Stredajšie hity: Nasadenie tvrďasa aj hviezdneho Landeskoga

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa. Nájdete v nej päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si najnovšie pred stredajším programom vyraďovacej časti.

Nasadí Montreal na Ovečkina tvrďasa?

Washington Capitals v prvom dueli série zdolali Montreal Canadiens nielen výsledkovo, ale aj razanciou. Výhru 3:2 po predĺžení orámovali niekoľkými drsnými zrážkami, z ktorých väčšinou odchádzali ako víťazi. Čo s tým?

Tréner Martin St. Louis má pred druhým zápasom (hrá sa od 01:00 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.tv) po ruke veľmi dobré riešenie. Prvý zápas z tribúny totiž ako náhradník sledoval Arber Xhekaj, nekompromisný člen zostavy Canadiens. Aj preto dali novinári St. Louisovi otázku, či práve teraz nenastal Xhekajov čas.

"Viem, kam tým mierite. Mám k dispozícii Xhekaja. Zaujímavú kartu," povedal tréner na tlačovej konferencii. "Možno ho pošlem do hry. Ešte nie som rozhodnutý, ale je dobré mať možnosť výberu."

Capitals v predchádzajúcom dueli zvíťazili na hity v pomere 42:33. Len v prvej tretine v ich prospech prevážilo dvadsať zrážok. Mladé montrealské mužstvo sa trochu nechalo zastrašiť, s Xhekajom prezývaným Šerif niečo také asi nehrozilo.

"Keď je na ľade, tak si to súper veľmi dobre uvedomuje," pripustil Alex Newhook, útočník Montrealu. "Bez ohľadu na to, či nastúpi, si myslím, že sa Capitals dokážeme vo fyzickej hre vyrovnať."

V prospech tímu Juraja Slafkovského bude hrať aj fakt, že nebudú musieť čeliť zranenému obrancovi Martinovi Fehérvárymu, ktorý je do konca sezóny mimo hry.

Thompson zase vo forme

Capitals pred začiatkom série s Canadiens ani zďaleka neriešili len svoju razanciu, ale aj formu brankára Logana Thompsona. Veľkú časť sezóny pôsobil ako vážny kandidát na Vezina Trophy. Lenže potom prišiel február, v ktorom jeho priemer klesol až na 87,8 percenta a marec dopadol podobne. Potom sa 2. apríla v dueli proti Carolina Hurricanes zranil, takže sa situácia ešte viac zamotala.

Do hry sa vrátil až teraz, v úvodnej partii play off. Vlastne ani nebolo jasné, či ho Charlie Lindgren vôbec pustí do hry, pretože Thompsonov náhradník sa počas absencie svojho kolegu celkom uchytil. Tréneri to nakoniec predsa len skúsili a Thompson bol v premiére proti Canadiens famózny.

K spomínanej výhre Capitals pomohol 33 istými zákrokmi a svoj tím veľakrát podržal. Zase to bol ten Thompson, ktorý útočil na cenu pre najlepšieho brankára sezóny.

"Po návrate z maródky chytal veľmi dobre," pripustil tréner Spencer Corbery. "Náš tréner brankárov Scott Murray mu veril a to bolo pre mňa dôležité. S Charliem, ktorému to tento rok tiež ide, sme mali istotu, že nesiahneme vedľa."

Jedným z momentov prvého zápasu bol napríklad Thompsonov skvelý zákrok proti voleja Patrika Laineho. To sú presne tie kúsky, ktoré sa od dvadsaťosemročného rodáka z Calgary dajú čakať aj v nasledujúcich zápasoch.

Landeskog môže byť X faktorom

Najskôr vysoká výhra Colorado Avalanche, vzápätí tesný úspech Dallas Stars. Ako sa bude séria gigantov odvíjať po presťahovaní na denverský ľad (03:30 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv)? Môže to závisieť aj od toho, či sa do hry zapojí kapitán domácich Gabriel Landeskog.

Isté to zatiaľ nie je, ale niekoľko indícií naznačuje, že veľká udalosť je konečne tu. Landeskog kvôli problémom s kolenami nehral za Avalanche predlhé tri roky, ale v prebiehajúcom play off by sa mal po dvoch úspešných operáciách a rozohratí v AHL v správnej chvíli vrátiť.

V druhom dueli série sa Stars zatiaľ patril medzi zdravých náhradníkov. V treťom súboji by sa už patrilo, aby si obliekol dres s lavínou a naskočil do akcie.

Nie je dôvod ďalej ho šetriť. Teraz je ten moment, keď sa rozhoduje, či bude sezóna úspešná. Teraz je ten moment na využitie skúseností švédskeho trénera. Na zatiaľ skrývaný faktor X.

Chystá sa preňho miesto v tretej formácii, kde by vedľa Joela Kivirantu a Charlieho Coylea mohol na krídle nahradiť Milesa Wooda.

Vonku ako doma

Dobrá správa je fanúšikov Dallasu: jeho obľúbený tím hrá na štadiónoch súperov s ľahkosťou, akoby išlo o domácu arénu. V NHL nie je toľko mužstiev, ktoré by boli v cudzích arénach podobne presvedčivé.

Dallas je v tejto kolónke v troch uplynulých sezónach z celej ligy absolútnou jednotkou (73-37-13), mal priemerne najviac gólov na zápas (3,4) aj najmenej inkasovaných gólov (2,68). Mužstvo z Texasu aj v minuloročnom play off vyhralo šesť z deviatich duelov vonku.

Vrátane všetkých troch, ktoré sa hrali na ľade Colorada. Aj preto teraz mieri pod Skalnaté vrchy optimisticky naladené.

"Dôvod takej štatistiky úprimne povedané vôbec nepoznám, ale samozrejme že sa z toho teším," povedal tréner Peter DeBoer. "Myslím si, že keď sa držíte svojich herných princípov, dobre vám chytá brankár, fungujú vám presilovky a oslabenia, tak máte aj v dueloch vonku slušnú šancu uspieť. V základnej časti aj v play off."

Pikantný zápas čaká útočníka Mikka Rantanena, ktorý sa v drese Dallasu vracia na ľad, kde odohral drvivú väčšinu kariéry. Fínsky forvard si už ako súper v aréne Colorada zahral v základnej časti, takže najemotívnejšiu časť má už za sebou. Aj on tak môže byť kľúčovou postavou.

Brankárska neistota v Oilers

Brankári sú v ofenzíve nabitých Edmonton Oilers dávnou témou. Po prvom zápase tohtoročného play off sa zdá, že to ani tentoraz nebude inak. Úvodný duel série s Los Angeles Kings totiž vyhral súper pomerom 5:6. A brankár kanadského tímu ani nebol najsilnejším aktérom ostro sledovaného predstavenia.

Oilers majú v noci na štvrtok šancu na reparát (4:00 SELČ, NHL.tv). A sami priznávajú, že zatiaľ stále nevedia, na koho zo svojich dvoch strážcov v bránkovisku stavia.

V prvom zápase začal Stuart Skinner, z tridsiatich striel protivníka však pustil šesť gólov. Nedarilo sa mu. Vlastne to dosť pripomínalo niektoré zápasy základnej časti, ktorú zakončoval s priemerom 2,81 a biednou úspešnosťou 89,6 percenta. Skinner bol väčšinu roka jednotkou Edmontonu, ale tesne pred play off sa zranil, do hry sa vrátil až dva zápasy pred nadstavbou.

Nepríjemné je, že ohromujúce čísla nemal ani jeho náhradník Calvin Pickard. Tridsaťtriročný Kanaďan z Monctonu ukončil základnú časť s 22 výhrami, priemerom 2,71 a úspešnosťou 90 percent.

Na jedného z nich to teraz padne, jeden z dua S+P bude čeliť strelcom Los Angeles. A úprimne - prítomnosť ani jedného z nich nie je pre Kings veľkou hrozbou.