Hedman oslavoval, Vasilevskij žiaril. Tampa je späť  

V sobotu večer zažili hokejové peklo. Doslova. Hráči tímu Tampa Bay Lightning utrpeli na ľade Dallas Stars potupnú porážku 1:8, sériu neúspechov predĺžili na štyri duely a ocitli sa pod paľbou kritiky fanúšikov aj médií. Ale dokázali na to zareagovať. Tým najlepším možným spôsobom.

V noci na utorok toho istého soka v domácom prostredí presvedčivo porazili 4:0 a okrem odplaty sa tak dokázali vrátiť na víťaznú koľaj. Steven Stamkos a spol. zažili úplne prvú radosť od 25. novembra.

"Bol to vydarený zápas. Presne taký sme potrebovali," vyhlásil hlavný tréner Tampy Bay Jon Cooper. "Aj my sme boli zvedaví, ako mužstvo zareaguje na duel, v ktorom nám nevyšlo vôbec nič. Som veľmi spokojný."

Lightning ako extra motivácia asi poslúžil aj predzápasový ceremoniál, ktorý sa konal na počesť Victora Hedmana. Švédsky obranca totiž naskočil na jubilejný 1000. zápas v kariére a stal sa ešte len tretím hráčom v histórii klubu, ktorý dosiahol túto métu. Pred ním to zvládli iba Vincent Lecavalier (1037 štartov) a Stamkos (1026).

"Uvedomil som si, ako čas letí. Bol to pre mňa výnimočný moment," prezradil vysoký bek. "Veľmi si vážim, že som mal na ľade celú rodinu. Manželka je mi od začiatku kariéry oporou a teraz mám už aj dvoch synov. Vážim si, že som v spoločnosti Vinnyho a Stammera. Nikdy by som si nemyslel, že sa na toto číslo môžem dostať."

Pocta pre spoluhráča celý tím viditeľne nabudila, Lightning do duelu vleteli ako uragán. Už v ôsmej minúte otvoril skóre Nikita Kučerov, ktorý tak predĺžil svoju bodovú sériu už na 10 duelov. Ešte do úvodnej sirény zdvojnásobil náskok Anthony Cirelli, ktorému asistoval Erik Černák. Pre slovenského obrancu to bola piata asistencia v sezóne a bodovo sa presadil po ôsmich štartoch.

"Vedeli sme, že od súpera príde reakcia. Keď prehráte 1:8, tak nechete v ďalšom dueli urobiť nič iné," podotkol tréner hostí Peter DeBoer. "Počítali sme s tým, ale nedokázali sme tomu čeliť. Kľúčoví hráči Lightning tentoraz boli na úplne inom leveli."

Platilo to hlavne o brankárovi Andrejovi Vasilevskom, ktorý v sobotu inkasoval šesť gólov a po dvoch tretinách ho nahradil Jonas Johansson. Tentoraz nič také nepripadalo do úvahy, ruský veterán vychytal svoju prvú nulu v sezóne.

"Tentoraz sme sa prvýkrát od návratu cítil sám sebou," priznal Vasilevskij. "Posledné zápasy z mojej strany neboli dobré, vôbec som s nimi nebol spokojný. Naskočil som do rozbehnutého ročníka a nemal som to jednoduché. Teraz sme odohrali vynikajúci zápas a výsledok tomu zodpovedá."

Vasilevskij si pripísal spolu 25 úspešných zákrokov, v rámci celej kariéry v NHL pridal už 33. čisté konto. Až šesť z nich zaznamenal práve v súbojoch so súperom z Texasu.

"Len to, že sa voláte Andrej Vasilevskij, ešte neznamená, že sa absencia dlhá 207 dní niekde neprejaví," zdôraznil Cooper. "Andrej potreboval nejaký čas. Tentoraz pôsobil veľmi dobre a som si istý, že dokáže svoju výkonnosť ustáliť."

Ak by sa to podarilo, tak by akcie Lightning vyleteli strmo nahor. Určite sa totiž nedá povedať, že by hráči Dallasu nemali šance. Mali, len znova a znova narážali práve na brankára domácich, ktorý odmietal jeden puk za druhým. Neurobil ani najmenšiu chybu.

"Vytvorili sme si dostatok príležitostí na to, aby sme dosiahli lepší výsledok," pokrčil plecami DeBoer. "Aj v treťom útoku za stavu 0:2 veril, že s tým môžeme niečo urobiť. Bohužiaľ sme doplatili na zlú produktivitu, v útočnom pásme nám chýbala väčšia agresivita."

Tampa si vďaka triumfu vylepšila svoju sezónnu bilanciu na 11-10-5. Stále je tímom, ktorý v priemere inkasuje piaty najvyšší počet gólov na zápas (3,58), takže Černák a spol. určite majú na čom pracovať. Obrodený Vasilevskij a návrat do víťazných koľají im však dávajú nádej na lepšie zajtrajšky.  

"Overili sme si, že keď sa držíme herného plánu, tak to funguje," povedal Cirelli, ktorý nakoniec zaťažil konto Stars dvomi gólmi. "Len musíme byť disciplinovaní a tvrdo pracovať. Posledné zápasy sme odohrali zle, ale teraz sa nám na to podarilo zareagovať. Hádam nás to naštartuje."