Tri kľúčové slovenské otázky pred olympiádou

Sviatok, aký hokejový svet nezažil dlhých dvanásť rokov, už hlasno búcha na dvere.

Na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 sa opäť predstavia najväčšie hviezdy NHL, z ktorých sú niektoré už na mieste. Ako David Pastrňák z Boston Bruins či Leon Draisaitl z Edmonton Oilers, ktorí budú vlajkonosičmi českej a nemeckej výpravy na slávnostnom zahájení vo futbalovom chráme San Siro.

Hneď potom sa však prejde na tradičný biznis. Národné tímy majú niekoľko dní na tréning, Slováci odštartujú turnaj v stredu 11. februára od 16:40 SEČ súbojom s Fínskom.

Redakcia NHL.com/sk preto rozoberá tri kľúčové otázky, s ktorými sa tím vedený hlavným trénerom Vladimírom Országhom musí popasovať.

Prenesie si Slafkovský formu?

Minule bol pod piatimi kruhmi sedemnásťročnou senzáciou, teraz už mieri na olympiádu ako jedna z najväčších hviezd tímu NHL. Útočníka Juraja Slafkovského však odchod na druhé olympijské hry v kariére zastihol vo výbornej forme. Krídelník Montreal Canadiens zažíva najlepšiu sezónu od vstupu do NHL.

"Na poslednej olympiáde v Pekingu ma vyhlásili za najužitočnejšieho hráča turnaja, čo je pred tým aktuálnym vysoká latka. Ale buďme realisti - tento rok to samozrejme bude úplne iné. V Pekingu nebola NHL a v Miláne bude množstvo skvelých hráčov. Skrátka sa budem snažiť predviesť čo najlepší výkon a urobiť pre Slovensko všetko, čo dokážem," plánoval Slafkovský v blogu pre NHL.com/sk.

Svoje schopnosti v drese Canadiens momentálne ukazuje naplno. V januári sa šesťkrát dostal medzi hviezdy zápasu a dosiahol aj svoj osobný rekord 16 bodov za jeden kalendárny mesiac. Stihol si vylepšiť aj svoje strelecké maximum na 21 gólov, okrem ktorých má na konte 24 asistencií po 57 dueloch Canadiens. Montreal aj vďaka slovenskému krídlu bodoval v piatich zápasoch v rade a olympijskú prestávku strávi ako druhý tím Atlantickej divízie hneď za suverénnymi Tampa Bay Lightning.

Budú nízke očakávania výhodou?

Každá odpoveď na túto tému sa končí trochu neisto. Účasť hráčov NHL je po 12 rokoch na olympijskej scéne príjemnou zmenou a väčšina favoritov z hráčov najlepšej ligy na svete postavila kompletné kádre. To určite nie je prípad Slovenska, ktoré bude mať z top súťaže len sedem hokejistov. Slová o medailových priečkach by tak z úst samotných účastníkov pôsobili zvláštne. Aj táto pozícia by sa však mohla zmeniť na výhodu.

"Hral som na mnohých majstrovstvách sveta, väčšinou sme neboli favoriti a vždy sme mali proti sebe silné mužstvá, ktoré sme museli zdolať a museli sme teda prekvapiť. A to sa nemení ani teraz," spomínal pre TASR bývalý útočník a súčasný generálny manažér slovenského tímu Miroslav Šatan. "Takže verím, že hráči získali dostatočné skúsenosti, majú nejaké svoje ciele a že spravia všetko pre to, aby sa spojili pre úspech."

Podľa trénera Országha je realistickým cieľom postup medzi osem najlepších mužstiev turnaja. Slovensko okrem domácich outsiderov z Talianska čakajú aj severské tímy Fínska a Švédska. Aj keď porážka Talianska by mala byť 'povinná jazda', tak získať druhé víťazstvo bude nepochybne veľká výzva.

Pomôže zohratosť z Pekingu?

Desať hráčov. Presne toľko tohtoročných reprezentantov sa pred štyrmi rokmi predviedlo aj v Pekingu, kde slovenská reprezentácia získala senzačný bronz, prvú olympijskú medailu v histórii samostatnosti. Kariéry viacerých účastníkov sa odvtedy rapídne posunuli dopredu.

Okrem spomínaného Slafkovského sú už hráčmi NHL aj Šimon Nemec (New Jersey Devils) a Pavol Regenda (San Jose Sharks). Najlepšiu ligu na svete si v posledných štyroch rokoch vyskúšali aj útočník Miloš Kelemen či obranca Patrik Koch a skúsenosti zo zámoria majú aj forvard Peter Cehlárik a bek Martin Marinčin. Tí všetci spolu s útočníkom Samuelom Takáčom a bekmi Martinom Gernátom a Petrom Čerešňákom pred štyrmi rokmi zažili pocity eufórie, ku ktorým sa v myšlienkach asi často vracajú.

"Je výhoda, že sa tu všetci poznáme," povedal pred odletom do Milána Tomáš Tatar, ktorý v Pekingu nehral, pretože v tom období pôsobil v NHL. "Všetci sme veľmi dobrí kamaráti. Hokejové situácie si však treba natrénovať čo najlepšie za čo najkratší čas, čo nie je úplne jednoduché."

Do kádra medzitým stihli pribudnúť zaujímaví nováčikovia ako Dalibor Dvorský (St. Louis Blues), ktorý mal počas konania predchádzajúcej olympiády len 16 rokov, či brankár Adam Gajan, ktorý sledoval výkony Slovenska v Pekingu dokonca z bránky skalického dorastu. "Za štyri roky z dorastu na olympiádu, to je veľký skok," uvedomoval si na reprezentačnom zraze Gajan, ktorého v roku 2023 Chicago Blackhawks draftovali zo 45. pozície.