"Jeden z najlepších hokejistov na svete, hlavne v kombinácii útoku a obrany," pridáva sa americký kapitán Auston Matthews z Toronto Maple Leafs. "Už posledných niekoľko rokov v tomto smere dominuje. Je skvelý na oboch stranách ľadu, je veľký, silný, má dlhú hokejku, s ktorou dosiahne ďaleko… Je skvelý aj na vhadzovaniach. Pokryť to bude kľúčové. Toho už nikto nepodcení."
Tkachuk vďaka skúsenostiam z floridskej kabíny zároveň vie, že laxný prístup by sa vôbec nevyplatil ani voči jeho ďalším spoluhráčom. Za Fínsko totiž z kádra Panthers nastúpi aj bek Niko Mikkola a útočníci Anton Lundell a Eetu Luostarinen.
"Títo chlapci sú trochu podceňovaní, pritom sú to všetci víťazi a všetci boli dôležitou súčasťou nášho tímu," zdôraznil Tkachuk. "A práve (Lundell) je rok čo rok lepší, v poslednom play off sa zaradil medzi hviezdy a odvádzal neuveriteľnú prácu," pochválil floridského centra, ktorý si na har v 24 zápasoch play off pripísal 17 bodov (3+14) a potvrdil tak právoplatnosť svojej prezývky 'Baby Barkov'.
Lundellovi môže patriť budúcnosť, ale súčasnosť sa koncentruje na iných dvoch útočníkov Panthers. Tkachuk je povestný tým, že by vyviedol z miery asi aj zenového majstra. Barkov je naopak považovaný za niekoho, kto je na ľade nesmierne nad vecou a málokto ho prekabáti.
Keď sa to seba títo dvaja zakliesnia, tak to bude stáť za to!
"Bude hrať veľmi tvrdo, pretože to robí vždy," usmial sa Tkachuk. "Teším sa na skvelé bitky. Všetci sa tešíme a som si istý, že keď spadne puk na ľad, budeme k sebe mať veľmi blízko."
Fínsky kapitán to vníma podobne.
"Keď sme proti sebe hrali naposledy, tak sme sa ešte osobne nepoznali," zaspomínal Barkov na Tkachukovo pôsobenie v Calgary Flames.
Od chvíle, ako syn americkej legendy Keitha Tkachuka presídlil z chladnej Alberty na Floridu, sa zblížili. Preto Barkov vie, čo môže čakať.
"Už predtým bolo jasné, že sa proti nemá hrá naozaj ťažko," spomenul si. "Za posledné tri roky sme spolu strávili veľa času, dobre sme sa poznali, takže nás čaká jedna z tých chvíľ, keď nastúpite proti dobrému kamarátovi. Keď sa však začne zápas, tak na to ani jeden z nás nebude myslieť," zdôraznil Barkov.
Že si navzájom nič nedarujú, o tom je skalopevne presvedčený aj fínsky bek Mikkola.
"Keď bude mať (Tkachuk) príležitosť, tak po mne hneď pôjde," usmial sa. "Ale to bude platiť obojstranne. On je skvelý hokejista a ničoho sa neboja – ak bude mať za úlohu rozdávať hity, tak to urobí. Bude to zvláštne, ale ide skôr o jeden zápas, potom budeme zase kamaráti."
