Tri otázky: Florida Panthers

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Tentoraz sú na rade Florida Panthers.

Ako by sa prejavila Tkachukova absencia?

Kto nevedel, ten si to ani nevšimol. Jeden z kľúčových útočníkov Matthew Tkachuk odohral tohtoročné play off s vážnym zranením. Aj tak však patril medzi najproduktívnejších hráčov staronových šampiónov a v 23 zápasoch nazbieral 23 bodov (8+15).

V lete však americký útočník, ktorý sa 19. júla oženil, musí urobiť ešte jedno veľké rozhodnutie, ku ktorému sa zatiaľ nedostal. Vo vyraďovacej časti Tkachuk nastupoval s pruhom a s natrhnutým priťahovačom svalu, čo sa mu prihodilo na turnaji 4 Nations Face-Off. Ak sa rozhodne pre operáciu, tak by mal byť mimo hry až tri mesiace.

Tkachuk je od svojho príchodu na Floridu srdcom a dušou tímu. Jeho fyzická hra, produktivita a schopnosť strhnúť spoluhráčov sú pre Panthers ťažko nahraditeľné.

"Hádam sa stihnem dať dokopy čo najskôr," želal si dvadsaťsedemročný útočník.

Ak by absentoval, tak by tréner Paul Maurice musel poprehadzovať prvé dve útočné formácie.

"Pokiaľ na nejaký čas prídeme o Matthewa, tak musíme dostať viac zo Sama Reinharta a (Aleksandra) Barkova," povedal tréner Floridy už po konci minulej sezóny.

Tkachukova neprítomnosť ovplyvní aj presilovky, v ktorých bol kľúčovým hráčom pred bránkou. Z hľadiska psychiky tímu by však jeho zranenie mohlo posilniť mentalitu tímu. Panthers už v minulosti ukáhali, že dokážu hrať aj bez niektorých hviezd.

Mladí hráči ako Mackie Samoskevich alebo Anton Lundell potom budú mať príležitosť ukázať, že aj oni dokážu byť lídrami. Súperi si naopak môžu proti šampiónom viac dovoľovať, pretože bez Tkachuka sa zmenší fyzická hrozba aj psychologický tlak.

Môže byť problém ďalšie krátke leto?

Tri sezóny v rade Panthers ukončili dávno po začiatku júna, keď už iní boli na dovolenke a začali s prípravou na ďalší rok. Osem vyhratých sérií play off v rade by Florida pochopiteľne s nikým nemenila, ale kratšia regenerácia sa na dobitom tíme počas základnej časti pokojne môže prejaviť.

Panthers odohrali za posledné dva roky viac ako 200 súťažných zápasov. Krátke leto znamená menej času na oddych a rehabilitáciu. A v tom období je ľahké trochu stratiť víťazný apetít.

"Keď je krátke leto, tak aspoň nevypadnete z formy," s nadhľadom oponuje obranca Ekblad. "Máme všetky potrebné nástroje na to, aby sme si udržali úroveň," je presvedčený generálny manažér Bill Zito.

Tréner Maurice však bude musieť v prvých mesiacoch asi urobiť aj šikovné zmeny v zostave. Je možné aj zníženie tréningovej záťaže, aby hráči ostali vo forme, ale čerství. Aj z toho dôvodu by mohli prevziať viac zodpovednosti mladšie ročníky. Pokojne by sa mohlo stať, že väčšia fyzická únava ovplyvní aj mentálne nastavenie – začiatok sezóny určite môže byť rozpačitý.

Dva roky v rade vo finále znamenajú aj to, že Florida má na sebe pomyselný terč, do stredu ktorého chcú trafiť všetci súperi. A môže to byť bolestivé.

Pre hráčov z tvrdého jadra je tak najdôležitejšia precízna príprava v auguste a v septembri. Ak Panthers prežijú zimné mesiace bez väčších výpadkov, tak by mali byť v marci znova v plnej sile.

Je hetrik naozaj reálny?

Hneď po návrate z osláv Stanley Cupu domov šampión Tomáš Nosek bez zaváhania vyhlásil: "Keď Panthers podpíšu Bennetta a Ekblada, tak vyhrajú aj tretíkrát!" Podpísali... K nim aj Marchanda - a českého pracanta zo štvrtej formácie tiež.

Aj keď sezónu vždy ovplyvňuje veľké množstvo premenných, tak je jasné, že Florida v len jemne obmenenom zložení bude zase jedným z najväčších ašpirantov na zisk pohára, ktorý Nosek 12. augusta priviezol aj do materských Pardubíc.

"Minulý rok v lete sme tiež premýšľali o tom, že vyhráme druhýkrát za sebou, takže tentoraz nebudem uvažovať inak," vyhlásil obranca Aaron Ekblad. "Nemyslíme si, že premýšľanie alebo rozhovory o tom, že znova vyhráme pohár, prinášajú smolu. Pripravujeme sa na maratón," vyhlásil kľúčový obranca tímu.

Po dvoch tituloch je jednoduché zdriemnuť si trochu na vavrínoch, takže tréner Maurice sa snaží udržať hráčov stále nabudených. Pomáha mu v tom kapitán Barkov, ktorý je skvelý príklad v udržaní disciplíny a profesionálneho prístupu. Ďalší líder Marchand zase dokáže rozprúdiť kabínu správnou energiou.

Ak si Florida udrží mentalitu 'My proti všetkým', tak sa jej unikátny zápis do dejín môže podariť.

"Dvakrát sme vyhrali Stanley Cup a v nasledujúcich rokoch máme šancu na ďalší. Či to bude na budúci rok, alebo nie, tak je to rovnako nádejné aj v nasledujúcom roku. A v ďalších znova, takže je skvelé byť v tejto pozícii," vzdal Ekblad nenápadný hold zákulisným ťahom generálneho manažéra Zita, ktorý si dlhodobo poistil najväčšie opory.

"Som šťastný, že sme vyhrali, ale je to za nami a neberieme to ako najdôležitejšiu vec v našich životoch. Teraz sa sústredíme na ďalšiu sezónu a dúfam, že si tú jazdu zopakujeme."