Sila vôle. Hurricanes uspeli aj vďaka skvelému oslabeniu

V celom dueli vyprodukovali len 20 striel na bránku, ale aj tak si pripísali štvrtý triumf z posledných šiestich zápasov. Hráči tímu Carolina Hurricanes v domácom prostredí zdolali Vancouver Canucks 2:0 a poskočili už na tretie miesto tabuľky Východnej konferencie.

"Bol to zvláštny zápas. Pripadalo mi, že sa v ňom veľa nedialo," pokrčil plecami tréner domácich Rod Brind'Amour. "Máme za sebou náročný program, na hráčoch som cítil únavu. Aj preto ich musím pochváliť, ako to zvládli. Dostali zo seba zvyšky síl a vďaka niekoľkým vydareným akciám dokázali urobiť rozdiel."

Hurricanes nastúpili do druhého duelu v priebehu dvoch dní a už tradične sa mohli spoľahnúť na vynikajúcu prácu v oslabení. Canucks mali spolu tri presilové hry, ale pripísali si v nich len dve strely na bránku. V celom dueli ich vyprodukovali iba 14.

"V útočnom pásme sme strávili veľa času, ale vôbec nič sme z toho nevyťažili," neskrýval rozladenie tréner hostí Rick Tocchet. "Keď netriafate bránku alebo v situáciách dvoch na jedného vôbec nezakončíte, tak ťažko môžete zvíťaziť."

Carolina od začiatku sezóny disponuje elitným oslabením a znova to potvrdila. Vďaka perfektne obránenému duelu si vylepšila úspešnosť v početnej nevýhode na 84,7 percenta. Lepšie sú na tom v celej NHL len Dallas Stars s 85,1 percentami.

"Oslabenia sme znova zvládli skvele. Boli sme organizovaní a súperovi sme prakticky nič nedovolili," tešil sa Brind'Amour. "Chlapci navyše hrali obetavo a podarilo sa im zablokovať množstvo striel. Vedeli sme, že to je cesta, ako môžeme získať všetky body."

Áno, zablokované strely boli dôležitý faktor celého duelu. Domáci ich totiž zneutralizovali až 28, takže výrazne odbremenili Dustina Tokarskiho. Skúsený brankár, ktorý s Carolinou podpísal zmluvu 2. decembra, vychytal prvú nulu v sezóne a tretiu v kariére.

"Bolo neuveriteľné, čo chlapci v oslabení predvádzali. Letelo na mňa minimum striel, ale napriek tomu som musel byť stále koncentrovaný," povedal Tokarski. "Chytať za skvelým tímom je vyslovene radosť. Chlapci na ľade nechali všetko a dokázali sa obetovať pre dobrý výsledok."

Ten Hurricanes nakoniec aj získali, aj keď na nich bola zjavná únava. O víťazný gól sa v čase 14:41 postaral veterán Jordan Staal a konečný stav určil v úvode druhej časti Andrej Svečnikov. Prihrával mu znova Staal, ktorý si tak v treťom zápase v rade pripísal minimálne dva body.

"Z oboch strán to bol zápas plný chýb a nepresností," zhodnotil Staal. "V takých prípadoch je dôležité streliť prvý gól a potom poctivo brániť. Nám sa to podarilo, takže môžeme byť spokojní. Sú to pre nás ďalšie dva dôležité body."

Canucks neuspeli štvrtýkrát za sebou a na radosť z víťazstva čakajú od 3. januára. Aj preto sa len zubami-nechtami držia na poslednej postupovej priečke v Západnej konferencii a majú na konte len o jeden bod viac ako deviati Calgary Flames.

"Súper bol viditeľne unavený, ale nedokázali sme to využiť," povzdychol si Tocchet. "Myslím si, že prvá tretina bola z našej strany dobrá, ale smerom do ofenzívy sme predviedli málo. Musíme sa viac tlačiť do priestoru pred bránkou a nahadzovať puky. To sme dnes prakticky vôbec nerobili."

Hurricanes si naopak vylepšili bilanciu v druhých zápasoch za dva dni na 4-4-0. Staal navyše svojím 28. víťazným gólom v drese Caroliny poskočil na deviate mieste v historickom poradí, keď vyrovnal zápisy Samiho Kapanena a Jeffa Skinnera.

"Teraz musíme nabrať sily a čo najviac si oddýchnuť," zavelil Brind'Amour. "Dôležité je, že nemusíme nikam cestovať."

Priestoru na oddych však nebudú mať veľa. Už v nedeľu večer (23:00 SEČ) totiž Carolina pred svojimi fanúšikmi zmeria sily s Anaheim Ducks. Vancouver čaká v noci na nedeľu ďalší štart vonku, tentoraz v aréne Toronto Maple Leafs.