32 tímov za 32 dní: Carolina Hurricanes

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám bude NHL.com/sk v auguste prinášať analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. Seriál 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Carolina Hurricanes.

Útok na vysnívaný Stanley Cup opäť nevyšiel. Carolina Hurricanes napriek tomu aj v minulom ročníku demonštrovali, že sú jedným z najstabilnejších a najsilnejších tímov celej ligy. Do play off postúpili siedmykrát za sebou, až trikrát v tomto období si prekliesnili cestu do finále konferencie. Podarilo sa im to aj na jar, keď podľahli úradujúcim šampiónom Florida Panthers 1:4 na zápasy.

"Nemôžem povedať, že by som bol s našou sezónou nespokojný. Jej drvivú časť sme odohrali veľmi dobre a vyhrali sme veľa zápasov," zdôraznil hlavný tréner Rod Brind'Amour. "Všetci však cítime, že máme na viac. Netajíme sa tým, že je to náš dlhodobý cieľ. Na tom sa nič nemení."

Hurricanes sa podľa toho v lete aj správali. Na trhu s voľnými hráčmi totiž boli mimoriadne agresívni a podarilo sa im priviesť dve veľké posily. Dlhodobé zmluvy podpísali útočník Nikolaj Ehlers a obranca K'Andre Miller. S nimi v zostave by mužstvo z Raleighu malo byť ešte silnejšie.

"Našou úlohou bolo získať produktívne krídlo a špičkového obrancu," uviedol generálny manažér Erik Tulsky. "Verím, že sa nám to podarilo. Som veľmi spokojný s tým, aký tím máme k dispozícii,"

Carolina by tak znova mala patriť medzi najlepších. A v októbri vyrazí na ďalšiu misiu za ziskom vytúženej trofeje.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Brent Burns (Colorado Avalanche), Dmitrij Orlov (San Jose Sharks), Riley Stillman (Edmonton Oilers), Spencer Martin (CSKA Moskva), Jesper Fast (koniec kariéry).

Príchody: Nikolaj Ehlers (Winnipeg Jets), K'Andre Miller (New York Rangers), Cayden Primeau (Montreal Canadiens), Mike Reilly (New York Islanders), Amir Michtachov (Kazaň).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Sebastian Aho: Stále je v tieni krajana Aleksandra Barkova, ktorý dotiahol Florida Panthers k dvom ziskom Stanley Cupu v rade. Aho je však pre Hurricanes kľúčový hráč. V minulej sezóne to potvrdil, keď si pripísal 74 bodov za 29 gólov a 45 asistencií, čím ovládol rebríček tímovej produktivity. Dvadsaťosemročný Fín je univerzálny typ forvarda a nastupuje vo všetkých herných situáciách. Využívajú ho vo chvíľach, keď ide o všetko. Len v poslednom ročníku nastrieľal deväť víťazných gólov, z toho päť v predĺžení. Pre zaujímavosť - nikto iný z kádra Caroliny sa v nadstavení strelecky nepresadil.

Nikolaj Ehlers: Za klub z Raleighu ešte nenastúpil, ale napriek tomu sem patrí. Hurricanes si totiž od Ehlersa sľubujú veľké veci. Dánsky reprezentant v lete ako voľný hráč podpísal s Carolinou lukratívny kontrakt na šesť rokov v celkovej hodnote 51 miliónov dolárov. Predpokladá sa, že sa zaradí do elitnej formácie a po Ahovom boku ešte vylepší palebnú silu mužstva. V minulom ročníku Ehlers zvládol 24 gólov a 39 prihrávok, navyše je to vynikajúci korčuliar a známy pracant. Bez preháňania oňho mala záujem polovica ligy a Hurricanes tento súboj vyhrali.

Frederik Andersen: Vo veku 35 rokov sa na svoje telo už nemôže spoľahnúť ako v minulosti. Minulý rok na jeseň musel brankársky veterán podstúpiť operáciu kolena, ktorá ho na dlhé týždne vyradila z hry. V základnej časti preto zvládol odchytať len 22 zápasov. Do play off však Andersen išiel stopercentne zdravý a rozbalil to naplno. V priemere inkasoval len 2,02 gólu na zápas s percentuálnou úspešnosťou zákrokov 90,7. V lete s klubom podpísal novú zmluvu na rok, v prípade dánskeho brankára môže byť úplne poslednou. Aj preto veľmi túži získať Stanley Cup.

SILNÉ STRÁNKY

Konzistencia: Na úplný vrchol sa nedostali, ale Hurricanes napriek tomu patria medzi najstabilnejšie tímy posledných rokov. Sedemkrát v rade sa kvalifikovali do play off, z toho vždy dokázali postúpiť minimálne do druhého kola vyraďovacej fázy. V rokoch 2019, 2023 a 2025 postúpili až do finále konferencie. V časoch, keď sa kvalita a sila bežne prelievajú medzi jednotlivými tímami, je Carolina pevný bod. Tím, na ktorý sa dá spoľahnúť. Tím, ktorý sa v sezónach dokáže vyhnúť hluchým miestam výkonnostným výpadkom. V posledných rokoch sa Hurricanes navyše trikrát dostali cez métu 100 bodov.

Špičkové oslabenia: Hrať so štyrmi hráčmi je pre tím spravidla znamenie veľkej nevýhody. Hurricanes však už dve sezóny stavajú túto teóriu na hlavu. V ročníku 2023-24 mali najlepšie oslabenia v lige, úspešnosť vytiahli na úžasných 86,4 percenta. V minulom ročníku si prvenstvo zopakovali, tentoraz s úspešnosťou 83,6 percenta. Carolina v oslabení využíva svoje DNA. Hrá rýchlo, agresívne, jej súpiska je nabitá skvelými korčuliarmi. Od jesene navyše v tomto smere výrazne pomôže nová akvizícia Ehlers.

Herná prevaha: Neúnavne vás napádajú, tlačia vás, nenechajú vám prakticky žiadny priestor na manévre. To sú Hurricanes v podaní náročného trénera Brind'Amoura. S tým priamo súvisí aj výnimočná strelecká akvita, ktorú ambiciózny tím vykazuje večer čo večer. V minulej sezóne Carolina v priemere vyprodukovala 31,7 streleckých pokusov na zápas, lepšie na tom boli iba Edmonton Oilers (32). V štatistike SAT boli s 58,1 percenta jasne najlepší v lige. Aho a spol. sú skvelí v schopnosti dostať súpera pod tlak a donútiť ho k chybám. Od jesene v tom budú určite pokračovať.

SLABINY

Absencia superhviezdy: Oilers majú Connora McDavida, Colorado Avalanche Nathana MacKinnona, Tampa Bay Lightning zase Nikitu Kučerova. Hurricanes hviezda tejto najvyššej akosti chýba. Jarný pokus s Mikkom Rantanenom nevyšiel, fínsky reprezentant po trejde z Avalanche odohral iba 13 zápasov a následne bol odvelený do Dallas Stars. Vedenie klubu sa pred otvorením trhu s voľnými hráčmi netajilo tým, že chce cieliť na ďalšie mená. Hon na Mitchella Marnera nevyšiel, ale tím ulovil Ehlersa. To je síce vynikajúci všešstranný útočník, ale na na čele rebríčka najproduktívnejších hráčov sa neobjavuje. Hurricanes sa pri absencii forvarda z kategórie superstar budú musieť naďalej spoliehať hlavne na tímovosť, pretože v minulej sezóne sa žiadny ich hráč nedostal ani na métu 80 bodov.

Spiace presilovky: Bolo to dramatické zhoršenie. Pokým v ročníku 2023-24 mala Carolina s úspešnosťou 28,6 percenta druhú najlepšiu presilovú hru, v minulej sezóne spadla až na 25. priečku v lige. Úspešnosť 18,7 percenta bola absolútne nesplnila očakávania. Hlavne keď Hurricanes disponujú mnohými veľmi šikovnými hráčmi. Aho, Andrej Svečnikov, Seth Jarvis, Jaccob Slavin, naposledy aj Brent Burns… Ak chce tím zabojovať o najvyššie pocty, tak v tejto činnosti vyrazne pridať.

Ťarcha okamihu: Keď sa niečo cyklicky opakuje, tak to nie je zhoda okolností, ale trend. A tento pre Carolinu vôbec nevyznieva dobre. Aho a spol. dokážu hrať dlhé mesiace na vysokej úrovni a zbierajú jeden dobrý výsledok za druhým. Keď však ide naozaj do tuhého, tak nastáva útlm. Od roku 2018 sa Hurricanes dokázali trikrát prebojovať do finále Východnej konferencie, ale v ňom na svoju stranu vybojovali len jeden zápas. Brind'Amour tak musí nájsť spôsob, ako z tímu v kľúčových okamihoch dostať to najlepšie aj v 3. kole play off. Práve v momente, keď sú stávky najvyššie, sa totiž od seba oddeľujú tí dobrí a tí najlepší.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Alexander Nikišin: Dvadsaťtriročný bek, ktorého si Hurricanes vybrali v treťom kole draftu 2020, strávil drvivú väčšinu minulej sezóny v Petrohrade. V KHL Nikišin odohral 61 zápasov, v ktorých nastrieľal 17 gólov a pridal 29 asistencií. V závere ročníka sa presunul za oceán, vo farbách Caroliny v play off naskočil do štyroch duelov play off. V priemere v nich strávil na ľade 16 minút a zaznamenal jednu prihrávku. Od novej sezóny by sa mal stať pevnou súčasťou defenzívy tímu z Raleighu.

Bradly Nadeau: V máji oslávil 20. narodeniny a na jeseň bude v tréningovom kempe bojovať o pevné miesto v prvom mužstve Caroliny. "Je to výnimočný talent," uviedol asistent generálneho manažéra klubu Darren Yorke. Nadeau to v predchádzajúcom ročníku potvrdil, keď na farme v AHL skompletizoval 58 bodov za 32 gólov a 26 prihrávok. V dvoch dueloch si vyskúšal aj NHL, od októbra by mohol pridávať ďalšie štarty.

Felix Unger Sorum: V AHL nesplnil očakávania, keď v 61 štartoch stihol iba päť gólov a 15 asistencií. Na svetovom šampionáte juniorov sa však Unger Sorum predviedol naplno. Vo farbách Švédska žiaril, ku gólu pridal aj 10 prihrávok a stal sa druhým najproduktívnejším mužom turnaja. "Keď nastupoval proti rovnako starým chlapcom, tak medzi nimi dokázal vynikať. Do Ameriky sa presunul o rok skôr, ako bolo pôvodne v pláne, aby mohol zbierať skúsenosti," vysvetlil Yorke. Unger Sorum musí nabrať silu a svalovú hmotu. Potom bude pripravený na NHL.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

… sa im vyhne extrémna zdravotná kalamita. Objektívne je ťažké predstaviť si iný dôvod, ktorý by tím dlhodobo patriaci medzi najlepšie v lige a v bojoch o Stanley Cup bol už sedemkrát v rade, mohol zastaviť pred bránami vyraďovacej fázy. Na to sú Hurricanes až príliš dobrí a navyše už aj dostatočne skúsení. Účasť v bojoch o Stanley Cup je však pre túto partiu len základná méta. Povinnosť. Hlavným cieľom je výstup na hokejový Everest.