32/32: Tri otázky pred sezónou Carolina Hurricanes 

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku rozoberie aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá v novej sezóne čeliť. Tentoraz sú na rade Carolina Hurricanes.

Čo spôsobí letné krvácanie?

Antti Raanta – Brady Skjei, Brett Pesce – Jake Guentzel, Jevgenij Kuznecov, Teuvo Teräväinen. Nie, to nie je zoznam hráčov, ktorí nabudúce tréner Caroliny pošle na ľad, keď bude chcieť zlomiť nepriaznivé skóre. To je zostava letných odchodov. Navyše nekompletná, pretože sa do nej nezmestil ofenzívny pracant Stefan Noesen.

Znie to ako hotová pohroma, aj keď dôvod je prozaický: chýbajúci priestor pod platovým stropom.

Carolina hrala play off šesťkrát za sebou, v tomto úseku trikrát vyhrala divíziu a dvakrát sa prebojovala do finále Východnej konferencie. Čo teraz?

"Chceme vyhrať Stanley Cup a myslím si, že sme toho stále schopní," vyhlasuje nový generálny manažér Eric Tulsky, ktorý povýšil do pozície asistenta Dona Waddella. "Prišli sme o dobrých hráčov, ale mnoho ďalších nám tu ostalo. Nevidím dôvod, prečo by sme nemali bojovať (o najvyššie priečky)."

Akí Hurricanes vletia do ročníka 2024-25, to je aktuálne jedna z najväčších predsezónnych záhad v lige. Tím má stále skvelých hráčov: Sebastian Aho, Brent Burns, Jaccob Slavin, Andrej Svečnikov, Martin Nečas… Zoznam odchodov je však mimoriadne tvrdý.

"Na tomto klube sa mi najviac páči, aká kultúra vládne v šatni. Chlapci, ktorí sem prichádzajú, sa budú chcieť cítiť ako doma. Obsadenie sa síce mení, ale naša identita a sebavedomie nie," vyhlásil Slavin. "Cieľom je dotknúť sa Stanley Cupu," dopĺňa útočník Jordan Martinook, čo by znamenalo prvé oslavy od roka 2006.

Prišiel konečne Nečasov čas?

Do niekoľkých týždňov vtesnal rôznorodé emócie. Najprv sa aktívne snažil zmeniť dres, potom sa pripravoval na neobľúbenú arbitráž. "Vypočujem si, aký som hrozný," usmieval sa Martin Nečas. Nakoniec však český rýchlik zostáva v Raleigh podľa úplne iného scenára – ešte pred arbitrážou sa dohodol s klubom na novom dvojročnom kontrakte na celkovo 13 miliónov dolárov.

Zdalo sa, že sa vzduch vyčistil, keď nové kancelárie Hurricanes dostal pod správu nový GM Tulsky. "O Martinovi platí, že súper sa musí mať na pozore vždy, keď má puk na hokejke,“ povedal Tulsky po podpísaní nového kontraktu s Nečasom a vychválil ho tak, že sa takmer zabudlo na všetky rozpaky, ktoré Nečasa v Caroline pravidelne sprevádzali.

Ako si mládenec s číslom 88 na chrbte poradí, zaujíma nielen českých fanúšikov. Forma čerstvého majstra sveta IIHF je ústrednou témou aj pre priaznivcov Hurricanes. Nečas medziročne bodovo výrazne klesol zo 71 bodov na 53, ale v play off sa výrazne zlepšil na 4+5 z 11 štartov a následne dominoval na šampionáte v Prahe.

"Najlepšie hrám , keď sa bavím hokejom," vystihol to samotný Nečas.

Samozrejme, že to súvisí aj s priestorom na ľade. V poslednej sezóne hrával v priemere 17:21 minúty, čo je o minútu menej ako pred rokom. V ročníku 2022-23 odohral v presilovkách súhrnný čas 250:16, čo bolo najviac zo všetkých hráčov Hurricanes. Naposledy pri jeho mene svietil údaj 163:29.

Nová zmluva by to mala vylepšiť. Spolu s tým, že sú preč hráči, ktorí z presilovkového koláča s chuťou uhrýzali: Guentzel mal priemerný čas v početnej výhode 2:26, Teräväinen 2:11, Kuznecov 1:36, Noesen 1:34...

Kto si podmaní bránkovisko?

V predchádzajúcich deviatich sezónach patrila Frederikovi Andersenovi bronzová priečka s 451 zápasmi v celkovej vyťaženosti medzi brankármi NHL. V desiatej sezóne, teda v ročníku 2023-24, ho však dobehli zdravotné problémy a odohral len 16 zápasov (13 štartov).

Napriek tomu práve od neho závisel osud celého tímu v play off. Pjotr Kočetkov zasahoval len v jednom zápase a tréner Hurricanes jeho voľbu v sérii proti Rangers vysvetlil tým, že sa snaží dať tímu nový impulz: "Freddie je pokojný, Pjotr je naopak vášnivejší, emócie si prenáša na ľad."

A práve impulzívnejší z dvojice by mohol z bránky definitívne vytlačiť držiteľa Andersena. Kočetkov sa v základnej časti dostal na 40 štartov a celkovo 42 zápasov, mal úspešnosť 91,1 percenta a priemer 2,33 a oslávil štyri čisté kontá, čo ho vynieslo medzi finalistov boja o Calder Trophy.

Jednoducho sa naňho dalo spoľahnúť. V play off dominoval vo vyťaženosti aj v štatistikách. Otázka tak znie: tridsaťštyriročný veterán alebo dvadsaťpäťročný talent?

"Od začiatku sme vedeli, že má veľký talent a raz bude výnimočný. Ale je stále mladý a potrebuje čas," povedal Brind’Amour o Kočetkovovi počas minulej sezóny. Možným riešením je moderný prístup v NHL 1A a 1B, teda dôvera obom brankárom s takmer rovnakým priestorom.

Nedávna opora Antti Raanta sa s klubom každopádne rozlúčil. Novou trojkou bude Spencer Martin, dvadsaťdeväťročný Kanaďan, ktorý v posledných dvoch sezónach vystriedal až tri kluby.