Švajčiari boli blízučko, ale zlato berie Švédsko

Bolo zaujímavou zhodou okolností, že kým uprostred Kanady sa rodila jedna hokejová senzácia, v dánskej Kodani takmer došlo na ďalšiu, podobne šokujúcu. Chvíľu pred tým, ako Vegas Golden Knights v piatom zápase proti Winnipeg Jets dokonali postup do finále Stanley Cupu, mohli Švajčiari vyhrať prvý titul majstrov sveta IIHF v histórii.

Ešte nikdy k nemu nemali tak blízko.
Finále šampionátu proti favorizovanému Švédsku doviedli za stavu 2:2 až do nájazdov. V nich po blafáku Svena Andrighetta dokonca viedli. Lenže potom už žiadny iný Švajčiar neskóroval a úspešní strelci Oliver Ekman-Larsson a Filip Forsberg penalty otočili.
Švédsko tak obhájilo minuloročný titul z Kolína nad Rýnom a po dvoch zlatách v rade pre Kanadu sa stalo ďalším mužstvom, ktoré si minimálne dva roky môže nárokovať na titul šampiónov.
Aj keď možno veľa nezaujatých fanúšikov želalo výhru srdnato bojujúcemu outsiderovi, favorit nakoniec uspel zaslúžene. Švédi na turnaji ani raz neprehrali a väčšinu súperov herne prekonali. V skupine stratili jediný bod z 21. V semifinále zničili Spojené štáty 6:0. A poradili si aj s húževnatým finálovým protivníkom.
Z tohto pohľadu je titul určite v správnych rukách. Aj keď víťazi k nemu dokráčali až po penaltách, rovnako ako pred rokom vo finále proti Kanade.
Aj v tohtoročnom finále mu však išli oveľa aktívnejšie naproti a ešte tri sekundy pred koncom predĺženia trafili tyčku.
Švajčiari však podali dokonalý defenzívny výkon podporený skvelým brankárom Leonardom Genonim, ktorý kryl 36 striel. O ofenzívu sa starali hlavne posily z NHL. Tie po asistenciách Romana Josiho dvakrát dostali tím do vedenia - najprv sa v čase 16:38 presadil Nino Niederreiter a v čase 23:13 Timo Meier.
Švédi však dokázali vždy včas vyrovnať: 76 sekúnd po úvodnom góle skóroval Gustav Nyquist, na ten Meierov ešte v druhej tretine odpovedal Mika Zibanejad. Brankár Anders Nilsson si pripísal 25 zákrokov. A v nájazdoch zažiaril.

Švédsko tak prvýkrát od Prahy 1992 obhájilo titul majstrov sveta a budúci rok sa môže pokúsiť o 'zlatý hetrik', ktorý naposledy dokonali Česi v roku 2001. Vzhľadom na záplavu vynikajúcich hokejistov v mladom alebo v strednom veku, ktorí sa po desiatkach presadzujú v NHL, to určite nie je nereálny cieľ.
Z minuloročného zlatého výberu nakoniec boli v tom tohtoročnom len traja hráči.
Striebro je pre Švajčiarov aj napriek veľkému sklamaniu obrovský úspech. Na ceste za ním vyradili Fínsko a v semifinále zdolali Kanadu, aj keď do play off išli zo štvrtého miesta v skupine. Dokázali, že ak môžu stáť na niekoľkých hviezdach z NHL a dobrom gólmanovi, výber z domácej súťaže NLA je natoľko kvalitný, aby ich vhodne doplnil.
Vo finále boli druhýkrát za posledných šesť rokov. A to im ešte chýbala minuloročná jednotka draftu, center Nico Hischier, z ktorého v New Jersey Devils rastie veľká hviezda.
Alpská, tradične hokejová krajina, nazrela medzi veľmoci. A pomaly sa bude chcieť stať jednou z nich.
Hokejisti Kanady vedení hviezdnym Connorom McDavidom nezvládli ani druhý súboj medailového víkendu a po semifinálovej porážke so Švajčiarskom prehrali aj zápas o tretie miesto so Spojenými štátmi.
Bronz tak po troch rokoch a tretíkrát za posledných šesť rokov putuje do USA. Kanada naopak po troch šampionátoch, na ktorých získala dve zlatá (2015, 2016) a jedno striebro (2017), končí bez medaily.
V zápase sklamaných semifinalistov (Američania dostali v sobotu od Švédov nálož 0:6) priviedol na stupne víťazov Chris Kreider. Forvard New York Rangers dal dva góly: prvý v čase 26:20, ktorým otvoril skóre dovtedy bezgólového duelu, a posledný 102 sekúnd pred koncom do prázdnej bránky.
Kanaďania sa zmohli len na jedno vyrovnanie, keď obranca Marc-Edouard Vlasic v čase 38:06 prestrelil Keitha Kinkaida. Na gól Nicka Bonina šesť a pol minúty pred koncom tretej tretiny už odpovedať nedokázali. Pri ich hre bez gólmana naopak Anders Lee a potom aj Kreider poistili výsledok do prázdnej bránky.
Kinkaid prispel k výhre 24 zákrokmi, Curtis McElhinney v druhej bránke ich mal 33.

Na Kanade bolo predsa len vidieť, že bronz je pre ňu málo, Američania ho chceli viac. Získali ho vďaka väčšej aktivite, ktorá prišla po trochu nemastnom, neslanom úvode, aj vďaka lepšiemu využitiu šancí a kanadskej nedisciplinovanosti, ktorá vyústila do 14 trestných minút.
"To bolo príliš, toľko vylúčení nás stálo zápas," uviedol v Českej televízii útočník Bo Horvath. "Nie je to výsledok, ktorý by sme chceli. Ale byť tu bol skvelý zážitok. Zahral som si tu s hokejistami, ktorí patria medzi najlepších hráčov na svete."
Američanov znovu ťahal šikovný Patrick Kane z Chicago Blackhawks, ktorý svojimi nezvyčajnými akciami zamotal hlavy súperovej obrane. Jedna z nich, keď priklepol puk Boninovi, bola nakoniec víťazná.
A znamenala 20. bod amerického kapitána na turnaji (8+12). Kane si vďaka tomu poistil pozíciu najproduktívnejšieho hokejistu MS a stal sa prvým hráčom od Kanaďana Dana Heatleyho v roku 2008, ktorý na šampionáte prelomil hranicu dvoch desiatok bodov.