Celá krajina bude pozerať. Černák sa teší na olympiádu

Jeden veľký hokejový sviatok má čerstvo za sebou, navyše s víťazným koncom.

"Bola to výnimočná udalosť, hlavne pred našimi fanúšikmi. Pre Tampu sú to skvelé časy," zhodnotil slovenský obranca Erik Černák, keď jeho Tampa Bay Lightning v slávnostnom dueli Stadium Series po spektakulárnom obrate zdolali Boston Bruins 6:5 po nájazdoch, aj keď priebežne prehrávali 1:5.

Černák k tomu prispel nielen svojou obvyklou tvrdosťou, ale aj asistenciou na vyrovnávajúci gól Nikitu Kučerova na 5:5. Takmer 65-tisíc fanúšikov na Raymond James Stadium šalelo od radosti a víťazov zaliali ťažko opísateľné emócie. Tampa potvrdila, že je momentálne najsilnejší tím v celej lige.

Zároveň to však pre Černáka - ani pre ďalších hráčov z kádra Lightning - ešte neznamenalo februárový vrchol. Tým budú Zimné olympijské hry Miláno-Cortina 2026, na ktoré sa po dvanásťročnej pauze vracajú hokejisti NHL.

A bude medzi nimi aj obor z Košíc.

"Bude to úžasné," povedal pre NHL.com/sk. "Každý chce reprezentovať svoju krajinu na medzinárodnej úrovni a hrať pod svojou vlajkou. Nastúpiť na olympiáde je sen každého chlapca. Je skvelé, že som mohol byť medzi prvými šiestimi (nominovanými). Cítim, že máme dobrú partiu chlapcov, dobrý trénerský štáb a dobrý manažment. Bude to cool."

Černák je na medzinárodnej úrovni skúsený harcovník. So slovenskou reprezentáciou v roku 2015 získal bronz na majstrovstvách sveta, na 'dvadsiatkach' sa predstavil dokonca štyrikrát. V roku 2019 absolvoval premiéru aj na šampionáte dospelých.

"Toto bude určite ešte o úroveň vyššie," povedal o blížiacej sa olympiáde. "Každý chce zažiť, aké to bude na takom veľkom pódiu. Som hrdý, že pri tom môžem byť. A že by som mal byť nervózny? Nepovedal by som. Vždy riešite len to, aby ste čo najviac pomohli tímu."

Černák priznáva, že Slovensko nepatrí medzi hlavných favoritov talianskeho turnaja. Nakoniec sa stačí pozrieť na množstvo krajanov, ktorí aktuálne pôsobia v NHL.

"Nemáme toľko skvelých hráčov ako Kanada a USA, ale keď budeme hrať správnym spôsobom, tak môžeme niečo dokázať," povedal.

Aj preto, že Slovensko patrí medzi najhrdšie hokejové krajiny a pre celú vlasť to bude športový sviatok.

"Je to veľká vec pre celé Slovensko," prikývol bek Tampy. "Povedal by som, že hokej je pre nás šport číslo jeden, vyrovnaný s futbalom. Všetci to budú sledovať a nevieme sa dočkať. Bude to veľká oslava, ľudia spoločne sledujú zápasy a hokej sa zo všetkých strán preberá v médiách."

Pokiaľ ide o to, kadiaľ vedie cesta k triumfom, tak je Černák ideálny respondent. V rokoch 2014 a 2015 vyhral extraligu s Košicami, v ročníku 2016-17 triumfoval s Erie v juniorskej Ontario Hockey League. A čo je najdôležitejšie: s Lightning bol v rokoch 2020 a 2021 pri oboch výhrach Stanley Cupu.

"Recept existuje," tvrdí Černák. "Všetko do seba musí zapadnúť a všetci musia byť naladení na rovnakú vlnu. Všade, kde som pôsobil a niečo sme vyhrali, mali chlapci víťaznú mentalitu a mali sme tam úžasnú partiu. To je najdôležitejšie, ak chcete niečo dosiahnuť."

V šatni Lightning sa mohol učiť od skutočných majstrov. Či od súčasných hviezd ako Victor Hedman, Nikita Kučerov, Brayden Point a Andrej Vasilevskij, alebo napríklad český veterán Ondřej Palát (dnes New York Islanders) a opora dvojnásobných šampiónov Steven Stamkos (Nashville Predators).

"Aj ked sme tu vyhrali dva tituly, tak sme nikdy nemali dosť," pripomína Černák ďalšiu dôležitú vlastnosť pri stúpaní na hokejové Olympy. "Stále chceme viac. Hlavne kvôli pocitu, ktorý príde po víťazstve. Skrátka to chcete zažiť znova."

Ďalším výnimočným rozmerom olympiády bude to, ako zamieša obvyklou tímovou príslušnosťou. Tampa posiela do Milána najsilnejší kontingent zo všetkých, predstaví sa až desať mien vrátane Černáka.

Slováci sa postupne stretnú s Fínskom, domácim Talianskom a potom so Švédskom. Až v závere skupiny Černák vyzve kamarátov z kabíny: v kádri Škandinávcov sú útočník Pontus Holmberg a hlavne obranná superstar Hedman.

"Bude to niečo úplne iné. (Hedman) je tu náš kapitán a tam pôjdeme proti sebe," hovorí Černák. "Ale hlavne som hrdý na všetkých chlapcov, ktorí sa dostali na súpisky."

A ešte viac sa teší na to, že bude šatňou znova znieť slovenčina.

"Skoro so všetkými som už niekedy nastupoval, ale najviac sa asi teším na 'Slafa'," spomína ďalšieho Košičana Juraja Slafkovského z Montreal Canadiens. "Sme si blízki, trénujeme spolu cez leto. Bude fajn raz byť v tom istom tíme."