Hughes: Eliáš je extratrieda, jeho chvála ma teší

Posledná sezóna bola pre dvadsaťdvaročného amerického útočníka Jacka Hughesa zlomová, 99 nazbieranými bodmi (43+56) zo základnej časti dosiahol nové kariérne maximum. Prekonal tak dokonca aj rekord klubu, ktorý predtým dosiahol Patrik Eliáš (40+56 v sezóne 2000-01).

Počas mediálneho dňa s vybranými hráčmi sa vo Vegas rozrozprával aj o bývalom českom forvardovi. Ale nielen o ňom - pre NHL.com/sk odpovedal napríklad aj na otázku, či s New Jersey Devils môže v play off prekonať posledný postup do 2. kola.

Presvedčili sa už súperi, akí dobrí Devils môžu byť?

Podľa mňa od nás súperi očakávajú, že budeme opäť jedným z najlepších mužstiev v lige. Posledná sezóna bola pomerne ťažká, ale my sme svoje kvality jednoznačne naznačili. Nie je možné, aby sme do predsezónneho kempu išli s tým, že teraz to už všetko pôjde samo. Úspech si musíme zaslúžiť tvrdou prácou. Nie sme jediní, kto chce zo seba dostať to najlepšie. Teraz sa proti nám každý bude chcieť ukázať, doma aj vonku. Môžeme byť radi, že ako ďaleko sme pokročili. Nie som si istý, či od nás ľudia čakajú výkonnostný vzostup tak rýchlo. Stalo sa a teraz už máme naozaj dobrý tím.

Idete vy osobne do sezóny s cieľom nazbierať sto bodov?

Stopercentne. Jasné. Čím lepšie budem hrať, tým viac to môže fungovať aj v mužstve. Najradšej by som tú métu samozrejme dosiahol už v minulej sezóne, ale bohužiaľ, nakoniec mi jeden bod chýbal... A tak človek musí veriť, že to vyjde niekedy nabudúce. V každom prípade si myslím, že v minulom ročníku som sa vybral správnym smerom k tomu, aby sa zo mňa stal stobodový hokejista. Za Devils v minulosti naskočilo veľa skvelých hráčov, takže aj samotné ovládnutie historickej produktivity tímu je pre mňa ovládnutie historickej produktivity tímu je pre mňa výnimočný úspech. V ďalšej sezóne by som rád svoje maximá znova prekonal.

Rozprávali ste sa s Patrikom Eliášom o tom, že ste prekonali jeho historický rekord?

Áno. Patty sa stále pohybuje okolo mužstva, je to veľmi fajn chlapík. Z toho, čo sa mi podarilo, sa úprimne tešil. Chváli ma. Veľmi si to vážim, pretože je extratrieda. Nezabúdam, akou je pre Devils dôležitou postavou a akým parádnym hráčom bol. Pre New Jersey získal dva Stanley Cupy, rád by som klub tiež dotiahol tak ďaleko, ale to znamená obrovské množstvo práce.

Aká dobrá bude v tejto sezóne Metropolitná divízia?

Každý rok okolo seba počujem, že sa zlepší. Podľa mňa určite patrí medzi najťažšie divízie, ak nie je najlepšia zo všetkých. Cez leto sme posilnili a to isté sa dá povedať o Pittsburgh Penguins, New York Rangers, Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Washington Capitals. Philly je skrátka Philly - proti nim sa vždy hrá zle a podobne by som mohol vyhodnotiť aj New York Islanders. Je to veľmi kvalitná divízia so siedmimi solídnymi výbermi, ktorým musíme čeliť. Ani jeden zápas nebude jednoduchý, takže ak chceme niečo dokázať, tak musíme byť pripravení na veľkú drinu.

Čo pre vás osobne znamenalo, keď sa Devils podarilo v 1. kole play off vyradiť Rangers?

To bola bomba. Teraz by sme sa teoreticky mohli rok búchať po pleciach, že sme lepší, ale treba na to nadviazať. Rangers sú veľmi dobrý klub, každému z nás je jasné, aké ťažké bude znova ich prekonať. Všetci vo vzduchu v každom prípade cítime obrovskú rivalitu, ktorá sa medzi nami a Rangers znova rozhorela. Áno, bolo fajn vyradiť ich a posunúť sa do ďalšieho kola.

Už sa tešíte na Stadium Series proti tímu Philadelphia Flyers?

Ako chlapec som väčšinu zápasov odohral pod holým nebom, na rôznych jazerách a rybníkoch, takže skúsiť si to znova po rokoch v drese klubu NHL pre mňa veľa znamená. Kedysi som v dueloch Winter Classic s nadšením sledoval Sidneyho Crosbyho alebo Patricka Kanea, takže keď mám teraz možnosť sa im aspoň v tomto vyrovnať, tak je to splnenie z mojich dávnych snov. V roku 2014 som bol na takom zápase medzi Toronto Maple Leafs a Detroit Red Wings prítomný ako fanúšik a bolo to veľmi bláznivé. Vtedy v areáli University of Michigan strašne snežilo, zápas dospel do samostatných nájazdov, ktoré rozhodol Tyler Bozak. Bodaj by náš zápas mal rovnaké grády. Máme veľké šťastie, že sa niečoho podobného môžeme zúčastniť.

Tešíte sa o to viac, že sa zápasu pod holým nebom môžete zúčastniť aj s bratom Lukeom?

Zahrať si s bratom na akejkoľvek úrovni je výnimočné. Že to vyjde aj medzi absolútnou elitou, to je skrátka úžasné. Obaja sme na to pripravení, tak to hádam vyjde.

Dokončite, prosím, nasledujúcu vetu: Devils sa v play off dostanú ďaleko, ak...

...nezabudneme, čo je naozaj dôležité. Ak budeme mať na pamäti, od čoho sa treba odraziť. Musíme ísť zápas po zápase, hrať svoju hru a príliš nepočúvať, čo o nás hovoria ostatní. Musíme sa stopercentne sústrediť na seba. Ak budeme na ľade predvádzať to, čo máme, tak by sme sa do play off mali dostať. A možno v ňom aj niečo dokázať.