NHL začala budovať ľad na Stadium Series

Keď v utorok popoludní dorazil na Raymond James Stadium prvý žeriav, tak sa ihrisko na americký futbal hneď zmenilo na stavebné hniezdo. Hučiace vysokozdvižné vozíky, náklaďáky pípajúce pri cúvaní a aktivita robotníkov ako vo včelom úli.

Po 24 hodinách už malo byť ihrisko 2026 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series hotové.

Roky práce, snívania a plánovania zdanlivo nereálnej myšlienky hokejového zápasu pod holým nebom v horúcej floridskej klíme sa konečne začali meniť na skutočnosť.

"Tak toto je fakt super," vyhlásil Victor Hedman, kapitán Tampa Bay Lightning, keď sa obzeral po štadióne.

Do úvodného vhadzovania medzi Lightning a Boston Bruins, ktoré je naplánované na 1. februára 18:30 miestneho času (2. februára 0:30 SEČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN), ostávalo 12 dní. 12 dní budovania, 12 dní predpovedí počasia, 12 dní inžinierskych zázrakov.

Všetko vyvrcholí zápasom na na možno najodvážnejšom mieste, ktoré si NHL na stretnutie pod holým nebom zatiaľ vybrala.

"Bude to splnený sen," pokračoval Hedman.

Rovnako ako v Discover NHL Winter Classic 2026, ktorý sa odohral 2. januára v Miami, sem dorazili dve mobilné chladiace jednotky, aby pokryli zvýšené nároky na klzisko vybudované pod holým nebom v prostredí s floridskou horúčavou a vlhkosťou.

Keď sa v roku 2018 konal v Tampe Zápas hviezd, tak v parku v blízkosti Amalie Areny organizátori vytvorili vonkajší ľadový bar. Viceprezident NHL pre prevádzku hokejových zariadení Derek King si spomenul na to, ako vtedy po zápase prišla menšia popoludňajšia prehánka.

"A bolo po ľadobare. Pretože sme zažili toto, tak nám bolo hneď jasné, že nás čakajú určité výzvy," povedal.

NHL sa k výzvam stavia čelom. V utorok 'bedňáci' nainštalovali laserovou technológiu vyrovnanú plochu, na ktorej bude následne vytvorený ľad kvality NHL.

"Momentálne ide všetko naozaj dobre. Myslím si, že sme v porovnaní s plánom sme dokonca trochu popredu. Ako za nami môžete vidieť, tak sa začína pokladať podlaha a pódiová konštrukcia. Spoločnosť GNB, ktorá má na starosti montáž stanovej konštrukcie s napínanou membránou, má už položené všetky bloky, inštaluje sa zábradlie a na hracej ploche už stojí žeriav," opisoval King.

"Popoludní uvidíme, ako sa zdvíhajú priehradové konštrukcie. To je moment, kedy to do seba celé začne zapadať."

V tej chvíli príde na rad najväčšia špecialita: klimatizovaný stan GNB Global s výškou približne 10,4 metra, široký asi 38,1 metra a dlhý zhruba 73,2 metra. Ten má za úlohu zaistiť, aby ľad ostal v kvalite zodpovedajúcej štandardom NHL - v deň zápasu bude celý stan rozmontovaný.

Na tento nápad prišiel King, keď sa pred niekoľkými rokmi stretol na letisku s majiteľom firmy GNB. Ich let mal meškanie, tak sa tí dvaja začali rozprávať.

"Povedal mi: Ak niekedy budete potrebovať stan na nejaký event, tak nám dajte vedieť," povedal King. "Myslím si, že sme sa stretli v správnom čase."

Stan je pre celú udalosť kľúčovou pomôckou. Ochráni ľad pred horúčavou, vlhkosťou aj pred dažďom. Umožní udržať ľad na požadovanej výške okolo siedmich centimetrov. Okolo 16. hodiny popoludní v deň zápasu dajú žeriavy celý stan dole a klzisko sa naozaj ocitne pod holým nebom.

Preto sa organizátori momentálne nemusia zaoberať predpoveďou počasia. Tú začnú sledovať asi dva alebo tri dni pred prvými tréningami. Momentálne sa zdá, že sa teploty v Tampe pri prvom vhadzovaní budú pohybovať okolo 16 stupňov Celzia.

"To je pre nás perfektné," tvrdil manažér NHL pre prevoz hokejových zariadení Andrew Higgins. "Sú to vlastne podobné teploty, aké máme väčšinou v uzavretých halách."

Hovoríme však o západnej Floride. Samozrejme, že je možné, že sa nakoniec oteplí.

"Potom budeme musieť skrátka trochu viac zabrať," usmial sa Higgins, ktorý sa bojí jediného počasia - naozaj silného dažďa.

Hedman už v hokeji pod holým nebom nie je žiadny nováčik, Lightning si zahrali Stadium Series už 26. februára 2022 proti Nashville Predators. A k tomu si užil hokej vonku aj v detstve vo Švédsku - blízko domu mal klzisko, na ktorom trávil popoludnia po škole, víkendy aj čas s kamarátmi.

Taký hokej poznal z domova.

Ale nenapadlo mu, že sa ho dočká aj v subtropickom podnebí Floridy.

"Na začiatku kariéry určite nie, ale postupne sa to rozvíjalo a videli sme (outdoorový zápas) v (Los Angeles), takže som tušil, že je tu tá možnosť je. Náš klub si zaslúži veľké uznanie za to, ako za tým išiel a chcel to zorganizovať. Od NHL je to pre nás veľká odmena."

Lightning sú pripravení na veľký zážitok, ktorý bude vyvrcholením tradičného pirátskeho festivalu Gasparilla, ktorý sa koná v piatok a v sobotu. Už majú pripravené aj kostýmy na príjazd na štadión, tešia sa na atmosféru a celú tú veľkú šou.

"Všetci sme nadšení," potvrdil Hedman. "Hlavným cieľom tohto zápasu sú pre nás stále dva body, ale celý ten večer bude super, super cool."