"Myslím si, že to bolo zaslúžené víťazstvo, odohrali sme dobrý zápas," tešil sa Hertl. "Všetky štyri útoky hrali dobre, brankár chytal výborne, darilo sa aj špeciálnym formáciám na presilovky a oslabenia, čo je pred play off veľmi dôležité."
Zverenci trénera Brucea Cassidyho teraz majú na pozícii druhej divokej karty päťbodový náskok pred St. Louis Blues, ktorým ostávajú do konca základnej časti už len dva zápasy. Prvý krok k možnej obhajobe Stanley Cupu Golden Knights splnili.
Pokým klub ako taký si zaistil play off šiestykrát zo siedmich sezón od vstupu do ligy, Hertl si ho zahrá po dlhých piatich rokoch. Práve preto sa rozhodol pre zmenu aj napriek väzbám, ktoré mal k Sharks. Práve preto vymazal klauzulu o nemožnosti výmeny a dal k nej súhlas.
A jeho gól? Hertlova klasika v najlepšom balení. Najprv chytil puk pri ľavom mantineli a ustrážil ho pred tlačiacim sa súperom. Keď ho potom posunul na Chandlera Stephensona, tak ihneď zaparkoval pred bránkoviskom. Nasledovala strela Zacha Whiteclouda, po zákroku Marca-Andreho Fleuryho sa rodák z Prahy rýchlo zorientoval, našiel si voľný puk a strelou z uhla na bližšiu tyčku ho dostal do bránky.
Ruky mu vystrelili nad hlavu, jeho tvár ozdobil typický úsmev. Tak ma tu máte...
"Bol to úžasný pocit," vyhlásil Hertl. "Každý mal radosť, hlavne fanúšikovia. Ešte viac sa teším na to, že sme to dnes zvládli a zaistili sme si účasť v play off. Som šťastný, že som v tejto hale dal prvý gól za Golden Knights, pretože je veľká zábava tu hrať."
Ak hostia počas druhej prestávky uvažovali o tom, či sa vrátia do zápasu, tak im Hertl zobral aj poslednú nádej. Gólom v 43. minúte zvýšil na 5:1 a definitívne tak zlomil odpor Wild. Za svoj výkon bol vyhlásený za tretiu hviezdu zápasu.
Prvou sa stal Stephenson, autor štyroch prihrávok, druhou obranca Noah Hanifin. Ten oslávil novú osemročnú zmluvu až do roku 2032, ktorá mu zaisťuje celkový príjem 58,8 milióna dolárov dvomi asistenciami.
V drese víťazov sa presadili až sedem rôznych strelcov. Vrátane hviezd Jacka Eichela, ktorý v deviatej minúte zvýšil na 3:0, Jonathana Marchessaulta či Williama Karlssona. Brankár Logan Thompson pomohol k úspechu 25 zákrokmi.
"Tri strelené góly v prvej tretine sú vždy pozitívna vec," pochvaľoval si Karlsson. "Všetci chlapci ukázali, ako túžia víťaziť."
Trojzápasová séria Vegas bez bodového zisku je preč. "Nechcete si to pripúšťať a stresovať sa tým, ale vedeli sme, že jeden zápas ešte musíme vyhrať. Verili sme, že to bude ten dnešný," povedal Stephenson.
