Američania porazili Kanadu a sú vo finále

Hokejisti Spojených štátov si na turnaji 4 Nations Face-Off po dvoch zápasoch zaistili účasť vo finále. V aréne Bell Centre v Montreale porazili domácu Kanadu 3:1 a so šiestimi bodmi sú stopercentne úspešní.

Dvomi gólmi sa pod výhru USA podpísal Jake Guentzel a víťazný gól dal v 34. minúte Dylan Larkin, ktorý si pripísal dva body. Brankár Connor Hellebuyck pomohol k úspechu 25 úspešnými zákrokmi. Jeho náprotivok Jordan Binnington inkasoval dvakrát z 22 striel.

"Bol to jeden z najväčších zážitkov môjho života. Neuveriteľný zápas," opísal Larkin svoje pocity. Pre Spojené štáty to bolo prvé víťazstvo nad Kanadou v súbojoch s najlepšími dostupnými hráčmi na svete od 21. februára 2010, keď uspeli v základnej skupine na olympijských hrách vo Vancouveri.

Kanaďania majú na konte rovnako ako Švédsko a Fínsko dva body. Po presťahovaní turnaja do Bostonu budú bojovať o postup do finále v pondelok o 19:00 SEČ proti Fínom. Na ich zaváhanie budú čakať Švédi, aby mali nádej na postup v dueli s USA v utorok od 2:00 SEČ. Švédsko s Kanadou prehralo 3:4 po predĺžení a Fínsku podľahlo rovnakým pomerom aj po predĺžení.

V 6. minúte otvorila skóre Kanada. Binnington zachytil puk za bránkou, rozohral na Drewa Doughtyho, ktorý v strednom pásme našiel rozbehnutého McDavida a ten zakončil rýchly protiútok presnou bekhendovou strelou. Kapitán Edmonton Oilers po jednej asistencii z úvodného zápasu so Švédmi prvýkrát skóroval.

"Zápas mal očividne úžasnú kvalitu. Veľa skvelých hráčov. Presne tak si predstavujete špičkový hokej: rýchly, emotívny, tesný a tvrdý. Len nám to nevyšlo," vyhlásil McDavid.

Američania odpovedali v polovici úvodnej tretiny, keď na pravej strane rozbehol akciu Jack Eichel a Guentzel po jeho prihrávke z ľavého kruhu prestrelil Binningtona medzi betóny. Asistenciu si pripísal aj bek Zach Werenski a bola už jeho štvrtá na turnaji.

V čase 33:33 otočil skóre Larkin, ktorý z vlastného obranného pásma vyrazil do prečíslenia dvoch na jedného s J.T. Millerom a zakončil ho individuálne strelou z pravého kruhu na Binningtonov betón.

Hellebuyck Kanade nedovolil vymazať stratu a 79 sekúnd pred koncom počas hry hráčov s javorovým listom na hrudi bez brankára Guentzel spečatil výhru USA do prázdnej bránky svojím druhým gólom večera a tretím na turnaji.

Matthew Tkachuk posledných 12 minút a 36 sekúnd nehral a ostal na striedačke. Podľa trénera Mikea Sullivana absolvuje vyšetrenie a jeho štart v pondelkovom dueli so Švédskom je neistý. "Dnes večer si hlavne užijem toto víťazstvo. Spolu s minuloročným zápasom (finále Stanley Cupu s Florida Panthers) to bol vrchol mojej hokejovej kariéry. Skrátka si to s chlapcami užijem. Máme skvelú partiu a bude to zábavná cesta lietadlom. Užijeme si to," podotkol Matthew Tkachuk.

Kanada sa predstavila bez chorého obrancu Calea Makara. Podľa trénera Jona Coopera veľa nechýbalo k tomu, aby sa dal dokopy a dúfal, že v pondelok bude k dispozícii. Do hry sa zaradil Thomas Harley a odohral 18 minút a 17 sekúnd. Kanaďania už do konca turnaja stratili beka Shea Theodorea, ktorý sa zranil v hornej časti tela.

Rozhodcovia Gord Dwyer a Jean Hebert rozdali už za prvých deviatich sekundách 32 trestných minút po troch bitkách. V prvých dvoch boli hlavnými aktérmi bratia Tkachukovci, ktorí sa zhodne dvomi gólmi podpísali pod úvodné víťazstvo nad Fínskom 6:1. Už po úvodnom vhadzovaní sa Matthew pobil s Brandonom Hagelom a po druhom buly Brady so Samom Bennettom.

Po krosčeku Millera na Coltona Parayka sa do seba obaja pustili tiež a k prvej presilovke Kanady pribudli ďalšie dve päťminútové vylúčenia. Rivalita sokov bola zjavná na prvý pohľad. Do konca zápasu sa paradoxne potom vylučovalo už len dvakrát a v oboch prípadoch to bolo ešte v prvej tretine. Pykať išiel ešte kanadský kapitán Sidney Crosby za hákovanie a Guenzel za podrazenie.

Američania sa môžu tešiť na finálový duel v noci na piatok od 2:00 SEČ v TD Garden. "Je úžasné, že máme jistotu, ale stále máme pred sebou ešte pondelkový duel (so Švédskom). Môže byť ľahké uspokojiť sa, ale nemyslím si, že by to tejto partii napadlo. Od začiatku vieme, aký je náš cieľ. Neprestaneme, kým ho nedosiahneme," dodal Brady Tkachuk.