gól pre Ivana Barbaševa.

Viac o téme: Golden Knights v Colorade vyhrali aj druhýkrát

Vegas v Denveri vyhralo 3:1, vedie 2:0 na zápasy a vracia sériu do svojej arény. 

"Je naozaj dobrý. Superstar," prikývol obranca Rasmus Andersson.

Eichel je s 18 bodmi (2+16) zo 14 zápasov druhý najproduktívnejší zástupca Golden Knights v play off za Mitchom Marnerom. Jeho prínos je však oveľa väčší ako len súčet gólov a prihrávok. 

"Vedie nás na oboch koncoch ľadu. Jeden zo vzácnych typov hokejistov, ktorých kvality doceníte až v momente, keď ich máte na svojej strane," dodáva Andersson. "Zvláda presilovky, oslabenia, naskakuje proti najväčším hviezdam protiníkov, teraz proti (Nathanovi) MacKinnonovi. Ako by bol vždy na správnom mieste."

Mať takého Eichela je na nezaplatenie. Od zavedenia formátu finále konferencií v roku 1982 platí, že ak niekto viedol v sérii 2:0, tak uspel v 36 z 39 prípadov. 

"Boli sme trpezliví. Mali sme šance už na začiatku, ale klobúk dolu pred ich brankárom," bilancoval Eichel. "Tak sme ďalej tvrdo bránili a čakali sme na príležitosť. V tomto smere sme odviedli dobrú prácu."

Eichel taktne pomlčal o tom, že to celé odštartoval on sám.

"Jack to zobral do svojich rúk," pritakal Andersson. "Veci sa v play off môžu zmeniť naozaj rýchlo. Dal gól, potom sme vďaka nemu po niekoľkých striedaniach skórovali znova. Zrazu sme na tom veľmi dobre."

Víťazi základnej časti naopak nevedia, čo so sebou. Bolestne im chýba hviezdny bek Cale Makar, v sérii sa navyše bodovo trápia MacKinnon (0+1) aj jeho kolega Martin Nečas (0+0).

"Je pre nás zásadné udržať si štruktúru v obrannom pásme. Oni strieľajú často a radi, preto si to od nás vyžaduje aj veľa zblokovaných striel. Dôležitá vec," hodnotí Eichel, že Vegas v tejto disciplíne zatiaľ vedie 39-31.

Aj v tomto smere je Eichel vzorom. A Tortorella vie, o čom hovorí. Nielen preto, aké má trénerské skúsenosti celkovo. Eichela viedol ako člen štábu na Turnaji štyroch aj na tohtoročnej Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026. Preto v rámci univerzálnych kvalít na oboch koncoch ľadu vidí Eichela ako jednotku súčasnosti. 

"Je to veľmi pekný kompliment," opáčil Eichel. "Ale takých hokejistov hrá v NHL veľa. Ja osobne sa len snažím byť čo najkomplexnejší hráč. Keď nemáme puk, tak pomáham našim bekom. Zameriavam sa na dôležité drobnosti. Všetci chápeme, aké ťažké je v tomto období víťaziť a defenzíva má na tom obrovskú zásluhu."

Eichelova formácia s ruskými krídlami Barbaševom a Pavol Dorofejevom žiari aj v útoku, ale nič z toho amerického centra nedonúti k zmene štýlu. 

"Takto hrám celý rok. Viem, čo chcem dosiahnuť s pukom aj bez neho. Veľa som sa v tomto smere naučil od (Marka Stonea)," spomína aktuálne zraneného kapitána Vegas. "Celkovo máme skvelý tím. (Barbašev) aj Pavel sú fenomenálni hráči a okrem toho treba pochváliť aj našich bekov. Zapájajú sa do prečíslení a výrazne nám to uľahčujú. Hráme jeden pre druhého."

Samozrejme vrátane Eichela, ktorý svoju úlohu lakonicky opísal: "Ako center sa len snažíte podporovať spoluhráčov v prechode dopredu a zároveň byť silný v obrane."

A tak ešte donedávna nezastaviteľný MacKinnon na ľade často nemá ani sekundu navyše. Eichel si navyše pripísal aj vyrovnávajúci gól, ktorý prepísal fenomeálnu štatistiku Avalancvhe: ak Colorado po dvoch tretinách viedli, tak mali v súčte základnej časti a play off bilanciu 45-0-0. Eichelov prudký švih to zmenil. 

"Skvelý hokejista. Túto strelu som ho mimochodom videl trénovať na rannom rozkorčuľovaní," dodal brankár Carter Hart, ďalšia zásadná postava Golden Knights. "Jack má skvelú strelu, prudkú a pre nás brankárov horšie čitateľnú. Podľa mňa je najlepší hokejista v lige."

V dlhodobej súťaži by takáto chvála smerom k Eichelovi mohla pôsobiť nepatrične, ale v play off má zrazu zmysel. Vegas je len dve výhry od titulovej série a Colorado zatlačilo do kúta. "Pritom sa tu vôbec nehrá ľahko," zdôraznil Hart. "Ale my sme veľmi odolní. To je najdôležitejšie slovo, ak chete opísať náš tím."

Odolný tím, ktorý má navyše Eichela. 

"Je fenomenálny. Trpezlivý, nesmierne šikovný hráč, ktorý za seba dostane to najlepšie vo chvíľach, keď to najviac potrebujete. A presne toto chcete od svojich najlepších hokejistov," uzavrel obranca Noah Hanifin.